在學生們的盛情挽留之下，沈默又連講了三場，這才得以到後堂休息。
耿定向看著略帶疲憊的沈默，恭聲道：“江南兄，從此可開宗立派矣！”
“都是淺嘗輒止而已。”沈默搖搖頭道：“我的身份敏感，只能講些皮毛的東西。改良我學的重任，還得靠天台兄全力以赴啊。”
“定然不負重託。”耿定向抱拳道，頓一下，有些欲言又止道：“龍溪公本是要來的，只是年紀大了，臨時有些生病……”
“呵呵……”沈默微微搖頭道：“天台不必安慰我，師公是在生我的氣，不想見我這個‘吃裡扒外’的徒孫罷了。”
“沒有的事。”耿定向趕緊道：“龍溪公很是以江南為傲的。”
“這我相信，”沈默苦笑道：“不過這並不妨礙他生我的氣。”
“……”耿定向心說‘確實’，便又埋怨自己，人家師徒之間的事兒，哪還用自己多嘴，便轉到正題上道：“如今我王學勢大，然而三派之爭，已經越來越尖銳，若是再發展下去，怕是用不著理學之士的攻擊，便會自相殘殺起來。”
“是啊。”沈默點點頭，對他所言表示贊同……王門七派中，泰州、浙中、江右三派最為強大。其中江右派也稱王學正統派，是保持王學的基本觀點，恪守師說的，其代表人物是鄒守益、聶豹、歐陽德和徐階。而王畿所率的浙中派和王艮所創的泰州派，則都是革新派，和儒教傳統觀點有了更大的分裂，在當今士林中也更有市場。
王畿和已故的王艮，都是陽明公的親傳弟子，並稱王門二王，可以說是王學後人中，最重要的兩位思想巨匠。現在王艮已去，便只剩下王畿一柱擎天，所以他的地位可想而知。而一直以來，王畿和季本都在背後默默支援著沈默，看著他一步步的成長，一點點的擴大影響，終於從一棵小苗，長成了參天大樹，兩位老人必然是滿懷欣慰的。
現在沈默已經基本實現了他倆當初的理想，成為了泰州學派認可的徐階接班人了。然而王畿此刻卻無法高興起來，因為在他看來，這是沈默倒向泰州學派才換來的……浙中派雖然和泰州派都是改革派，都更強調個姓的解放和思想的自由。然而王畿浙中派，更帶有知識分子色彩，而王艮的王學左派更平民化，雙方的觀點南轅北轍，其實比和江右正統派的分歧還要大。
所以王畿不可能不生沈默的氣，然而沈默畢竟是他的徒孫，能做到今天這樣，已是給他大大的爭臉，所以他也十分的欣慰。在這種矛盾的情緒左右下，老人家便稱病沒有前來南京——沈默是沒法回浙江看他的，因為身為欽差大臣，必須事畢還朝，不可能再順道回趟老家。
“這確實是個大問題。”沈默點頭道：“龍溪公那邊，我已經備了禮物，再寫封信你帶過去，幫我解釋一下。”頓一頓道：“就說，我是他的徒孫，自然永遠和他站在一邊，請他老人家放心。”
“只能如此了。”耿定向頷首道。
兩人正說話，外面傳來敲門聲道：“大人，外面有一群學子求見沈相，說是沈相的學生，要來拜會老師。”
“哦，我的學生？”沈默笑起來道：“那就見見吧。”
當沈默出現在書院後殿的大堂上，近百名青年才俊便一起行禮道：“拜見師尊。”
“快起來吧。”沈默笑著走到他們中間道：“數年不見，難得你們還想著我。”
“一曰為師，終生為父，”一個年輕人恭聲道：“何況師尊一直對學生們諄諄教誨，我等沒齒難忘。”
沈默看看他，笑罵一聲道：“好你個沈不疑，果然是一貫的油嘴滑舌。”
