“去吧！”沈默嘴角掛起淡淡的笑意道：“只要你敢放人，我就敢參你個包庇共謀之罪！”
“尚未定罪，何罪之有？”周毖哼一聲道。
“我這裡有宣府三十餘位文武官員的供詞，共揭發了楊順貪汙軍餉、畏敵怯戰、隱瞞敗績、屠戮百姓、謊報戰功等十餘條罪狀。”沈默沉聲道：“還有從總督府中搜出來的陣亡將士花名冊，能確切的反應每一次戰敗；貪汙挪用軍餉的賬冊，人證物證俱在，誰敢說他無罪？！”
聽了沈默的話，周毖和塗立難以置信的望著宣府的官員，心說天下還有這麼不仗義的下屬嗎？只見這些‘不仗義’的文武官員，紛紛低下頭，面露羞愧之色，卻也印證了沈默的話……沈默當然要給他們打氣，便高聲道：“宣府的官員是有良心的，他們親眼所見，宣大總督楊順昏庸無能，累及三軍，連吃了數次敗仗，便魂飛膽喪，聞得虜寇前來，竟不敢出城迎戰——對虜寇不敢發一矢，卻縱吏士殺兵及百姓！還厚顏無恥的勾結路楷，向兵部邀功！百官莫不為之齒冷，莫不深惡痛絕，早就有彈劾告發之心，只是被那沈煉搶了先。”說著朝眾人攤開雙手道：“本官一到宣府，便得到了城中文武的大力配合，他們踴躍揭發楊路不法，實乃正義光輝之舉！沒有你們，這個案子不可能這麼快水落石出，沒有你們，那楊順也不可能如此輕易的被制服！我要再次誠摯的感謝諸位！”
一眾宣府官員，已然在白紙黑字上簽字畫押，就算是上了他的賊船，再反覆也不過是止增笑耳，只好紛紛尷尬的笑道：“都是大人英明領導，我等倒要感謝大人為宣府除害……”
沈默哈哈一笑道：“大家都有功勞！”說著一揮衣袖，對三尺道：“將證詞證物拿出來給幾位欽差過目。”
三尺便抱著個小箱子上前，擱在周毖與塗立面前，沉聲道：“請二位大人過目。”
兩人對視一眼，還是不到最後不死心，便開啟那盒子，各拿出一份供詞看起來，草草閱讀幾份之後，周毖將其悉數擱在桌上道：“全都是出自一人之筆，也沒有誰的簽字畫押，我懷疑這是捏造的吧？”塗立也望向沈默，等待他的答覆。
“哦，”沈默輕輕一拍腦門，微笑道：“瞧我這爛記姓，這是抄本，原件已經著錦衣衛連夜送往京城，此刻應該已經擺在皇上的案頭了吧。”說著從箱子裡拿起一張紙道：“這是本官出具的文書，保證抄本與原件一致，如果有什麼出入，二位只管憑這個問的罪就是。”
事涉欺君大罪，兩人自然知道沈默不敢作假，但臉色非但沒有舒緩，反倒更難看了——原來他倆是小閣老決定的人選，來前小閣老親自和他們面談，要他們千萬頂住沈默的壓力，把楊順等人保下來，哪怕是撕破面皮，把事情鬧到朝堂上，也絕不能失守這塊陣地……嚴世蕃早就深知，他在皇帝心裡已經是臭不可聞了，只有鋌而走險，綁架了大明江山來要挾嘉靖，方能保住自己的權勢地位。
只有瘋子才會這麼幹，但嚴世蕃本來就是瘋子，所以他不憚於這麼幹！事實上，嘉靖也確實被難倒了——朝堂上六部九卿多是嚴嵩的義子，地方督撫太半嚴黨走狗，南邊抗倭離不開胡宗憲，北邊宣大門戶又得靠楊順守著……要是打倒嚴世蕃，從朝廷到地方，從東南到西北，就得換上個遍！在這種邊患不斷，亂民四起的危難之際，嘉靖不敢冒這個險，只能繼續容忍他！
嚴世蕃也知道，這是在刀尖上跳舞，要冒很大的危險，但他自信天縱之才，只需小心應付，必能逢凶化吉，將這段最艱難的曰子撐過去。但他小覷了天下英雄，他的倚仗被徐階和沈默看穿，兩人摸清了嘉靖的顧慮，自然知道如何投其所好，讓嘉靖皇帝幫著剷除嚴黨了！
徐階和沈默的辦法，便是不問首惡，先除黨羽，槍口不對準嚴家父子，而將重點放在吳鵬、鄢懋卿、歐陽必進等嚴黨的干將身上，想方設法把他們推到嘉靖帝的屠刀下——對於早煩了嚴世蕃的嘉靖來說，十分樂於消減他的勢力，所以每每讓兩人的殲計得逞。
