湯玄霖一雙鳳眸，幽深沉靜，直直落在步桐臉上，沒了白日裡的那些戾氣，但也複雜不透，讓人看不明白，步桐見他一直沒有回應，隨即問著，
“怎麼了嗎？”
湯玄霖收回那個說不明的視線，搖搖頭，
“沒事，只是覺得，桐兒的打算，很是長遠，你就這麼相信我，相信東廠能繼續發展下去而不會被腰斬？”
步桐笑笑，伸手去捧著他的臉，
“我相信，東廠的未來一定是所有人聞風喪膽、聞之鶴唳的存在，只有這樣，才能繼續存活下來，才能輔佐四皇子殿下，登上太子之位。”
湯玄霖聽了這話倒是沒多激動，只微微牽動嘴角笑笑，
“確實如此，若不能做那個最高的位置，只怕很快就會被那些勢力有損的的各方碾壓致死。”
步桐贊同這一說法，“弱肉強食，自古如此，更何況你的每個動作都折損了他們的助臂，自然會變成所有人的眼中釘。”
湯玄霖輕輕喝下一口茶，
“左右我也不稀罕同那些個結交，做個獨身在外的，也好。”
步桐看著他一貫從容的模樣，心裡沒有絲毫波瀾，
“大抵紛爭，便要由此開始了。”
……
第二日一大早，步桐便帶了春桃和兩個家丁去了老福茶樓，掌櫃的見步桐來，喜笑顏開地準備開一間最大的包間，步桐卻擺擺手，選了最靠邊的一間，基本看不到樓內戲臺，只是開啟窗戶，臨河岸邊的一應景色具收眼底，看著她今日也不是來聽戲的，掌櫃寒暄幾句就退下了。
春桃坐在步桐對面，一下下剝著菱角殼，把白白嫩嫩的肉整齊碼在步桐跟前的小盤子裡，“小姐，這一大清早的就跑來茶樓，若是常嬤嬤晨起曉得了，回去又得罰您抄書呢。”
步桐的眼神流連在河岸旁的早市上，熙熙攘攘當真是熱鬧，
“無妨，昨夜嬤嬤吃了些酒，今日斷不會早起，我們早些回去就是。”
春桃聞言也覺得有理，隨即便寬了心，“小姐今日要聽哪出戏，春桃去找掌櫃的點。”
步桐搖頭，示意春桃看外面，“這裡有好戲呢。”
春桃不懂，但還是耐著性子跟著看，無聊了就低頭繼續剝菱角。
京都城的早市待到太陽昇起便散了，半盞茶的功夫，原本熙熙攘攘的河岸旁便只剩下零星幾個攤位了，喊買著河裡打撈出來的最後一點鯽魚。
一陣急促的馬蹄聲打破這方安逸寧靜，馬上幾個醉醺醺的公子哥下來，衝著那漁家叫嚷著，“給本公子來條八斤的，回去燉湯喝。”
漁家戰戰兢兢地站起來，佝僂著身子賠笑，“大人，如今河裡沒有那麼大的魚了，早市快結束了，淨剩下些小魚了，您看……”
簍中的鯽魚，不過巴掌大小，叫嚷的公子一臉不悅，更是蠻橫無理，“你個刁民，莫不是故意嘲弄我？拿些什麼破爛東西糊弄本少爺呢？”
漁家哪裡見過這樣的陣仗，頓時嚇得不行，整個人都哆嗦起來，“大人，大人冤枉啊，如今河裡當真沒有大魚了，這些鯽魚雖然小，但都肥嫩，回府讓廚娘燉湯最是鮮美。”
說話的人不依不饒，腳下略微虛浮地往前邁了幾步拎起那漁家的衣領，“刁民嘴滑，莫不是說我只配吃這樣的破魚爛蝦？你知道我是誰嗎？我爹可是堂堂鎮國公！”
旁側一年輕的漁家忍不住開口，“鎮國公府世代忠烈，如今軍權旁落便罷了，謝小公爺竟然如此欺壓百姓，可是要埋沒老公爺留下的盛名。”
聽到這裡步桐微微抬了下眉毛，低頭暗笑，湯玄霖的人，說話倒是直擊直擊痛處。