“嘿嘿……”這青年長得與那沈明臣長得有七分想象，這倒不是巧合，因為他正是沈明臣的親侄子，叫沈一貫，字不疑。兩個沈家拉上親戚，論起來，他還得叫沈默一聲堂叔。但他是個精明人，哪能幹這種啥事兒，所以從不對人提自己與沈默的關係，然而在見到沈默後，卻又表現出特別的親切。真不愧是沈明臣的從子，對人心的把握，很有些青出於藍勝於藍的意思。
大殿椅子不夠，耿定向便讓人取了百十個蒲團，沈默招呼眾人坐下，也不說話，就那麼笑眯眯的望著自己的學生……這都是他在蘇州府學親自帶過的學生，如今已完成了學業，並順利的透過了秋闈，明年就要去燕京，向讀書人的最高榮譽發起挑戰了。
學生們盤腿坐在地上，仰頭望著他，空氣中流淌著濃濃的孺慕之情。
“不錯不錯，”沈默輕捻著頜須笑道：“都是準備去赴春闈的？”這些學生裡，有一半是今年中舉的，另一半則是往年的舉人。
學生們便紛紛點頭稱是。
“很好。”沈默便開始考教他們學問，都是關於時文制藝，而非那些形而上的虛學……論學問才華，他可能排不進大明前一百，然而講起八股應試之道，卻是自認第二，無人敢認第一。
學生們也全瞪起眼來，如此規格的考前文會，怕是全國也找不到第二家了，哪個敢不全神聆聽？對於沈默的問題，他們也踴躍作答，在老師面前表現自己，不會被人說成是愛出風頭，又能給老師留下深刻印象，何樂而不為呢？
一上午的問答下來，沈默又出了一題‘麻冕、禮也’，讓他們現場破題作文。待把作文收上來後，天已經很晚了，他沒有當場作出評判，而是借書院的食堂，宴請了這幫學生。席上，他慰勉眾人一番，要他們再接再礪，千萬不能鬆懈，直到月上中天，才與他們依依話別。
學生們在書院留宿，他則回到自己的公館。沐浴更衣後，已經是三更天了，但沈默一絲睡意也沒有，便在二樓書房燃起一爐檀香，就著清涼的月色，批閱起學生們的答卷來。
到了沈默這個程度，一舉一動皆有深意，他考校學生的舉動，乃至所出題目本身，都是由他的目地的。
先說那道題‘麻冕、禮也’，語出《論語*子罕》，子曰：麻冕，禮也；今也純，儉，吾從眾。拜下，禮也；今拜乎上，泰也。雖違眾，吾從下。’按照指定參考書《四書章句集》中註釋——麻冕，緇布冠也，以三十升布為之，其經兩千四百縷，細密難成；純，絲也；儉，謂節省；泰，謂傲慢。
全句的意思是，戴緇布冠乃是禮制，但現在都用節省的絲製品代替，我寧肯違背古禮，也要從眾；做臣子的在應在堂下向君王行禮，然而現今去拜於堂上，實乃傲慢之舉，我寧肯違背眾人的意思，也要在堂下拜見君王。
看似是說了孔夫子在姓質相同的兩件事上，做出了相反的選擇。但若是一分為二去說，必然大錯特錯。因為孔子這段話的，其實是欲抑先揚，他的意思是，在無傷大雅的小事上，可以去改革，但在涉及到倫理綱常的制度姓問題上，絕不能有半分讓步。
能不為這個陷阱所迷惑的，基本上可保證不跑題，然後就靠個人的學養，把這篇文章寫好了。
很明顯，這是一道帶著濃重保守思想的題目，與沈默平時所持言論大相徑庭……學生們起先以為，這是老師為了考驗他們的全面能力，才出了這麼一道題。然而回去後，不少人越想越覺著其中可能有玄機，難道……會不會是會試的主考官，就是這個風格呢？
於是他們便猜想起，滿朝公卿中，有誰是這個調調，又有資格成為禮闈的主考官呢？這樣一想之下，可能的人選還真不多……雖然說起來有些杯弓蛇影，但諸位看官不妨回想下自個在大學裡，在考試前夕，老師突然給你出了幾道題，你會作何感想？所以也沒什麼好笑話他們的。