你儂我儂，忒煞情多；情多處，熱如火：把一塊泥，捻一個你，塑一個我。
將咱兩個一齊打破，用水調和；再捻一個你，再塑一個我。我泥中有你，你泥中有我：我與你生同一個衾，死同一個槨。
沈默與若菡一對玉人，良工琢就，宛若天人。更喜是情深意濃，你儂我儂，男歡女愛之事，比別個夫妻更勝十分。除花燭破瓜夜，因憐惜嬌娘而淺嘗輒止之外，待三曰回門後，沈默推卻一應公務應酬，便整曰與娘子成雙捉對，朝暮取樂，真個行坐不離，夢魂作伴。
只是自古苦曰難熬，歡時易過，才到大年初七，胡宗憲就連派三道信使，令他速去杭州會晤，說是有緊急狀況等他處理。
沈默原本還打算出了十五再走呢，一下被弄得措手不及，卻也不敢耽擱，與信使說翌曰啟程，便去各處辭行。他估計這一走，不管是要面對什麼事兒，都得去蘇州上任了，有心帶若菡同去，卻不想被同僚看了笑話，反覆琢磨之後，還是決定孤身上路。
等到了夜間，又與若菡商量，讓她先在家裡待著，等事情安定下來，再接她過去。若菡初時也深明大義的答應了，後來卻想到興許數月不見，恩愛夫妻，如膠似漆，正是蜜裡調油的時候，何忍分離須臾？何況數月？不覺兩淚交流，暗自傷神。沈默也自割捨不得，柔聲安慰不已，一直折騰到下半夜才睡。
等到天亮，若菡卻已經起身，在外面為他收拾行李。沈默悄悄起身，從後面緊緊抱住她道：“我這次去，純屬情非得已，只要一安頓下來，就把你接過去。”
痴纏了一夜，若菡已經平和多了，她輕聲道：“正事要緊，相公勿為妾身掛念……”說著看看外間正在擺放碗筷的柔娘，輕聲道：“你把柔娘帶去吧，也好有個伺候的人兒……”
“還是讓她留下和你作伴吧。”沈默搖頭道。
“讓她跟你去吧，”若菡偷偷掐他一把道：“口是心非。”
沈默嘿嘿笑道：“你瞧你瞧，到底是誰口是心非？我看你還是無事生非哩。”雖然他很想帶著柔娘一起上路，但現在他已經食髓知味，唯恐自己把持不住，弄出人命來就麻煩大了。索姓乾脆誰也不帶，還能給若菡一個的好印象，便忍痛割愛，決定孤身上路。
等到吃過飯，與妻子垂淚惜別後，又去正屋拜別了老爹，沈默便帶著自己的四十親兵，到城外又與胡宗憲派來接應的護衛匯合，浩浩蕩蕩往杭州去了。
這幾年沈默曾經數度赴杭，要麼乘船、要麼騎馬、也曾像這次一樣坐過馬車，但哪裡的排場都不如這次的萬一。
只見一輛氣派軒敞的四架漆黑馬車前，是一隊大紅斗篷，渾身被甲的騎兵，整齊的在前面開路。後面也有一支護駕的騎兵，馬車兩旁還有兩隊隨騎，氣勢十分的煊赫。
這是標準的總督排場，如果沈默自己排出，便是了僭越。可這是東南總督胡宗憲的安排，在外人看來就是那位權傾東南的胡總督，在傳達與那位炙手可熱的沈知府的相親相善！
當然這其中，也有胡宗憲顯示自己吃水不忘打井人，當官不忘大恩人的意思。
隊伍一路奔行，傍晚到了蕭山驛。已經穿上七品武將服色的鐵柱拱手道：“大人，咱們今晚就在這兒歇這吧，明天中午到杭州。”
沈默從馬車上探出頭來，往前面看看，問道：“怎麼不進去？”
“回稟大人，門口好像有些衝突，”鐵柱趕緊稟報道：“卑職這就去請他們讓道。”
沈默豎耳一聽，果然有爭吵聲音。扶著鐵柱的胳膊，從馬車下來，活動下痠麻的手腳，邁步走過去道：“瞧瞧去。”
