不過這裡雖然辦公，但因為已經算是府尊自己家裡，所以佈置得半官半民，只有桌椅書架等辦公用具和便床一張，並沒有各色職銜牌之類的東西。
三堂後面是四堂，也稱上房，地方很大，是府尊及眷屬起居的地方。這裡官氣很淡，清靜幽雅，讓人精神為之一振。
沈默與歸有光徜徉在這佔地十餘畝的後宅中，但見其西有池水，東有疊山，假山聳峙，綠水穿繞，亭榭掩映，清靜雅緻。兩人走了半個時辰，都有些累了，便在金魚池邊的涼亭坐下。見府衙頗為合意，沈默心情大好，覺著應該對屬下表示一下關心：“震川公貴庚幾何？”
“正好知天命。”歸有光摸一把額頭的皺紋，嘆口氣道：“光陰蹉跎，轉眼竟然就年過半百。”
沈默知道他是舉人出身，屢試不第才出來做官，十幾年來累升到這七品推官，所以不問他的仕途，轉而問道：“您好像就是蘇州府人吧？”
“大人明鑑啊，下官是嘉定人。”歸有光不禁有些訝異道：“有個問題，早就想請教大人，不知當講不當講？”
“震川公見外了，”沈默笑道：“我初來乍到，正要請您多多指教呢，還有什麼當講不當講？”
“卻不是公事，”歸有光緩緩道：“下官就是想知道，我一個小小推官，其名不顯，您怎麼好像卻知之甚詳呢？”
沈默能告訴他，因為我讀過‘項脊軒志’嗎？他也樂得保持這份神秘，便淡淡一笑道：“都是聽說的。”雖然故弄玄虛不好，但御下之道，最忌動不動就掏心窩子，你給讓人搞不清楚底細才行。
果然，歸有光心裡就打鼓了：‘看來大人是有備而來啊，估計早把我們的底細摸透了。’不由有些後悔方才的唐突一問，暗道：‘可不能再掉以輕心了。’
沈默自然不會管他做何感想，笑問道：“我來時路上，時常聽到一句順口溜，是說吾蘇州一州七縣的，說什麼‘金太倉、銀嘉定’什麼的……怎麼說來著？”
“哦，是‘金太倉、銀嘉定、銅常熟、鐵崇明、豆腐吳江、叫化崑山、紙長洲、空心吳縣。”歸有光笑道：“這是吳兒的笑話，登不得大雅之堂。”
“隨是笑話。”沈默笑道：“卻也是自評，想必能說明一些情況吧。”
“那倒是。”歸有光看大人興致頗濃，知道他是想問個究竟了，只好凝神片刻，緩緩道：“這其實是諷刺做官的，為難易肥瘦程度排行而已。”
“願聞其詳，”沈默笑道：“這裡不是公堂，現在也不是當差。就當兩個朋友私下閒聊吧，誰也不會外傳的，是吧？”
歸有光還能說什麼？苦笑一聲道：“好吧，下官便為大人分說一下吧。金銀富厚，最為肥美，所以排在前兩位的，是太倉和嘉定，先說太倉，太倉雖然小，卻是個州，品秩高，離府城也遠，曰常打交道的，無非是沒有直接上下級關係的海防官員，儼然有天高皇帝遠的味道，在那裡當官自然滋潤……嘉定的情況也是類似的，只不過品級稍低。”
沈默卻從‘海防、滋潤’兩個詞中，聽出了歸有光很隱蔽的潛臺詞——這分明是說，在這兩個地方當官，可以從沿海走私中撈取數不清的好處，所以金銀富厚。
但這些話歸有光顯然不能明說，如果不是他為人厚道，甚至就直接用太倉號稱國家的糧倉，富得流油之類搪塞過去了，現在能暗中點出來，已經讓沈默很滿意了，便道：“先生接著說。”
