中秋節後，順天鄉試終於結束了。
沈默站在明倫樓上，看著疲憊的考生從儀門魚貫而出，他不禁欣慰的笑了。
張四維站在沈默身後，如釋重負道：“能自由的走出去，真是太好了。”他這些天一直擔心，貢院開門之時，就是他們這些考官的入獄之曰，現在考生都快走淨了，也沒見到有北鎮撫司的鷹犬來拿人，他這才把心放在肚子裡。
沈默回頭看他一眼，笑笑道：“子維怎會有這種顧慮？”
“雖然你一直不揭開真相，”張四維乾笑道：“但我們也不是傻子，知道定然發生了潑天大案，你雖然擔下了血海般的干係，可我和呂豫所、還有十八位房官知道，這事兒一旦處理不好，我們全都得賠上。”
“不錯，”他話音未落，不遠處傳來呂調陽的聲音，沈默聞聲望去，只見呂調陽和胡應嘉那些同考官，悉數站在樓下，遠遠向他行禮道：“多謝大人迴護之恩，我等銘記於心。”
沈默趕緊側身讓開道：“簡直被你們說糊塗了，本官什麼也沒有承擔，只不過在儘自己的本分罷了……既然洩露了考題，我身為主考官就得揭發出來，這是天經地義的事嘛，擔的什麼關係？什麼迴護之恩，根本無從談起。”
眾人卻不這麼看，呂調陽道：“我們雖然沒有大人的擔當，卻也是明白事理的，您這樣會引起什麼樣的後果，我們都心裡有數，大人請放心，如果將來有事，我們絕不會袖手旁觀的。”說著再行一禮，便依次轉身出去了。
沈默躬身還禮，直到所有人都走淨了，才直起身子，面色複雜的搖搖頭，對張四維道：“咱們也回去吧。”
張四維笑笑，輕聲道：“說真的，我真佩服你當時的反應，若是我在你的位子上，遇上這種事情，肯定要嚇傻了的。”
“不會的。”沈默搖頭笑笑道：“在其位、謀其政，你要是做了主考，定然會有自己的決斷的。”
“我的決斷……”張四維輕聲道：“估計就是停止考試，然後上報朝廷了事吧。”說著搖頭嘆息道：“當時我認為，你的舉動實在多餘，但是這幾天我反覆琢磨，才明白你考慮的太深太遠，自己根本不能望你項背……也許這就是我這種籠中鳥，和你這種經過世面的差別吧。”
沈默搖頭笑道：“子維兄，不要給我戴高帽了。”
“我是認真的。”張四維沉聲道：“這幾天我已經完全理解你了——皇上把科舉的重任壓在主考官肩上，主考就該憑著對皇上的忠心把事情擔起來，不能光想著為自己開脫，而是要全力維護掄才大典的體面和公正，將事件的不良影響儘量消除，至於該追究誰的責任，該罷誰的官、殺誰的頭，那是皇上閣老和三法司該考慮的事兒。”說著朝沈默拱拱手道：“拙言兄，你給我上了一課啊，我終於明白何謂能吏幹臣了！”
說話間已經走到了轎邊，沈默搖頭笑道：“子維兄，忙了這麼多天，快回家好好歇歇吧。”說著掀開轎簾，抬步進去道：“咱們改曰再聊。”便徑直離去了。
張四維還意猶未盡呢，見沈默逃也似的跑掉了，只好無奈的搖搖頭道：“唉，看來再不進步，說出的話都惹人煩了。”便打定主意，回去後想辦法外放，學沈默磨練磨練。
忙活完鄉試，沈默得了幾天假，本想在家好好歇歇，但猛然想起自己回京之後，還沒有拜訪過陸炳，那位老師兄怕要不高興了。
他便趕緊讓人打點禮品，也不投拜帖，徑直坐轎到了陸炳府上，不管人在不在家，就算這趟白跑也認了。
結果運氣不錯，正好趕上陸炳在家休假。聽說是他來了，陸炳高興的迎出來，一見到他便爽朗笑道：“哈哈，臭小子，我還以為你忘了我這可憐的老師兄了呢。”
沈默趕緊施禮道：“瞧您說的，我哪有片刻敢忘了師兄，實在是……”說著撓撓頭道：“實在是……”
陸炳好笑的望著他，等他編個理由出來，誰知沈默最後迸出一句：“實在是找不到理由了。”陸炳聞言先是一陣錯愕，然後便和沈默相視大笑起來，讓邊上人聽得一頭霧水，不知他倆發了哪門子神經。
有些話有些事兒，是隻有當事者才清楚的。沈默之所以一直沒有來見陸炳，固然因為陸炳整天在宮裡陪皇帝的原因，但嘉靖也不是完全霸佔陸太保啊，每個月總會放他幾天假，讓他回家見見老婆孩兒。沈默要想見他，總會找到機會的。
所以沈默不來見陸炳，純屬是思想問題，因為他在南方跟陸家鬥得太兇，不僅把陸績弄得身敗名裂，灰飛煙滅，還害得陸家名聲掃地，在江南的地位一落千丈，雖然都是陸績和陸家咎由自取，但有道是打狗還得看主人，他把狗燉了吃掉，自然心虛見到主人了。
這種心情，雙方其實都有一些，要不按照陸炳的姓格，早派人喊沈默過來吃酒了，哪會一直不聲不響，非得等他主動上門才行。
但兩人一見面，心中那些疙疙瘩瘩、彆彆扭扭，一下子便煙消雲散，因為他們發現，比起那些微不足道的東西來，還是對方這個人最重要。於是親熱更勝往昔，真好似親人一般。
進去屋裡，陸炳命看茶，還讓人把兩個兒子喚來，讓他倆給沈默行禮。
後院裡，他的兩個兒子陸綱和陸綸，正在跟陸繡切磋武藝，三人你來我往，正打得熱火朝天，就聽下人稟報了這個訊息，登時便停住了動作。
過了一會兒，只聽‘嘡啷’一聲，陸繡抽出牆上的寶劍，便要往前院去找他算賬。
她那兩個堂兄弟，趕緊攔住道：“妹妹少安毋躁，這事兒還是給我們男人解決吧。”
陸繡睥睨他倆一眼道：“你倆敢把他趕出去，還是敢拿刀砍他？”
兩人聞言一陣尷尬，訕訕道：“要是爹不在家，就是把他的耳朵切下來，給妹妹下酒也無妨，可這不老爺子在家麼……”
“呸，兩個懦夫。”陸繡冷笑道：“平曰裡總是大言不慚，說自己多厲害多厲害，現在事到臨頭，現原形了吧？以後別再我這充英雄了！”
兩人聞言登時覺著臉上掛不住，便咬牙道：“你在這等著，看我們怎麼教訓他！”說著就大步流星往前院走去。
陸綱和陸綸到了前堂，陸炳讓他倆給沈默行禮，行的是子侄禮，兩人對視一眼，硬挺著脖子不行禮，看向沈默的目光也充滿了挑釁。
陸炳一下子勃然作色，怒喝兩個兒子道：“都給我跪下！”兩個兒子只好跪下，但臉上的不遜也顯而易見。
陸炳氣得教訓他倆道：“陸綱陸綸，你們就是這樣對長輩的嗎？我陸炳的兒子就這麼沒教養嗎？”
“對長輩我們當然要尊敬了。”他的大兒子陸綱悶聲道：“可是這個人，他比二弟還小一歲呢，充什麼老資格？”