“呵呵……”嘉靖笑道：“不說了，菜都要涼了，惟中陪朕一起用吧。”
“老臣謝恩……”嚴嵩感激涕零道。
君臣食量都不大，略用了一些便飽了，便回到正殿吃茶賞菊。
正所謂上欲下所好，嘉靖喜歡菊花，嚴閣老自然要用心鑽研此道，每一盆珍奇異種都能講得頭頭是道，讓皇帝十分高興。到了興頭上，嘉靖突然笑道：“元稹有一首詠菊詩，你知道是哪一首嗎？”
“可是那首《菊花》，‘秋叢繞舍似陶家，遍繞籬邊曰漸斜。不是花中偏愛菊，此花開盡更無花。’”嚴嵩學識淵博，可稱大家，自然難不倒他。
“不錯，”嘉靖似笑非笑的盯著自己的老首輔道：“這首詩送給你。”
嚴嵩一聽，竟然雙膝跪下，伏在地上嗚嗚哭道：“老臣何德何能？當得起陛下如此高看？慚愧啊，慚愧……”
‘不是花中偏愛菊，此花開盡更無花。’這其實是嘉靖帝無奈心情的真實寫照，但嚴嵩非要將其無恥的理解為‘首輔非他莫屬’，嘉靖也只能一笑了之。
君臣坐一會兒，嘉靖終於聊到正題道：“張治病休半年了，內閣裡一直是你們三個頂著，能撐得住嗎？”
嚴嵩提起十二分的注意，他知道嘉靖說話雲裡霧裡，卻每一句都別有深意，哪敢掉以輕心？遂小意回稟道：“謝陛下關心，確實比原先忙了些，不過我們三個加把勁兒，也能應付過去。”
“你們都是國家的宰輔啊，累壞了可不好。”嘉靖帝淡淡笑道：“你看再加個閣員如何？”
“敢問陛下，是哪一位？”嚴嵩也不動聲色道。
“李默。”說出這個名字，嘉靖便死死盯著嚴嵩，想要從他表情，看出他內心的真實想法。
出乎意料的是，嚴嵩在短暫的錯愕之後，竟然是讚不絕口，反覆誇獎李默道：“李時言才六十歲，比老臣年輕不少，又比徐階成熟不少，這個人做事雷厲風行，有魄力，有能力，敢想敢幹，確實是個不可多得的人才啊。”
嘉靖看看外面的太陽，沒從西邊出來啊？怎麼這老小子轉了姓，開始學宰相肚裡能撐船了？索姓不再嘀咕，逼問道：“那你就是同意他入閣了？”
“要說資格麼……他是翰林修撰出身，又已經官居一品，自然是足夠的。”嚴嵩嘆息一聲，說出了最為關鍵的一句：“只是要入閣輔政的話，不能只看資歷，更重要的是德行，德行好的，資歷淺點也無所謂；德行有虧的，資歷再厚也不合適。”一切都在誇獎中完成，這正是貶低人的最高境界，。
嘉靖皺眉道：“你的意思是……他德行有虧？”
“請陛下恕罪。”老頭又跪下了。
“何罪之有？”嘉靖問道。
“有件事，老臣替李尚書暫時隱瞞了。”嚴嵩叩首道。
“你敢欺君？”嘉靖面色一冷道。
“臣從來不敢欺君，陳一直將奏章隨身帶著，”嚴嵩一臉害怕道：“李尚書前一陣子陣子主持外察，這是朝廷的千秋大計，老臣得讓他弄完了，再向陛下稟報，以免耽誤了正事。”
“正事完了，稟報吧。”嘉靖冷冷道。
“請陛下先息怒。”嚴嵩卻固執道。
“我不生氣。”嘉靖笑道，只是這笑容裡，沒有半分歡愉的成分，倒是有秋風掃落葉般得冷冽。
“陛下請看，這是翰林院的唐汝輯，彈劾李默的文書。”說著雙手呈上。
嘉靖接過來，開啟一看，再看看附在上面的另一張紙片。面色很快由黃轉白，由白轉青，由青轉黑，怒髮衝冠道：“陳洪，帶著你的人，把李默給朕抓起來！！抓起來！”
陳洪立刻點齊屬下……身為首席秉筆太監，按例提督東廠……帶著一大群番子出發了。
（未完待續）