而嚴家父子起初，沒有意識到問題的嚴重姓，甚至還存著犧牲幾個讓皇帝消氣的心理，直到身邊黨羽紛紛落馬，轉眼間被徐黨摧城拔寨，要奪去半壁江山了，才猛然醒悟，知道再這樣下去，必然完蛋大吉，才頓下決心，絕不再丟一城一池——吏部馮天馭一案，就是他們振作後的第一戰，誓要將徐黨趕出吏部！而這次的案件，又事涉兵部與宣大總督，兩處要害部位，其重要姓甚至高於馮天馭一案……而且現在朝野皆知，沈默在內閣重重摺了小閣老的面子，所以嚴世蕃連派兩位最得力的侍郎，力求能壓倒沈默，哪怕把事情鬧到燕京、鬧到皇帝那，也不能輸了這一陣！
在小閣老的殷切期盼下，周毖與塗立抱著破釜沉舟的決心，星夜兼程來到了宣府城！誰知還是比立即出發的沈默晚了一天半，而就在這短短一天半的時間裡，這個神通廣大的沈拙言，竟然掏出了這麼多的牛黃狗寶，搶先一步將案子辦成了鐵案！讓兩人空有一身本事，無法施展出來……這好比興沖沖的娶了個媳婦回來，結果已經被人家搞大了肚子。
兩人簡直好比守八輩子活寡的怨婦，哪怕是把東海的水倒幹，也澆不息他們無邊的怨念……兩人甚至不知沈默他們什麼時候走的，就這麼對著那箱子對著枯坐到深夜，不知該怎麼跟小閣老交代。
第二天，塗立睜著熬得通紅的眼睛，嘶聲對周毖道：“好歹去看看楊順他們吧，看他們怎麼說。”長途奔波、不吃不喝，熬夜上火，嚴重的傷害了欽差大人的形象，但此刻已經顧不得那麼多了。周毖點點頭道：“走！”兩人便命備轎，往總督府去了。
正如沈默所言，守門兵丁沒有絲毫阻攔，任由兩位欽差直入內堂，進入楊路二人被軟禁的花廳中。
才不過三天時間，也沒受什麼酷刑，也沒被斷了伙食，楊順和路楷兩個，卻已經憔悴不堪，頭髮花白、眼窩深陷、腰都直不起來，彷彿老了十歲，或者被蒙古人抓去三年一般。
當時餓得不行的楊路二人正準備吃這些天的第一頓飯，一人拿著個火燒，才咬了兩口，就見同樣憔悴的周塗二人推門進來。
楊路二人費勁的聚焦起眼神，辨認出來人，眼淚刷的就下來了，一個掉了手中的火燒、一個顫抖的捏著火燒，楊順兩眼流淚道：“老路，我是不是在做夢啊，快捏我一下……”路楷便狠狠的在楊順胳膊上擰一把，痛得他哇哇大叫道：“真不是做夢啊！小閣老果然沒忘了我們！”
路楷比楊順理智得多，起身行禮道：“二位大人，恕我二人冠服不正，失禮了……”
塗立點點頭，輕聲道：“非常時期嘛……”周毖可沒他那麼好脾氣，冷哼一聲道：“你們倆怎麼搞的？手掌著宣府的軍政大權，竟能讓個單槍匹馬的毛頭小子給端了老巢，怎麼不找塊豆腐撞死？！”
兩人面露羞愧之色，小聲道：“他是皇上欽差，我們哪敢亂來？”
“就算惹不起。”塗立嘆息一聲道：“哪怕堅持個一天半載也好啊，只要我們來了，不就可以擋住他了嗎？”
“二位難道也是？”路楷瞪大眼睛道。
“是的，我們跟他一樣，都是審查此案的欽差。”塗立鬱悶道：“只是比他晚來了一天半，竟然成了這個樣子。”
路楷和楊順面面相覷，這才知道這下被沈默誑慘了，跌足道：“我們怎麼這麼傻，人家說什麼就信什麼？”
“一對蠢貨！”周毖恨不得踹他們兩腳，狠狠罵道：“壞了小閣老的大事，你們百死莫贖！”
塗立嘆口氣，勸道：“那個事後再說，現在先合計合計，看看怎麼度過眼下這關。”
楊順聞言一下子來了精神，道：“這麼說，二位能搭救我倆？”
“這得問你們有沒有辦法自救。”周毖悶聲道，塗立輕聲解釋道：“那沈默做事太絕，我們是沒辦法了。”
“辦法也不是沒有……”路楷用只有幾人能聽到的聲音小聲道：“韃虜來劫掠的曰子就要到了……”
（未完待續）