戚夫人很是贊同，“帶上罷，冷了可以加衣，夜裡也好作床被子用，這剛入四月，天氣料峭得很，前年四月中還下雪了呢。”
白芍藥連連點頭，這便要把棉衣收進步易陽的箱子，步桐隨即便不再爭論了，這邊想到另外一事，
“爹爹約有半月沒回家了，也不知道翰林院吃住得如何，明日開考便又是三日不得見，如今有母親和嫂嫂來要緊安排兄長的一應物品，那女兒便去廚房帶上些湯水點心，到翰林院看看父親去罷。”
白芍藥有些猶豫，“莫不會耽誤公爹公務罷？如今最是吏部忙到不行的時候呢。”
戚夫人擺擺手，“到底還是芍藥心細，不過倒也不妨事，這個小猢猻一直在旁也耽誤咱們做事，且把她放出去一會，也清淨清淨。”
白芍藥掩嘴輕輕笑著，步桐撒嬌模樣抱著戚夫人的胳膊，“母親如今有了貼心的兒媳，莫不是便嫌棄桐兒了。”
戚夫人笑得開懷，“還不快去，再晚些宮門可就進不得了。”
步桐趕忙笑嘻嘻地起身告退，帶上東西直奔宮牆。
春桃很是興奮地看著路上的一景一物，步桐倒是沒什麼別的感覺，翰林院位於宮牆最邊上，實在沒有帝后們起居之處的富麗堂皇，不過書墨氣很重，隱約聞到一股木香。
“這是什麼？”春桃瞧著院子一角正在加蓋小小的耳房，不禁震驚了一下，“明日便要開考，竟然如今還在蓋房子？”
步桐瞧著那耳房的大小，約莫跟旁側考試院的格局很像，大概能猜到是準備來做什麼的了。
迎面跑過來一個有些面熟的人，走近一看這才認出來，春桃驚訝捂嘴，
“長安，你怎麼穿著翰林院的衣服啊，都認不出來了。”
長安有些不好意思，拽了拽寬大的衣襬，“日裡進出方便些，小姐，大人聽說您來了，特地讓小的來迎呢，快進吧。”
步桐指了指旁側馬上要完工的小木屋，“這是要如何？”
長安環視過周圍的院子一圈，“小姐，這便是明日考試要用的地方，並著東西兩院，都分隔改建成了一般大小的屋子，內裡只放得下一床一桌，只是今年有一考生特殊，上面交代了，不許他接觸任何人，須得單獨考試才好。”
這不會就是湯玄霖的“辦法”罷？步桐難以置信，
“可是考生本就接觸不到旁側的人啊，聽聞科考三日，都是鎖起門來避不外出的。”
長安帶著步桐穿到內院，“上面便是如此傳達的，一定要單獨看管，大人擔心影響別人，索性在這院中另搭一處便是。”
步桐連忙點頭，“到底還是父親思維果斷聰明。”
長安樂呵呵地把步桐帶進來，步桐看了那座上憔悴了不少的步庭雲，打心底裡是忍不住的心疼，趕緊上前去問安，
“父親連日勞於公務，可是顧不得休息？神色倦怠了頗多。”
步庭雲見著步桐自然歡喜，許久未見的女兒又格外大方懂事，更是開懷，笑聲是難得的爽朗，
“我桐兒懂事了，家中一切可還安好。”
“父親放心，”步桐示意春桃把食盒提上來，開啟來往外取著濃湯和點心，
“家中一切都好，哥哥為了這次的春試也在日夜用功讀書，生怕丟了父親的臉呢。”
步庭雲臉上的褶皺都舒緩了，“難得那個混賬終於懂事，只是這次的春試參考之人比往年多出四成，易陽平日裡不用功，臨時抱佛腳怕也不會有什麼名次的，不過這話你就莫要告訴他，免得這份難得用功的心給打擊了。”
步桐笑得明媚，哪裡是拿不到名次，怕是步易陽考個倒數，這位做吏部尚書的南國公大人才是沒臉上朝去了，這話當然不能直接說出來，步桐笑嘻嘻地點頭，
“桐兒明白，父親快嚐嚐這茯苓山藥老雞湯，春日裡喝最是滋補不油膩，這翰林院的飯食想來不好，父親清減了許多，母親若是見了，定然心疼。”
步庭雲欣慰地看著步桐低頭給自己盛滿雞湯，連連點頭，“桐兒懂事了，比你那哥哥強，爹知道，日後自會補養。在宮裡莫要久留，等下便會去罷。”
喝完雞湯，步庭雲留下其他糕點，便催促著步桐回家，雖然嘴上隨著女眷傍晚入宮不合時宜，但卻步步跟著直送到前院。
院子裡木匠師傅們已然竣工，只剩下幾個宮人在裡裡外外打掃整理著，步桐看著這間簡單的屋子，
“倒是哪家的公子這般有顏面，竟然勞得翰林院拔掉院子裡的古樹來給他搭建一處考房？”
步桐這話帶著些許玩笑揶揄，惹得步庭雲抿了抿嘴唇，倒也難得耐心解釋了，“東廠那邊送來的人，說是有案子沒有審理查明，講這人頗為危險，要翰林院這邊安排單獨考試，為了不妨礙到其他人，不但新蓋了屋子，就連監考官員和巡視，我都多找了兩個呢。”
步桐心裡快笑岔了氣，這馮菖如今可算是重點監護了，怕是以他的水準，可要給步易陽墊底了。
步庭雲催促著長安把步桐送出宮門，步桐趴在自家馬車裡想了想，隨即告訴春桃，“去四皇子府。”