這話如同刀子，狠狠地扎進心裡，步桐藏在袖中的手慢慢收緊，臉上努力故作輕鬆不被人看出異樣，輕輕喝下一口茶，
“殿下這話未免有些刻薄了，湯大人直屬陛下，如今頗得聖寵，這話若是傳到他的耳朵裡去，難免日後不會親近殿下，徒增煩惱。”
穆禾荃自知失言，見了臺階自然要下，“阿桐說的有理，左右今日在座都不是外人，總也不至於傳入那位督主大人耳朵裡去。”
步桐笑笑，心裡已然把髒話罵了一個遍，自從自己意識到喜歡上了湯玄霖，便再也聽不得別人冒犯他半句，日前湯玄霖被提起痛處時那失落的模樣歷歷在目，怎能由得穆禾荃這混蛋胡說？
“郡主娘娘，”司林舔舔嘴唇繼續湊過來問著，
“湯大人可是舊傷復發？您一直從旁醫治到如今，怎的還是如此嚴重，怕是作謊的罷，早先還在六皇子府門房行兇傷人，可是狠戾得緊，卻不過兩個時辰就稱病避不見客了，怕是當旁人是傻子罷。”
步桐一臉天真，
“那大人怕真是被當作傻子了，湯大人在新設的北鎮撫司中審訊犯人，可是到了臨近午膳這才回來，我足足等了他大半日呢，如今湯大人身體恢復得極好，再過幾日便不需我來換藥了。”
果然，司林和穆禾荃紛紛一副吃了蒼蠅的惡習模樣。
步桐很是愉悅，輕快起身，
“殿下的解釋實在讓人難以信服，桐兒便不回家傳這話惹得父親、母親難過了，兩位不必起身來送，臣女這一日實在是疲乏，便先告辭回府休息了。”
步桐說完，在兩人“前功盡棄”的懊惱中提了裙子翩然離開。
再回府時，門口多了頗多矯輦和馬匹，步桐信步進門，喊過一個家人，
“府上可是來了客人？為何不將馬車矯輦停到後院，堆在門口成何體統？”
家人們面露難色，“小姐，人實在太多了，後院已然放不下，而且這些人呆不了多久就會被大人趕走的，根本也來不及收整。”
很快會被趕走？步桐生了好奇，
“都是些什麼人？”
門口的家人神秘兮兮地湊上來，“年後出了元宵便要準備三年一次的春考，咱們家大人是吏部主事掌管天下學子，自然有很多人想要來疏通下門路。”
感情就是來走後門的嘛，步桐笑笑，果然這種事延史通今，從未少過想要走捷徑的人。
春桃一直在門側候著，見了步桐回來，樂呵呵地放下手邊的點心跑過來，“小姐您回來啦？快些回院子更衣罷。”
步桐攜了她往裡走去，
“父親如今大約很是煩擾罷？”
春桃自是知道這些事的，撇撇嘴不屑地言道，“盡是些官家，位列朝公竟也這般不明事理，為了自家那些個不成器的孩子，竟然想要走大人的後門，求得皇榜名次，大人這般剛正廉明怎麼可能行得通？”
步桐點頭，看著前面一灰頭土臉的人帶著家丁捧著禮物迎面走來，兩人正說著方才的事。
官員模樣的人重重地嘆了口氣，身旁的家丁便開口，滿是怨氣，
“南國公大人當真是頑固不化，明明極喜愛這尊前朝玉鼎，眼睛都沒有離開過片刻，但就是不願鬆口幫公子的忙，大人莫要生氣，總會有辦法的。”
前朝玉鼎？聽起來有點意思，既然進了家門，又怎麼能讓它溜出去，步桐帶著春桃走出去，故意行得慢些引起那兩人的注意。
果然，那官員見著步桐眼前一亮，快步近前行禮，“見過郡主娘娘，娘娘容光煥發，姿態雍容，果真是天降仙人，護衛我朝。”
靠，這人胡說八道了些什麼，這一天下來還真是沒聽到幾句人話。
步桐蒙圈了一瞬，只得笑著瞧他，
“這位大人，您何必這般客氣，臣女不過是一介普通女子，幸得陛下偏愛罷了，如何能受大人問禮，只是臣女素來並不關切朝中，不知大人是何府高門？”
這人笑得很是燦爛，“臣下京都府尹，蘇瑞海。”
“原來是蘇大人，”步桐行了個禮，“是臣女眼拙。”
原來這位便是蘇瑞海，那個無能且慫的府尹大人，有了湯玄霖帶領東廠和南北撫司坐鎮京都城，倒是省了他的意，平日裡遊手好閒無所事事，怎的如今倒登了南國公府的大門？似乎還是被步庭雲趕走的。
蘇瑞海見著步桐客氣，更是蹬鼻子上臉湊上來，“郡主娘娘，我家兒子蘇傑，最是知書識禮的，眼看春考將近，偏偏出門同朋友談論詩書時驚了馬、摔斷了腿，這一耽誤又得三載，這……”
混跡相親市場的步桐瞬間明白了這些看似美好的話中暗藏的意思，“知書”那肯定不學無術；“識禮”那就是狂妄無禮囂張跋扈；至於“談論詩書驚了馬”，怕是外出尋樂不小心從馬上摔了一下，斷沒斷也不一定，眼下多半是在家躺著呢。