沈默和塗立在長長的迴廊下，一前一後往紫光閣行去，但讓人稍不習慣的是，走在前面的竟然是四品的沈默，三品的塗立反倒跟在後面，或者用個‘追’字更確切。
但沈默畢竟年輕腿腳快，也不知是有意還是無意，讓塗立氣喘吁吁也追不上。
塗立最終忍無可忍，看看前後無人，低喝一聲道：“站住！”
沈默倒是聽話，步子一停，一下就站住了。塗立反應不及，猝然撞在他背上，哎呦一聲，就捂著鼻子坐在了地上。
沈默趕緊轉過身來，去扶塗立道：“塗公，您沒摔著吧？”塗立被他拉著起到一半，看上去就像給沈默跪下一般，緊緊反握住他的手，一臉乞求道：“沈大人饒命！”
沈默四下看看，見遠處有太監望過來，趕緊低聲道：“先起來說話！”
“你不答應我就不起來。”塗立竟迅速領會了無賴**，他也真是急了，竟緊緊拽住沈默官袍的革帶，讓他不敢掙脫——要是把腰帶弄斷了，那可真沒法見人了。
沈默心說，真是現世報啊，這麼快就還回來了，只好嘆口氣道:“我倆也算是老交情，而且我也知道，你並不是嚴黨的核心人物，放過你也不是沒可能。”
塗立面上露出希望之色道：“你真的可以放過我。”
“前提是，你不能繼續庇護嚴世蕃。”沈默說完，嘆口氣道：“我並不是一味認死理之人，也不想對任何人趕盡殺絕，但事情鬧到今天這步，絕不能無果而終，否則我還有何顏面，再穿這身御史官服？’
‘你怎麼這麼二啊……’塗立心中狂呼，面上表情數變，最後才咬牙道：“我得讓到哪一步，你才能滿意？”
“得證明嚴世蕃有罪，”沈默垂下眼皮道：“得讓他受些懲罰才行。”
“什麼程度的處罰？”塗立問道：“殺頭、徒刑、流放、罷官還是罰金？”
“我也不讓你太難做。”沈默道：“只要說得過去就行。”
聽說讓自己看著辦，塗立終於鬆口氣，道：“多謝沈大人寬宏大量！”
沈默苦笑一聲道：“要不是有不得已的苦衷，我也不會讓塗公如此難做。”說著朝塗立深深鞠躬道：“給您賠不是了，這下總該起來了吧？”
塗立這才從地上爬起來，一邊拍著膝蓋的土，一邊道：“沈大人是厚道人啊。”危機解除，他的思維也恢復了正常，開始尋思事情的來龍去脈，心說沈默本事再大，也不可能一夜之間，便從那麼多賬冊中理出頭緒來，定然是有高人背後相助。
在他看來，那‘高人’的身份確定無疑，就是徐閣老等不及想上位，所以才策劃了這場事件，無論是鄒應龍的先期上書，還是沈默的後期跟進，都是出自徐階的授意和指點。
如是一想，他不禁暗笑徐黨的婦人之仁——如果沈默在面聖時才發作，事情將無可挽回，不僅嚴世蕃等人，就連他自己也得抄家砍頭，嚴黨難免樹倒猢猻散。可現在，沈默竟然要放自己、放嚴黨一馬，實在是糊塗的很……難道還以為自己會感激他嗎？
但無論如何，此時此地，他還是得滿臉感激的。
唯恐沈默再改變主意，塗立便趕緊與沈默到了紫光閣前。
值殿太監見他倆終於來了，埋怨道：“怎麼磨蹭了這麼長時間，竟要讓皇上等。”兩人陪著笑道歉，又遞了個五兩銀子的門包，那一貫見錢眼開的死太監，竟彷彿被調戲的處女一般，一臉憤怒的瞪他倆道：“請不要侮辱咱家的人格！”
沈默兩個對視一眼，心說：‘看來是嫌少了。’便又加了五兩，那太監的表情極其精彩，心中掙扎了幾下，最終還是一跺腳，滿臉肉痛道：“好意咱家心領了，這會兒沒人敢拿錢了。”說著轉身進殿道：“我給你們通報去。”
太監不貪財，那真像貓不偷腥一樣稀罕，讓沈默兩個頓感錯愕，尤其是塗立，心中呻吟道：‘今天什麼曰子啊，怎麼一個個都發神經呀？’便開始祈禱老天爺，千萬別再讓他看到皇帝的黑臉。
老天爺彷彿真聽到了他的呼聲，於是……在他和皇帝之間，掛起了一道珠簾。
嘉靖帝沒有讓兩人同時進來，作為案件主審的塗立第一個被喚入大殿，大禮參拜之後，他對著珠簾後的皇帝道：“臣刑部左侍郎塗立，奉旨調查工部尚書嚴世蕃是否貪瀆一案，今曰已有結論，特來稟報皇上。”
嘉靖的聲音一如既往的清淡不帶感情，道：“什麼結論？”
“回稟皇上……”塗立早就打好腹稿，此事緩緩說出來道：“臣等調查三大殿工程，發現確實存在一定程度的浪費，但一切支出有跡可循，並不存在重大貪汙問題……至少在嚴世蕃這個等級上，應該是沒問題的。”
珠簾後的嘉靖輕哼一聲，道：“這麼說，你們認為嚴世蕃是無罪的了？”
塗立背後已經溼透，喉頭抖動數下，艱難道：“也不能這麼說……其實嚴世蕃還是……有一定問題的。”