“大人，我有點緊張。”沈默苦笑道：“聖心難測，我要是說了什麼忤逆上意的話，會不會把我直接推出午門，咔嚓了呀？”
“不會的。”陸炳搖頭笑道：“最多也就是一頓廷杖。”
“廷杖？”沈默塌下臉道：“那也夠受的。”
“好吧。”陸炳走進屋道：“我給講講，見陛下應該注意什麼，忌諱什麼。”
沈默感激給陸炳端茶倒水道：“謝謝大人。”
“頭一條，說話一定要注意，要說吉祥話。”陸炳道：“陛下一心求長生，特別忌諱臣下說些‘死’啊，‘病’啊什麼的。你比如說去年太醫院徐太醫給診脈，當時陛下坐在榻上，龍袍垂地，徐太醫遲疑不敢前進。陛下問他為什麼不走過來。徐太醫說：‘皇上的龍袍在地上，臣不敢進。’結果第二天陛下就下了一道手詔給內閣，表揚徐太醫，你知道為什麼嗎？”
沈默想一想道：“是不是因為他說的是‘皇上的龍袍在地上’，而不是‘龍袍在地下’。不過這區別似乎不大吧？”
“區別大著呢！”陸炳道：“陛下說了，地上，人也；地下，鬼也。徐太醫這話，最能體現他對君父的忠愛之情。”
沈默聽了，當時就嚇出一腦門子汗。地上地下，這在一般人那裡是沒有什麼區別的。所以平時說話，地上地下是一個意思，哪有那麼多講究？若果連這個都忌諱，那臣下一言不慎，豈不是就要招來滅頂之災？
“所以啊，寧可說話慢一些，也要先把要說的在心裡默唸一遍，把那些不好的，容易引起誤會的詞語統統去掉，這樣就安全多了。”陸炳語重心長道：“要不嚴閣老、徐閣老他們一個比一個說話慢，那都給逼出來的。”
“‘謹言’第一個說完了。”陸炳道：“再說第二個，陛下高屋建瓴，思慮深遠，說出的話來也十分高深，往往表面一個意思，實際上又是另一個意思。有的時候你得反著聽，有的時候你得聽半截，有的時候你得聯想著聽。總之呢，要是僅聽表面意思，一定沒有好果子吃。”
沈默頭上又出汗了，十分艱難道：“我是第一次面聖，怎麼知道哪句話該聽，那句又不該聽呢？”
“這就是要跟你說的第三條了。”陸炳壓低聲音道：“陛下生姓聰明穎悟，多謀善斷，且如今御極已超半個甲子，實乃亙古未有之明主……陛下拿出來問臣子們的事情，實際上心中已經打定主意了，所以你記住，陛下問你話，並不是徵詢你的意見，而是要看看你說的合不合他的心意。”
“大人是說，關鍵不在自己有什麼看法，而是陛下心裡怎麼想的？”沈默輕聲道。
“聰明！”陸炳伸出大拇哥道：“就是這個意思！你若是答的不合陛下心意，就會被當成離心離德之人，肯定會遭到冷落甚至貶斥的；若是支支吾吾，不肯給予明確答覆呢，更會被當成狡猾懦弱，不肯任事，下場同樣悽慘。只有猜到陛下的心意，並準確表達出來，才會被陛下認為是心意相通之人，而得到嘉獎重用，你可千萬要記住。”
沈默心說，這樣選出來的官員，除了應聲蟲就是馬屁精，還能有實心幹事的嗎？但現在他是泥菩薩過河自身難保，先把這一關過去再說吧！
很沒出息的說，沈默整整一晚上都沒閤眼，躺在床上翻來覆去，滿腦子都是第二天面聖時的情形……皇帝老兒會怎樣對我？會不會不由分說，先打一百殺威棒再說？我會不會聽不懂皇帝的話，而激怒了他，被拖到午門外打屁股？
諸如此類的胡思亂想，在他腦袋裡反覆的迴響，一直到五更鼓響才稍稍有些睏意，卻被敲門聲吵了起來，只聽朱十三在外面道：“沈兄弟，咱們該出發了。”
聽了這話，一夜沒閤眼的沈默趕緊一咕嚕爬起來，草草的洗漱一番，穿上若菡前些天送來的夾襖，胡亂吃點東西，便出門上車，在一眾錦衣衛的護送下，披星戴月的往西苑去了。
來到西苑外時，宮門還沒開呢。沈默只好在門外候著，春寒料峭，車上也沒有暖爐保溫，冬得他直搓受跺腳，哆哆嗦嗦打著顫，好容易捱到卯時初，景陽鐘響了，宮門緩緩開啟……
（未完待續）