“是……”沈默點一點其中一盤道：“這個黃泥螺吧？”
“正是。”徐階開懷笑道：“若是黃泥螺泡製不好，就休言它菜了。快快嘗一嘗。”
沈默也不推辭，嘗幾個入口即化的黃泥螺，只覺著糟香濃郁、醉味醇和、鹹鮮合一、餘味繞舌。不由用句松江話讚道：“鮮得眉毛掉脫！”
這誇獎讓向來不動聲色的徐閣老，竟眉飛色舞起來，親自給沈默斟酒，笑道：“來我家吃過飯的北方人都說松江菜別的都好，就是有個小螺螄難吃得要死，不知道一股什麼怪味，而且是生的。徐閣老還每次都叫我嘗，當做寶貝……”只聽他很認真道：“所以啊，那以後我就學乖了，再請北方人吃飯，都不上這道仙菜，一面暴殄天物。”說著自己都笑出淚來。
沈默自然也跟著笑起來。
黃泥螺開了胃口，一杯花雕又入了肚，徐閣老又招呼沈默嘗幾筷子菜品，果然是道道品味十足，讓人很輕易吃出主人的誠意來。
酒過三巡，菜過五味，徐閣老才開啟話頭道：“這次你去南方，原本是任杭州知府的，但嚴閣老提出讓上一科的狀元唐汝輯擔任，陛下不好駁了他的面子，就把你改為蘇州知府了。”說著笑道：“不過你也不用糾結。都說‘上有天堂下有蘇杭’，可見兩地沒什麼差別。而且杭州有總督、有巡撫、有布政使、有按察使，四個婆婆管你一個媳婦兒，還不如在蘇州能放得開手腳。”
沈默點點頭，輕聲附和幾句……這都是木已成舟的事情，徐階不可能只是拿出來炒冷飯，肯定是有別的用意。
果然聽徐閣老話頭一轉道：“但你在蘇州，也不可能一帆風順……現在朝廷中有些人，把你要乾的差事，視為大肥肉，肯定要狠狠啃一口；而對於那些閩浙海商來說，你又不啻於在砸他們的聚寶盆，他們肯定不會坐以待斃的。”
沈默點點頭，輕聲道：“這話陸都督也提醒過學生。”
“不過你也不必太過悲觀，因為絕大多數人，還是支援開埠的。”徐階為他減壓道：“據我所知，海商壟斷走私，肆意壓低價格，早已經惹得很多人怨聲載道。自從聽說朝廷要重開市舶，大多數人便已經停止與海商交易，等著你這位大救星去解救……你得跟這些人多接觸一下，儘量的團結他們，來抵抗各方面的壓力。”
見這位信奉‘百言百當，不如一默’的徐閣老，竟然一反常態，不厭其煩的對自己諄諄教導，沈默一面用心傾聽，一面琢磨對方的用意……對於徐閣老這種老牌政客來說，‘無事獻殷勤，非殲即盜’，這句話絕不是汙衊。
在沈默看來，他之所以如此，至少有兩層含義。首先，兩人之間的師生關係，已經是打斷骨頭連著筋了，徐閣老想透過這種舉動，來暗示自己在他心中的地位，已達到將自己徹底俘虜的目的。再者，從這番話本來的含義中，可以體會到，徐閣老是在隱晦的為蘇松的大戶說情……所謂‘團結他們’，換種說法就是給與他們特權。
但無論如何，他面上都要表現出感激之色，對徐階道：“多謝恩師指點迷津。”
“呵呵……”徐閣老笑道：“我這也只是紙上談兵，具體會是怎樣，還得你去蘇州自己摸索。”
沈默點點頭道：“學生幹這種風口浪尖的事兒，早就做好了迎接明槍暗箭的準備，只是遠離京師，難免會憂讒畏譏，擔心被人攻訐……”
“這個你不必擔心，因為嚴黨是支援開海禁的。”徐階道：“而我大明的朝政，將在很長一段時間內，保持平穩了……”說著給沈默找出一份邸報道：“這是今天內閣下發的，你還沒看過的。”
沈默開啟一看，原來是嚴閣老一品九年再滿……換言之，他擔任首輔整十八年了，只見嚴嵩疏言道：‘國家考課舊典，群臣歷俸九年者例不引奏復職，況臣忝居廷臣之首，再歷九載，無尺寸之功，以年以例俱當引避。’原來是按例請求引退歸山。
沈默心說，這老傢伙要是真退了多好，但誰都知道這是不可能的，只見接下來便是嘉靖帝的優詔褒答，稱讚他‘忠誠勤慎，輔贊年久，勳績茂著。’不允其辭，且賜宴於禮部，蔭其一子為中書舍人。
徐階臉上掛著淡淡苦澀道：“看到了吧，嚴閣老雖然年屆八旬，但依然老當益壯，絲毫不顯昏庸，陛下對其依然很是倚重，”說著嘆口氣道：“六部尚書中，吏部尚書吳鵬、工部尚書嚴世蕃系嚴嵩的心腹，而兵部尚書由老將許論接替丁憂離職的楊博……這個老許年近古稀，已經只想著安穩退休了，所以一切將帥黜陟，兵機進止，都聽嚴世蕃的指揮。”
“至於都察院左都御史周延，戶部尚書方鈍，刑部尚書王鏊等雖砥節奉公，未嘗與嚴黨有染，然都不過是雷同附和，明哲保身罷了。”徐階無限蒼涼的嘆息道：“嚴黨權傾天下，對於朝廷來說，自然是極大的危害，但對於你要做的事情，卻是一個契機。”
說著定定望著沈默道：“你得抓緊這個機會，做出真正的名堂來，讓市舶司成為大明的錢糧之地，到時候不管政局怎麼變，你都可以穩坐釣魚臺了。”
“學生受教了。”沈默起身肅容道。
兩曰後，辭別了京裡的好友同年，沈默攜家眷護衛踏上了南下的官船，目的地是闊別已久故鄉紹興。
離開了京城這個龍潭虎穴，沈默的心情終於放鬆下來，一路上有說有笑，優哉遊哉，快樂無比。他卻不知道，那號稱人間天堂的蘇州城，已經變成一個更加兇險的虎穴，正悄無聲息的等著他到來。
（未完待續）