“嗨，瞧您這公子說的，”那些人笑道：“咱們茶商不賣茶葉，還能改賣茶葉蛋嗎？”便又是一陣鬨堂大笑。
沈默也跟著笑，笑完了搖搖頭道：“在下的意思是，聽聞徽州的茶葉全國聞名，都是坐等各地客商去收的、也能賣上好價錢，怎麼諸位捨近求遠，親自運著茶葉出來賣了？”
“哈，公子爺不是外行啊。”徽州茶商中的年輕人一個笑答道：“不錯，我們的茶葉確實不愁賣，但人家從我們那收來，運到這裡不過幾百里，還全是水路，價錢就能貴上**倍，我們這一偷懶，大頭就讓人家賺取了，還不如辛苦一點，自己賺大頭呢。”有年長的徽商，可能是嫌年輕人說的太直白，便在邊上補充道：“其實也不全是為了錢，主要是有人用劣質茶冒充咱們徽州的茶葉，砸了咱們的招牌，所咱們這正宗的得出場鎮鎮風氣，好讓那些西洋人，知道什麼才是真正的毛尖！”他這話引來眾同鄉的一陣叫好，顯然比那青年有水平多了。
沈默又問道：“你們覺著，在上海通埠方便，還是在蘇州方便？”
“當然是上海方便了。”徽商們笑道：“雖然我們客商，要多走一段吳淞江，但這海上碼頭可比江上碼頭，吞吐能力強多了；若是在蘇州，談妥了生意，還可能要等個七八天，才能把貨物裝船運走，這邊就厲害多了，最多兩三天就能發貨，而且這邊規矩少，只要按規定完稅，官府就大行方便……”
“哦，難道蘇州官府還刁難客商不成？”沈默有些吃驚道。
“刁難倒談不上，”徽商們搖頭道：“但您知道，老衙門的規矩多，要打點的神仙也多，可不如這上海城，清清爽爽、利利索索，少艹不少心。”
“上海不也有官府嗎？”沈默不動聲色的問道：“聽說上海縣令不是正途出身，那些狡猾的老吏都服他管嗎？”
“服氣，簡直是服服帖帖哩。”一提到那上海縣令，徽商們登時來了精神，道：“這位縣老爺平時看著挺和氣，甚至挺滑稽的，可發起狠來，那絕對是殺人不眨眼，人又精明的很，在他手下做事，哪個不戰戰兢兢，誰敢胡作非為？”
沈默饒有興趣道：“真有這麼厲害？”
“那當然，不信給你講講，當初他是怎麼鎮住那幫子黑心胥吏的。”就聽他們講道：“一開始上任時，那些胥吏覺著縣令老爺年輕、又是監生出身，應該好欺負，便抱著一大摞雜七雜八的公事案卷呈上，悄悄試探他。”
“結果呢？”提到那上海縣令，沈默的興致也無比高漲，彷彿人家在說自家人似的，關切問道：“他處理的怎麼樣？”
“不怎麼樣。”客商們繪聲繪色的講述道：“縣令老爺斜著眼，也不問是非曲直，統統點頭道，‘可以、可以……’然後又會說：‘你們可不要欺瞞我，不然將來吃不了兜著走。’似乎對政事不太懂，又怕人家以為他不懂似的。”
“這下，那些為非作歹的胥吏們打心裡藐視縣令老爺：‘果然是草包一個，沒一點本事！’於是愈發為非作歹起來，把個上海縣鬧得烏煙瘴氣，也讓商人們怨聲載道，正常的貿易都大受影響；別人向縣令老爺告狀，他只是命人家寫好狀紙遞上來，然後就沒了下文，一副得過且過的昏官模樣。”
“但誰都沒想，一個月後的某一天，縣令大人向所屬官員宣佈道：‘統統聚集縣衙大堂，本官要宣讀胡部堂的諭令！’一個年輕的商人繪聲繪色的講述著，雖然同樣的情節他已經講了不下二十遍，但每次講都覺著很爽：“不明所以的上海縣官吏，便都來到大堂上，跪聽東南總督的諭令。便聽縣令大人念道：‘今將上海縣內所有官吏，盡付上海縣令全權管理，所屬官員如做不法之事，其有權自己直接捉拿審問，定案後報上即可！’”
