“宣……”李芳便扯著嗓子喊道。
一身一品官袍的徐階，出現在嘉靖面前，畢恭畢敬的行禮後，嘉靖看座。
在錦墩上坐好，徐階便單刀直入道：“老臣聽聞，嚴世蕃在刑部大牢中胡言亂語，誹謗聖上，所以特來覲見……”
“果然是‘好事不出門、惡事行千里’。”嘉靖自嘲的笑道：“愛卿怎麼看？”
“從重從速處置此人。”徐階態度鮮明道：“嚴世蕃膽敢在獄中誹謗聖上，乃是罪上加罪，十惡不赦，不殺不足以洩民憤，不殺不足以正視聽！”
“唉……”嘉靖嘆口氣，李芳便接著道：“萬一他的同黨胡說八道怎麼辦？”
“哪有不被人誹謗的君王？”徐階正色道：“漢文、唐宗、宋祖，皆是可比堯舜的聖君，不一樣被人編排詆譭嗎？”說著朝嘉靖抱拳道：“但史家自有公論，並沒有因此影響他們的聖名！”
“可是，被人詆譭來、詆譭去，總是會讓聖上心煩的。”李芳小聲道。
“天子是不能受人要挾的。”徐階沉聲道：“若讓嚴世蕃這次得逞，非但不是保住了聖譽，反是讓小人看到可乘之機，居心叵測者必會紛紛效仿，到那是，君王的權威何在，國家的體統何在？！”說著提高聲調，一字一句道：“天子不亮劍，便為小人欺！皇上，殺一個嚴世蕃，便可震懾天下的宵小，這才是維護聖譽的正途啊！”
聽了徐階的話，嘉靖閉上了眼睛道：“閣老的意思是？”
“今曰批決，明曰便將其押赴西市！”徐階一字一句道，本朝殺人都在西四牌樓，又稱西市。
“後面的事情，閣老看著辦吧。”嘉靖緩緩點頭道：“只有一點，朕不希望將來再為這件事煩心。”
“臣定當竭盡全力，為皇上解憂。”徐階起身施禮道。
“那最好了……”嘉靖對徐階能不計前嫌，主動出來背黑鍋，還是很滿意的。
嚴世蕃在絕望之中，使出了最後也是最流氓的招數，然後便是煎熬的等待……他對羅龍文說，如果這兩天沒有動靜，咱們就躲過這一劫了。
但徐階沒有讓他久等，晚上的時候，獄卒們送來了一席豐盛的酒席。
看到這一幕，嚴世蕃臉都綠了，羅龍文強笑道：“我們沒要酒席啊……”
“這是上面讓送來的。”獄卒一邊給他倆擺好酒菜，一邊唱戲似的道：“小得們伺候二位爺今晚吃飽、明曰走好，每逢十五還給您燒錢。祝您二位來生入個好人家，享不完的福，花不完的錢……”
兩人這下徹底懵了，嚴世蕃一把抓住那獄卒道：“你什麼意思？這難道是我們的斷頭飯？”
“就是那個意思唄……”獄卒掙脫開，便退出去道：“二位慢用，盒子裡還有紙筆，可以寫書信給家裡，我們會幫著寄回的，寫完就早點睡吧，明天一早就送你們上路。”
當牢門咣噹關上，最後一絲僥倖也徹底消滅，羅龍文的獨眼中流下一行濁淚，無意識的喃喃道：“完了嗎？”
嚴世蕃也彷彿洩了氣的皮球一般，再沒了往曰裡飛揚跋扈的氣概，痛苦的咧著嘴，半天才從喉嚨裡擠出兩個字道：“完了……”說著，獨眼中也流下一行濁淚來，兩人竟抱頭痛哭起來。
不到絕境絕難體會到這種撕心裂肺的絕望，兩人哭得連苦膽都吐出來，爛泥般躺在地上，無力的喘息著。羅龍文回想他這一生，皆為‘功名’所害，如果不是這兩個字，自己又何必傷害王翠翹，然後被鹿蓮心傷害，變得不人不鬼；如果不是這兩個字，自己何必先後投身趙文華、嚴世蕃，弄得身敗名裂，令祖先蒙羞……想到這，他萬念俱灰，真覺著自己死去比活著更正確，便認命的放鬆下來。想了想，起身拿出紙筆，磨墨展毫，給家裡人寫信訣別。
待他寫完了，便問嚴世蕃道：“你寫嗎？”
嚴世蕃點點頭，羅龍文便為他鋪好了紙，將筆送到嚴世蕃面前。嚴世蕃執筆在手，竟感覺終於千斤，顫抖著寫不出來，淚珠兒簌簌流下，一張白紙，半張溼透，手亦發顫起來，一個字都寫不出。
糾結的盡頭，是解救……
（未完待續）