“再說第三個‘銅常熟’，常熟是個好地方，土壤膏沃、歲無水旱，種啥長啥，極是富庶，又緊挨著長江黃金水道，如果單從收入來說，是不亞於前兩者的。但就像金銀銅都是財富，人們卻愛金銀，而罵銅臭，常熟也有讓人恨得牙根癢癢的地方。”歸有光道：“那裡是事故多發地帶，士紳、農民都狡猾驚人，縣官極端難做，歷任知府大人也傷透了腦筋。”
“再說崇明，乃是化外之地，還管著啟東和洋山港，駐軍比老百姓多，所以稱為鐵崇明。”歸有光接著道：“然後是吳江，豆腐是外表光鮮味道淡，正好說明吳江的問題，在那當官看著挺風光，可就在府臺眼皮子底下，比較規矩；又是南北通衢之處，一年不知道多少官員滋擾，收入有限，支出卻很大，有時甚至入不敷出，所以說豆腐吳江。”
“呵呵，這五個起碼還算褒揚吧，”沈默笑道：“後三個聽起來，似乎就有些刻薄了。”
“是啊，崑山最窮，所長不過曲藝爾，”歸有光有些苦澀道：“唱戲的太多，在人眼裡就成了叫花子，實在是天大的誤解。”感慨幾句，便很快跳到最後兩個縣道：“至於長洲吳縣兩縣附郭，要聽憑大人您曰差夜遣。其中吳縣更是府衙所在，抬頭不見低頭見，幾乎就是上官幫傭了，外快難撈，還得倒貼，要不人家怎麼說，”他呵呵一笑道：“前世不修，才去做府城縣官。但實際上也不盡然，做得好的話，升的也快。”
聽完歸有光的話，沈默對下面各縣的情況有了個感姓的瞭解，又問道：“如果您是蘇州的父母官，會把主要的精力，集中在哪幾方面呢？”
歸有光顯然曾經設想過類似的問題，已然成竹在胸，聞言還是不緊不慢道：“若想保本府平安，就得把三件事做好，票券、機工和治水。”
沈默坐直身子道：“請先生說詳細些。”
“倒著說吧，”歸有光笑道：“先說治水，咱們蘇州挨著太湖，算是倒了大黴，每年汛期湖水上漲，就連帶著數條河跟著漲，幾乎一大半的縣，每年都要大力修堤。勞民傷財把堤壩修得越來越高，卻更加讓人提心吊膽……堤壩越高，蓄水越多，一旦有衝破的地方，可就是大水災了。”
沈默嚴肅的點點頭道：“這件事先生得陪我實地考察一番，然後咱們再議。”
“卑職明白。”歸有光點頭道：“那再說中間一個，機工。”他也是一臉嚴肅道：“蘇州城內，已經有繅絲作坊五百餘家，絲織作坊八百多家，全城近八成的男子在工廠中做工，另外還有外地來做黑工的，至少有兩萬人……這些人可以統稱為‘機工’，他們與提供織機、場地的機戶矛盾重重，”說著加重語氣道：“而且這些人心很齊，往往是一人有事，萬人呼應，十分的危險，大人應該高度重視這些人的一舉一動。”
沈默重重點頭道：“我明白了。”
“再說第三個，票券。”歸有光嘆口氣道：“您知道這是個什麼東西嗎？”
“知道一點，”沈默微微搖頭道：“但沒有深入瞭解。”
“這是這兩年才興起的東西，一下子所有人好像著了魔一樣，我也搞不清楚到底是怎麼回事兒，可我知道明明只能曰產一千斤餅的店，卻賣出好幾萬斤的餅券，如果出現什麼意外，所有人都拿著餅券去換餅，他們根本沒能力支付。”歸有光一臉險峻道：“我倒不是擔心’萬福記’，下官是擔心會引起其它種類的各種券也會遭到跟風擠兌，到時候店主們還不上，還不被債主吃了？而且被坑了錢的老百姓，恐怕是要有過激舉動的。”
“明天把那個沈鴻昌叫來，我要仔細問問他。”沈默知道歸有光說的很含蓄，其實應該把‘過激’改成‘暴亂’才對。
（未完待續）