穆帝轉而看向步桐，
“步大哥家的女兒，當真是人中鳳雛。”
步桐跪著低頭去伏在地上，
“臣女多謝陛下誇獎。”
穆帝笑著來扶，“起身罷，小桐兒啊，這次可是幸虧有你。”
步桐起身看著穆帝和藹敦厚的模樣，微微低頭，
“家父家兄，皆是陛下的臣子，步桐雖為女兒家，但日日年年受父兄感染，也願為陛下出一份力。”
穆帝哈哈大笑，“頗有你兄長的氣概，巾幗不讓鬚眉，好孩子！”
步桐笑著去看湯玄霖，卻發覺他是全然戒備的模樣，陰翳的眸子緊緊盯著地下，毫無反應，只當是他身體不適，見駕又緊張，這才如此。
“陛下，不如聽聽四殿下和湯大人如何說？”帶步桐他們進來的宮人尖著嗓子朝穆帝笑道。
步桐感覺自己起了一身的雞皮疙瘩，看來湯玄霖把自己養成眼下這忠正果敢，氣場強大的模樣也是不易，不若跟這些個同流合汙，一般造作，那景象可真是別緻。
穆帝笑著坐下，“笙兒，你先說說。”
穆禾笙拱手，“回父皇的話，我等一行到達東夷城，城內感染百姓十有八九，幸得步家小妹藥方濟世，救下全程，後來病情反覆，阿桐改進藥方，從那以後再無病亡，只是東夷縣丞季川，重病亡故。”
“季川？”穆帝喃喃低語，似乎在努力回憶著這個人，想到後隨即深深看了穆禾笙一眼，
“也算為國捐軀，朕會下令褒獎。”
穆禾笙謝恩退在一旁，穆帝轉向湯玄霖，“玄霖，你去緝拿武十三，卻耽誤了頗久，我看寫回的奏報提到痘疫的背後主使，難道痘疫之事當真是人為？”
湯玄霖起身行禮，“陛下聖明，經臣下初步查探，確然是人為無疑，武十三已然招供，是受其姐夫，如今的禮部尚書郭建新主使，為做出天降災禍的假象，故意傳播痘疫到東夷城，已達到自己的目的，臣下想要提前押解人犯回京都稟告陛下，卻在半路遇到殺手劫殺……”
待到湯玄霖說完靈隱寺的所有事宜，穆帝臉上的笑容慢慢變為惆悵，“愛卿，第一遍奏報回京的時候，朕便停了郭建新的職務，令他在府反省，可是他拒不認罪，只說是奸人汙衊，如今若沒有證據，怕是無法將他的罪名做實。”
湯玄霖低頭領命，“陛下放心，臣下一定繼續尋找那個帶著信物逃出的小沙彌，將這件案子做實查明。”
穆帝連連點頭，“有卿如此，朕也可安心。”
話至於此，便只剩下一位待封賞的郡主娘娘，穆帝看著步桐，“桐兒，還有一個月便是新年了，我同你父親商議過，不如等到新年冊封，既喜慶，又榮耀，後宮知曉你來，送過些賞賜，並了朕的一併帶上，回去好生準備罷。”
步桐跪下謝恩，只覺得這事頗為繁瑣，不過既然是家門榮耀，想來父母親也會開心，
“本分之事，得此殊榮，實在慚愧，臣女謝陛下隆恩。”
……
步桐回府，門前果然人山人海，穆禾笙和湯玄霖護著步桐進門，百姓們皆是山呼“郡主娘娘千歲”，步桐笑著跟大家擺手作禮，這才進門。
步庭雲早先得了訊息，如今並著戚夫人、步易陽夫婦在前堂候著，見著幾人過來，笑著上前行禮，
“臣下攜家眷見過四皇子殿下。”
穆禾笙趕忙上前來扶，“南國公大人不必拘禮，此行幸得步小姐傾力相助，東夷城民才可轉危為安，大人教女有方啊，當下步小姐外出，人人可都要稱一聲‘小先生’呢。”
這番恭維的話一出，步庭雲幾乎笑得沒了眼睛，
“粗笨小女，如何能得這般殊榮。”
長安盡前回稟，“大人，外頭的百姓聚集越來越多，可否讓小姐出去見見。”
步庭雲一臉得意，卻仍故意做出一副為難的模樣，“終歸是閨閣女兒，如此拋頭露面，成何體統。”
步易陽在身後忍不住開口，“父親，桐兒在城郊難民營和東夷城，怕是早就拋頭露面了個乾淨，父親何必糾結於此呢？”
步庭雲回頭瞪他一眼，“你個孽，障還不閉嘴，你妹妹再怎麼說也是方才成年的女兒家，在外頭為國為民也就罷了，回了京都城若還不知收斂，日後如何許人家？”