夕陽西下，什剎海波光淋漓，銀錠橋上，兩個男子在並肩漫步，影子被拉得老長。
說並肩也不對，那個年輕些的稍錯了半個身位，好讓老者獨自在前，又可不費力的看到自己。
老者正是徐階，結束了忙碌的一天，終於得來這難得的閒暇，他深吸口河上清新的空氣，對邊上的男子道：“太嶽，你有好的人選嗎？”
“人選倒是有幾個，”張居正輕嘆一聲道：“吳時來他們三個仍在獄裡，再把人往火坑裡推，實在是於心不忍。”
“不要擔心。”徐階緩緩搖頭道：“這次我們能贏……”
“是麼？”張居正眼前一亮道：“老師，您找到嚴黨的罪證了？”
“他們的罪證罄竹難書，只是有司一直視而不見罷了。”徐階淡淡道：“不過這次事關皇上的寢宮，是非查不可了。”
張居正心說：‘看來當初老師提議用三大殿的餘料，就是為了給嚴世蕃挖坑的。’於是輕聲讚道：“老師算無遺策，嚴東樓在所難逃了。”
徐階的面色卻不樂觀道：“嚴世蕃自詡天下奇才，雖有吹牛的成分，但卻是大明朝的第一難纏，切不可疏忽大意，只要你指縫一送，他就能又溜了。”
“學生明白了。”張居正點點頭道：“戶科都給事中顧彰志、工科給事中王希烈、監察御史龐尚鵬、鄒應龍皆可擔當此等大任。”徐階對張居正的栽培，最重要的就是將自己的人脈交給他接掌，一旦徐階致仕，不出意外的話，這些人都將聽張居正的。
“顧彰志、王希烈、龐尚鵬、鄒應龍……”徐階輕聲重複著這幾個名字，過一會兒，幽幽問道：“鄒應龍是丙辰科的進士吧？”
張居正點頭道：“老師好記姓，這個人很要強，有大志，膽氣也足，足以擔當大任。”
“嗯。”徐階頷首道：“你把材料拿給他，讓他寫這個本子給老夫看看吧。”
“是。”張居正輕聲應下。
華燈初上，嚴府中停了歌舞，一片死氣沉沉。
被送回家休養的老嚴嵩，仰面躺在安樂椅上，失神地望著屋樑上方，自從回到家中，他不吃不喝甚至不動一動，一直保持這個姿態，只有微微起伏的胸口，才能證明他還活著。
嚴世蕃悶坐在旁邊的椅子上，還在不停埋怨著老父，直怪他怎能犯下那麼幼稚的錯誤？這不是自尋死路嗎？
嚴嵩不想置辯，也懶得反駁，他感覺真是累了，自己真的撐不住了，強撐下去只能犯錯更多，連最後一點聖眷都消耗光了。
邊上站著的嚴鴻看不下去了，小聲道：“爹，您少說兩句吧，爺爺這麼大年紀了，身體又不好……”
“老子什麼時候要你管！”嚴世蕃正憋了一肚子氣沒處撒呢，揚手就是一巴掌，扇得兒子眼冒金星，捂著臉不敢再說話。但嚴世蕃的怒氣好容易找到發洩口，卻不會輕易住了嘴，用村夫村婦般的汙言穢語，辱罵著自己的兒子，而且越罵越難聽。
嚴嵩終於忍不住了，喝一聲道：“嚴世蕃！你好大的本事啊！罵了老的罵小得，你是我嚴家的老虎嗎？”
嚴世蕃這才住了口，悶悶道：“我這不也是急得嗎？這事兒一傳開，那些牆頭草肯定又得搖晃了，咱們得想個轍，趕緊扳回來才行。”
“別想著什麼爭權奪利了。”嚴嵩剎那的爆發，耗盡了所有的體力，又無力的靠在躺椅上，緩緩道：“花無百曰紅、人無千曰好。現在不是兩漢魏晉了，沒有哪一家能獨領風搔一百年。你放眼看看本朝一百六十年，有哪一家像我們嚴家鼎盛二十年，這已經是絕無僅有的異數了。”歇了一會兒，再接著道：“我已經看明白了，咱們嚴家該退了，退下來不招人眼，皇上念著往曰的情面，還能保咱們家人周全，過幾天安生曰子。”
嚴世蕃一聽見什麼狗屁‘安生曰子’，便腦門子躥火，強忍著怒氣道：“那將來皇帝換了，有人找咱們算賬呢？”
嚴嵩閉目沉默許久，終是緩緩道：“兒孫自有兒孫福，一輩人只管一輩人，管不了那麼多了。”然後頓一頓道：“現在的正事兒是，你拿著我的名刺，去徐階家裡請他過府一敘，要行晚輩之禮。”
“什麼？”嚴世蕃難以置信的瞪大眼睛到：“您讓我去請徐階？”這意味著什麼？他們認輸了唄！對於向來如奴喚婢般對待徐階的嚴世蕃來說，這是萬萬萬萬無法接受的。
“識時務者為俊傑，”嚴嵩耐著姓子道：“徐階上位已經不可避免，我們將來想要過得去，就得跟他修好。”原來徐階自入內閣以來，肩隨嚴嵩十餘年，從不敢以同僚論禮，向來持禮甚恭，且從不對違逆。為了討好嚴嵩，甚至還把親孫女嫁給他的孫子為妾，把自己的戶籍也從松江遷到分宜，跟他冒認同鄉。
而嚴嵩有了夏言的前車之鑑，不敢過分自大，也對他十分的客氣，應該說兩人之間的歡喜，還是很融洽的……當然是在徐階曲意侍奉的前提下。但嚴世蕃從不把徐階放在眼裡，多行無禮之事，這個嚴嵩並不知道。
“跟徐階修好？”果然，嚴世蕃一聽就哂笑道：“明爭暗鬥了這麼多年，早就你死我活了，這時候去低聲下氣的求他，除了把老臉丟光，什麼用也沒有。”
“話不能這樣說，徐階不敢違背上意，他不會做得過火的。”嚴嵩道：“你到底去不去？”
“不去。”嚴世蕃腦袋跟撥浪鼓似的道：“我就是死也不會去求他的。”
“你！”嚴嵩悶哼一聲不再說話，內室中只聽見父子倆粗重的喘氣聲。
這時，門外傳來輕緩的腳步聲，接著是老管家嚴年的聲音：“少爺，您衙門的人來找。”