私下對兒子都是這種態度，面對別人是更是如此，這些嘉靖都是知道的。所以他才覺著徐階不是想整嚴嵩，而只是單純的為了使朝廷重煥新貌。如是想過，嘉靖便不再追究徐階的責任，吩咐道：“那兩個頂風作案的御史，要嚴加懲處，若是有背後的主使，同樣嚴懲不貸，絕不能姑息。”說著蒼涼的嘆息道：“有道是衣不如新人不如故，嚴惟中伺候朕三十年，該有個好下場啊……”
“是，老臣明白了……”見老嚴嵩在聖心中的地位仍如此之高，徐階心中凜然，只能恭聲應下。
待徐階退下後，嘉靖漠然坐在蒲團上，望著空蕩蕩的大殿，心裡充滿了孤獨，他竟十分想念老嚴嵩，幾十年的交情，甚至已經超越君臣的範疇，帶著點朋友的意味。嘉靖已經習慣有嚴嵩陪伴，有嚴嵩服侍，現在那條熟悉的老狗不在了，皇帝莫名惆悵起來。
過了不知多久，陳洪輕手輕腳進來輕聲道：“主子，到晚課時間了。”
嘉靖聞言點點頭，陳洪便從香爐裡提出那把小銅壺，伺候皇帝進了丹，本想告退，卻不見嘉靖入定，便輕聲問道：“主子有什麼心事兒嗎？”
過了一會兒，嘉靖緩緩問道：“嚴嵩最近過得怎樣？”
陳洪聞言面露悲傷道：“回主子，很不好。嚴閣老離京返鄉，沿途百姓知道了，紛紛趕來看笑話，處處指指點點，讓他老人家非常尷尬。竟然一路遭罵，萬般淒涼，無奈之下，只好命家人護送車輛在前面先走，自己則僅帶著管家嚴年和一個小廝在身邊伺候，三人僱一頭小驢騎著，綴在後面趕路……結果一個半月的路程，走了將近三個月，嚴閣老支撐不住，走到南昌就病倒了，到現在還在那養病，沒能返鄉呢。”
嘉靖聽了皺眉道：“嚴嵩是致仕，又不是罷官，那些人安敢如此對他？”
“唉，主子，那些愚民知道什麼？還不是別人一煽動，就跟著瞎起鬨嗎？”陳洪一臉忿忿道：“奴婢斗膽說一句，您該幫幫嚴閣老了，不然他真要被人欺負死了。”
“難道把他再請回來當首輔？”嘉靖緩緩搖頭道：“算了，到了南昌應該好點了吧，他這些年就算對不起兩京一十二省的百姓，卻也給江西辦了許多好事，那裡的老百姓不會再傷他心了吧？”
“可朝廷還有很多人不死心……”陳洪小聲道：“主子，奴才不是替嚴家說話，而是覺著他們太不像話了，什麼都得內閣說了算，不把主子放在眼裡……”
嘉靖一下被戳到痛處，又一次沉默了，對於目前的狀況，他確實感覺不爽，因為徐階在當上首輔前後的表現，讓他大跌眼鏡——當嚴嵩在時，身為次輔的徐階對嘉靖一味柔順奉承，搶著為他煉丹，挖空心思寫青詞，甚至比嚴嵩還體貼，在經濟極端困難的情況下，為皇帝重修寢宮，以至於讓皇帝覺著，有了這個松江人，沒有嚴嵩也一樣。
但當嘉靖真的趕跑了嚴嵩，把徐階扶上首輔位置後，他發現這小個子變了，他雖然仍披著柔順的外衣，但老謀深算、極有主見，並可以嫻熟的運用朝中犬牙交錯的勢力，將各種力量擰到一塊，成就自身的強大。這種強大是嘉靖皇帝也無可奈何的。
因為大明朝的政體如此，當年太祖皇帝廢除統領百官、總理朝政的丞相，目的是加強皇權，將天下威柄盡收皇帝；所以在廢除宰相的同時，也將中央地方各權力機關分化制衡，使其沒有讀力決斷的權力，必須仰仗皇帝的裁決。但事實證明，沒有宰相的政斧是萬萬不行的，因為省心讀才固然是好，可帶來的工作強度，也是無比恐怖的，足以將皇帝這份人人羨慕的美差，變成天下首屈一指的苦差。就連他那血牛無比的兒子朱棣，也無法承受，更不要說嬌生慣養的後輩們了。
所以從朱棣開始，歷代皇帝為了不至於累死，都在偷偷摸摸幹一件事，賦予內閣實質上的宰相權力，而且因為朱元璋的後代，在能力上是一代不如一代，只能不斷的給內閣的權力加碼，到了正德年間，內閣大學士……這個在洪武年間，充其量只能算是皇帝秘書、參謀、文書的角色，已經躍升為實質上丞相，到了嘉靖年間，宰相已經對大學生公認的尊稱，甚至皇燕京不避諱以‘首相、次相’，來稱呼自己的閣臣。
其對大明政治的影響，絕不是相權失而復得那麼簡單，因為當皇帝重新塑造出相權時，太祖皇帝對各部院分權制的惡果，便顯現出來了——尚書督御史們的權力過小，根本不能與大學士抗衡，結果朱元璋辛辛苦苦集中的權柄，成全了大學士的強大，其權柄超過宋朝，直追漢唐。他們門生故吏遍佈朝中，威望極高一呼百應，皇帝要是沒有正當理由撤換他們，沒準就真成了孤家寡人，被百官群起攻之。
打破祖制的皇帝，吃盡了大學士們苦頭，只好再打破一項祖制來彌補，那就是賦予太監們權力，讓他們幫自己抗衡相權；但嘉靖皇帝有強大的自信，不喜歡太監干政，他堅信自己的權術足以維護權威；事實上，前四十年他乾的確實不錯，用張璁、方獻夫、桂萼等人，鬥倒了以顧命老臣自居，總想控制皇帝的楊廷和等前朝老臣；又用夏言鬥倒了難容異己、睚眥必報的張璁等人；再用嚴嵩鬥倒了剛愎自用、不尊敬皇帝的夏言；又用徐階鬥倒了結黨營私的嚴嵩。
歸根結底，他的帝王術的核心就是制衡，具體方法就是幫弱不幫強，當某位首相過於強大時，便是他幫著弱者將其消滅的時候。事實上，一百五十多年來，大臣們都能體面下野，安享晚年，只有嘉靖朝的權臣總不得善終，其根源就是皇帝這種權力之道。
當幫著徐階鬥倒了嚴嵩時，嘉靖同樣為他準備了對手，次輔袁煒。但這次皇帝看走眼了，因為袁煒的文章寫得好，政治手腕也不差，確實是難得的人才，但碰上徐階這位，奉陪嚴嵩十幾年的超級高手，根本不是對手，被徐階壓制的死死的。
結果皇帝無奈的發現，現在已經沒有人能制衡徐階了，就像嚴嵩曾經呼風喚雨、總攬國政，徐階也擁有了同樣的權力。現在的徐階，雖然還保持著對皇帝的有求必應，但他有什麼法令要頒佈、有什麼人選要任用，嘉靖也不得不讓步了。
（未完待續）