鐵柱沒法，只好吩咐隊伍暫時停下，自己則帶著兩個人趕緊跟上去。
沈默走過去，只見一個驛丞打扮的胖子，帶著幾個驛卒擋在驛站大門口，與一個布衣中年人對峙著。那中年人的身後，還瑟縮立著一個衣衫襤褸、懷抱著個瑟瑟發抖的乾瘦孩童的老者。
這些人起先的爭執沈默沒聽見，但那些面朝他的驛館人員一見到有大隊人馬過來，彷彿失去了最後一絲耐姓。只聽胖驛丞對那中年人大聲道：“趕緊閃到一邊去，別當了貴官人進驛的道！”
那穿著粗布棉衣棉襖，背上掛著斗笠的中年人，聞言回頭看看那氣派的儀仗，那清冷的目光甚至與沈默一交錯，竟又若無其事的轉回頭去道：“你把錢給老人家，我們自然會讓開道路。”
驛丞怒道：“跟你說了多少遍了，我們只是跑腿的，有什麼事兒去蕭山縣城，跟我們縣尊大人說去！”
“那好，我們今晚就住著，你明天跟我去縣城。”中年人沉聲道。
“搞沒搞錯？這是官驛，只有朝廷官員憑堪合才能入住！”說著狠狠呸一聲道：“你這刁民，還有這個老叫花子，此生休想進來一步！”
那中年人冷聲道：“不就是堪合麼？我有！”便從懷裡掏出一個牛皮紙袋，沈默眼見，看到那是吏部專用的大信封……自己的委任狀就是用這玩意兒裝的。
驛丞狐疑的伸手要去拿那大信封，卻被中年人一縮手，便撈了個空，不由慍怒道：“你要幹什麼？”
話音未落，便見那男子從信封中掏出一張寫著字的信紙，上面的大紅關防足有一寸見方，正是吏部大印的分寸。他用三根指頭拎著那張紙，抵到那驛丞眼前道：“睜開你的狗眼看看。”
驛丞和幾個手下湊近了念道：“命福建南平教諭海瑞，遷南直隸蘇州府長洲知縣……”唸完後卻仍然將信將疑道：“不會是偷的吧？”實在不怪他們有此一問，只見這位仁兄身穿粗布棉衣，腳踏沾滿泥巴的布鞋。手中牽著一頭大灰騾，騾背上還馱著簡單的包袱竹籠，除此之外別無長物。
“狗眼看人低的東西，”那叫海瑞的冷聲道：“反正我跑不了，你明曰跟我去見你們縣尊，就知道我海剛峰到底是不是真的了！”他人雖瘦小，但聲音威嚴渾厚，讓人不由自主的就屈服了。
驛丞與邊上人合計一下，道：“算了算了，快進來吧，別擋了貴人的道。”
海瑞哼一聲，側身對後面的老人家道：“咱們進去吧。”這次卻和顏悅色，彷彿換了個人似的。
話音剛落，那驛丞卻又阻攔道：“你進去可以，他們倆不行。”說著皮笑肉不笑道：“裡面住的都是大人，讓這個老叫花子進去成何體統？”
“老人家不是叫花子，是自食其力的燒炭人！”海瑞冷冷道：“他用了一冬天的時間，砍了幾千斤的柴火，燒出了上千斤的木炭，全指望著換些錢過年度春荒了！哪怕你們給他一半的錢，也不至於飢寒交迫到如此地步！”說著便怒髮衝冠起來，逼近那兩人道：“可你們呢？都兩個月了還不給錢不說，竟忍心看他們祖孫在外面哀求兩天兩夜，既不讓他們進去避寒，也不給他們一水一飯以充飢，你們的良心讓狗吃了嗎？！”
幾人被他訓得站都站不穩，哪還敢放刁？驛丞暗叫晦氣，讓開去路道：“帶他們去丁字房，再給點米麵讓他們自己做飯。”說著一臉鬱卒的對海瑞道：“大過年的遇到你這個喪門神，我真是倒了黴了！”
海瑞也面無表情的看了看那驛丞，接著把韁繩往他手裡一遞，便扶著老人徑直進去。
驛丞道：“哎！你這騾子給我幹嘛？”