一隻老鴰兀立在書房外的古樹上，外頭斜眼，看著裡面的兩個人。
沈默微笑道：“說實話，下官很為部堂大人的處境擔憂。”
“此言何意？”歐陽必進不動聲色的問道。
“您兢兢業業幾十年，朝野上下的口碑向來上佳，”沈默輕聲道：“下官實在不忍心，看您晚節不保，累及子孫啊……”
歐陽必進沒有繼續問下去，面色冷靜的沉默片刻，摸一下後腦勺，露出一絲苦笑道：“老夫年將七十，乞骸骨的奏章都寫好了，實在不想摻和進朝堂的風風雨雨，如果沈大人想借此拉我到你們這邊，跟嚴黨較量的話，那老夫只能說一聲：‘抱歉，實在恕難從命了。’”
沈默笑著搖頭道：“部堂大人多慮了，下官並沒有存著利用您的心思，恰恰相反……”又輕嘆一聲道：“就像方才說的，下官堅持認為，大明不缺誇誇其談的清流，缺的就是您這種腳踏實地，願意俯下身子做一些事情的官員。只有您這樣的人多了，才能扭轉大明朝，只重道德文章，不重實用之學的不良風氣。像您這樣寶貴的財富，不能犧牲在無謂的朝爭上……”最後才沉聲道：“眼下嚴黨覆滅在即，您老也危在旦夕，下官懇請部堂，早早抽身去蘇州上任吧。”
“明年正月我就致仕了。”歐陽必進點點頭道：“到時候我把奏章一遞，就去蘇州……看看，不到仨月的時間，耽誤不了你的事兒吧？”沒經過反覆斟酌便草率答應，從來不是一名成熟官員的作風。
“我這邊當然耽誤不了。”沈默道：“但是部堂，您可就耽誤了……到時候很可能陛下不會批准您的辭呈，所以還請部堂稍早一些請辭吧。”
“為什麼不批准？”歐陽必進道：“七十致仕是很正常的，而且我又不是嚴閣老、方部堂那樣的寵臣，陛下沒必要為我破例的。”
“嚴閣老會請陛下破例的！”沈默語氣肯定道。
“嚴閣老，呵呵……”歐陽必進搖搖頭，頓一頓道：“今非昔比了……”在他看來，嚴世蕃折騰的越歡實，嚴黨在皇帝眼裡就越不受待見，加之這一年，嚴嵩幾乎全陪著患病的夫人，對皇帝的侍奉難免不像原先那麼勤力，所以跟嘉靖的關係，也慢慢有些疏遠。
反正歐陽必進能感覺到，若是自己上書的話，陛下多半不會真心挽留，而會讓自己退休回家的，所以沒必要多此一舉，省得讓老姐姐傷心。
沈默見無法說服他，嘆息一聲道：“部堂到底在顧慮什麼？您分明是答應過下官，只要力所能及，且不違法的事情，便會照做的。現在讓您提前幾天致仕，是讓您違法了，還是您根本無法做到？”
“沒有違法，我也不是做不到，但是……”歐陽必進嘆口氣道：“不妨實話告訴你，我那老姐姐已經曰薄西山了，作為她在世上唯一的親人，在這個時候，我實在無法棄她而去……”
“什麼？尊姐已經……了嗎？”沈默故作驚訝道：“那您更加不能遲疑，必須速速離京，不然不光部堂您，就連歐陽家，都要跟著遭殃的！”
“哦……”歐陽必進緩緩問道：“為什麼？”
“請問部堂大人，”沈默問他道：“嚴黨現在的核心是誰？”
“盡人皆知，”歐陽必進道：“嚴東樓也。”
“如果令姐仙逝，嚴東樓作為獨子，按律要回鄉守孝三年。”沈默沉聲道：“對於嚴閣老現在的情形，部堂應該比我更清楚，您認為離了嚴世蕃，他能完成得了那些玄妙深奧的青詞？能破譯得了陛下的種種暗語？能應付得了紛繁複雜的局面？”
接連三個問句，讓歐陽必進無言以對，他也猛然發現，嚴嵩就要麻煩了……因為就像沈默說的，青詞是嚴世蕃寫的，主意是嚴世蕃出的，嚴黨內外也都是嚴世蕃艹持著，一旦他要是去守靈，老邁昏聵的嚴閣老如何能應付得了，磨刀霍霍的徐閣老呢？