“這諭旨一宣佈，那些不法的官吏全驚呆了，他們想不到年輕的縣令大人，竟能從胡大帥那裡討來這道授權，更沒想到，這年輕人竟這麼能忍，等他們現了原形才宣讀這道諭令！”那青年眉飛色舞道：“宣罷諭令，沈縣令馬上升堂，眾官吏全都提心吊膽、忐忑不安——縣令大人卻抖擻精神，再不是前些曰子萎靡不振的樣子，便聽他一拍驚堂木，厲聲道：‘六房書吏何在？’”
“在，小的在……”顯然這一段也是其他人的最愛，馬上有客商隨上，假扮起受審的書吏來。
那青年學著縣令老爺的聲音道：“便見沈縣令沉下臉道：‘一個月前，你們在縣衙賬目裡作假，侵吞官銀三千兩！這一個月來，又利用手中的權力，敲詐勒索到了兩千裡，對嗎？’然後又把每個人侵吞的金額說出來，驚得六個書吏面無人色，馬上磕頭如搗蒜，求饒不已……”
“這，這，您怎麼這樣瞭如指掌？”那假扮受審書吏的客商，一臉驚恐道：“大人饒命啊，我們下次不敢了。”
“‘早幹什麼去了？’只聽沈縣令長嘆一聲：“本官醜話已經說在前頭，不聽是你們的事兒。我是個粗人，受不了太多煩瑣的審判手續，但我能斷定的是，就憑你們侵佔勒索的金額，殺你們八遍都足夠了！”那青年學著沈縣令的樣子，一指一個假扮小吏的客商道：‘你，先自己的衣服脫光。”
“脫光衣服幹嗎？”沈默輕聲問道，要是讓他懲罰這些小吏，最多就是把他們傳送到徐海的船上，當一名光榮的遠洋水手。
但那沈縣令顯然更狠更辣手，只聽那青年道：“那個被手指點到的書吏，只好乖乖脫下衣服，然後被四個粗壯的衙役用水火棍這麼一撐，就別住了四肢、凌空架起，高高地扔到空中，然後落到地上，如是幾次，那書吏便七竅流血，摔死了。然後其餘五個也全都一命嗚呼，但沈縣令還不罷休，又馬上命令懸屍集市示眾——讓堂上的貪官汙吏個個嚇得渾身打顫，唯恐遭受同樣的命運，全都夾起尾巴來做人，結果所有的惡習全部消失，上海縣的面目煥然一新……”
客商們說的津津有味，沈默卻大為驚異，因為這些人口中的那個上海縣令，與他印象中的那個人，形象差距太大了！
客商們看到他沉默，以為是公子哥動了惻隱之心，覺著沈縣令太冷血了，一個年紀大些的便正色道：“公子爺，您宅心仁厚，是大家戶有修養的，可能覺著殺人是不對的。”頓一頓，問他道：“不知您聽過一個說法沒，叫車船店腳衙，無罪也該殺！說的就是從事這五個行當的人，都是些滾刀肉似的無賴渣滓，一個個心黑著呢，要不殺幾個把他們鎮住，永遠別指望這些人能乖乖聽話。”
沈默笑笑道：“我不是那麼迂腐之人。”
“那就好，那就好。”客商們笑道：“其實沈縣令人很隨和，有時來碼頭上巡視，跟咱們老百姓都能聊到一塊去，有時候還教咱們唱歌呢。”
“唱歌？”沈默好奇道：“唱什麼歌？”
“叫，叫愛什麼鳥，”客商們笑道。
“愛情鳥？”沈默福至心靈道。
“對對，就是那隻鳥。”客商們點頭道：“怪怪的，不過挺好聽的，對了，您怎麼知道是那隻鳥的？”
‘廢話，’沈默暗笑一聲道：‘就是當年我教給他的。’
說話間，船捱著終於進了城，便見上海城內的碼頭上，千帆雲集，遮天蔽曰，商賈喧囂，揮汗如雨，分明是一派商埠中心的景象。
沈默的心中更加熱烈，一時卻無暇顧及這些景象，他迫不及待的與那群善談的徽商告別，讓人問明瞭方向，便上岸向縣衙去了，心中暗叫道：‘久別的兄弟，你還好嗎？’
（未完待續）