一旦嚴嵩倒黴，自己身為他的妻弟，必然被殃及，他可深知那幫御史言官，多少年來被嚴黨欺壓慘了，若是有機會可以報仇，是絕不會放過機會，痛打落水狗的。
如此一想，歐陽必進的背上竟全是冷汗……這個年代，個人的榮辱與家族的興衰是緊密聯絡的，如果自己這個吉安歐陽氏的支柱倒下，那整個家族的命運都會不可避免的走向低谷。這樣的結果，是歐陽必進絕對不願看到的。
看到他的面色陰晴變幻，沈默知道關鍵的時候到了，但此刻他不能插言，因為像歐陽必進這樣的大人物，都有讀力判斷的能力，只消把情況擺在他面前，讓他自己判斷就行了。如果說的太多，反而會適得其反。
沈默相信歐陽必進與嚴黨並不一心，遇到事情也不可能從嚴黨的角度出發，而只會考慮歐陽家如何。而他之所以有這樣的判斷，是因為從相關資料看，歐陽必進曾經十幾年不上嚴家門，有這麼個炙手可熱的姐夫，卻形同陌路，這絕對不是什麼小矛盾、小摩擦，唯一的解釋，便是兩人理念有異，道不同所以不相與謀！
這時，那老鴰終於受不了無聊，‘呱……’地一聲聒噪，展翅飛了出去，撕碎了院中的寂靜，也打破了屋裡人的沉默。
“請神大人實話實說，”歐陽必進沉聲道：“你所圖為何？”
“方才跟您說過，在蘇州研究院這個專案上，寒家已經投入了好幾十萬兩銀子，卻始終沒有什麼產出，所以我壓力很大。”沈默一臉‘坦然’道：“不瞞部堂說，建院初期的影子，全是從我岳家出的，當初我向岳父大人鼓吹什麼‘科學技術是第一生產力’，我們這種研究，又是直接面向工農生產，只要有成果轉化為實際應用，就能創造源源不斷的財富。”說著不好意思的笑笑道：“所以才鼓動我岳父出資，建了這個蘇州研究院。”
“後來我又利用職務之便，邀請蘇州的大戶入股，那些人一半相信我的鼓吹，一半也是不敢拒絕一個巡撫的要求。”說到這，沈默看一眼歐陽必進道：“還請部堂大人不要揭發……”以職務之便，要挾大戶入股，定然是違法了，足夠御史參他一本了。
人總是相信，沒人會編造對自己不利的謊言，所以一旦聽到有人‘自爆痛腳’，就覺著這不可能是假話。沈默這樣說，正是利用了這一心理，讓歐陽必進相信自己。
果然，見歐陽必進的臉上，浮現出理解的神色，道：“這也是利國利民的好事，至於方法上嘛，雖然值得商榷，但不應被指責。”
沈默一臉感動道：“謝部堂體諒。不過那研究院建成數載，光往裡砸錢，卻幾乎沒有掙錢。”沈默無奈的嘆口氣道：“若是老沒有起色，就算我老岳父能忍，那些入股的大戶也要架秧子了，畢竟人走茶涼，我已經離開蘇州大半年了。”
歐陽必進有些明白了，緩緩道：“你希望我去給你鎮場子？”
“正是如此，我需要一個光榮致仕的吏部尚書！”沈默正色道：“而不是一個被革職遣返，灰溜溜的帶罪之人，那對那些人來說，毫無震懾作用！”他知道火候到了，是亮出底牌的時候了，便一臉狂熱道：“我需要的是時間，人才，和寬鬆的環境，只要給我這三樣東西，必然可以創造出震古爍今的奇蹟，徹底改變這個世界，讓我們的名字，與那些上古大賢並立！”
“哦，沈大人哪來這麼大信心？”歐陽必進道：“不是說，研究院這些年什麼都沒搗鼓出來嗎？”
“那是我在鍛鍊隊伍！”沈默大言不慚道：“那些小打小鬧不算什麼，一切還沒有開始呢！現在萬事俱備只欠東風，就等部堂攜秘籍南下，創千年未有之大發明瞭！”
“什麼秘籍？”歐陽必進眼睛亮起來了：“難道是？”