滄浪亭。
這座文宗朝留下的亭子一直是皇宮中僻靜的場所，周圍花木擁簇，遮成了一方清淨的所在，亭中有一塊石牌，上面刻著一行字：清風明月本無價。
這正是文宗皇帝何瞬欽的手筆。
寧鄉侯坐在滄浪亭下，望著對面的青年，那是一個初看起來並不起眼的年輕人，穿著灰白的長袍，全身沒有任何飾物，只不過他的眼睛卻很大，初看起來，就像一汪深潭，叫人瞧不透。
寧鄉侯回憶起初次見到這青年時的場景，那個扯著他衣袖，哀求他救救自己母親的小孩子，那個從小受人冷眼，母親好幾次都差點被打入冷宮的小孩子。
“老師，該您了。”青年的聲音響起，禮貌、但聲音裡透著一股難以自禁的親近。
這聲音將寧鄉侯從回憶中拉了回來，盯著眼前的棋盤，手中的棋子久久未曾落下。
“老師在猶豫什麼？”青年的話若有所指。
“哦。”寧鄉侯笑了笑，“什麼都瞞不過清平啊，他們都說你是我肚子裡的蛔蟲，我自己的兒子都沒有這麼瞭解我。”
聽了這樣的誇獎，青年聲音依舊平穩，“清平常常跟隨老師學習，受益匪淺，多瞭解老師一些，那也是應該的。”
青年人抬起頭，大大的眼睛顯得深邃異常，全然不像他這個年紀的青年。
“清平，你十四歲了吧。”寧鄉侯似乎隨口問道。
青年人點了點頭，“上次沾了老師的光，生日宴熱鬧風光了好一陣。母親常常受父皇的冷落，也沒有見過什麼熱鬧的場景，我是看出了，她那天是真高興。”
這青年正是八皇子何清平，母親貞妃是何慕寒最不寵愛的妃子之一。說起何清平的來歷，也頗有幾分玩笑，他的母親本是何慕寒當太子時府裡的一名侍女，一次服侍何慕寒外出打獵，何慕寒那時正值盛年，親手獵殺一頭猛虎，大為高興，親自佐酒吃肉，一時性起，身邊又沒有隨從的女人在，便拉著隨從的侍女承歡，事後便忘記了。
偏偏這侍女居然懷上了龍種，還生下了一名龍子，就是何清平。後來何慕寒繼承帝位，按照慣例，生了龍子的女人，該有個妃子的稱號，可是這宮女姿色一般，又不懂得宮內的權術逢迎之道，一直拖到何清平八歲時，禮部尚書以“遵從古制”為由，這才讓何慕寒想起了這事，勉強給了那宮女“貞妃”的封號，但是再也沒有進過貞妃宮。
本來守著一個兒子，貞妃還是能夠勉強過下去，即使深宮夜寒，但比起當侍女時，生活還算好得多了，可偏偏他的這個兒子從小就顯露出才華，出類拔萃，這就引起了宮裡其他人的嫉妒，稍稍使了個手段，就差點把貞妃打入冷宮。
那天寧鄉侯正下朝準備離開宮殿，突然被一個小孩子緊緊拉住袖子，他起先心裡很生氣，可是他知道能夠在皇宮中隨意行走的，肯定是某位皇子，所以也就沒有當即發作。
那小男孩睜著大眼睛，拽著他的衣角，一個勁地說，“救救我母親…救救我母親…”
寧鄉侯感到很奇怪，問，“你母親是誰？”
身旁的護衛這才反應過來，攔住孩子，顯然剛才被一個孩子逮了一個空當，他們感到臉上無光，寧鄉侯的衛隊長輕聲說，“這是貞妃生的八皇子何清平。”
衛隊長提起貞妃，語氣上沒有任何恭維之色，顯然這個在宮內不受待見的女人，他也有所耳聞，他這樣的下人，最常見的就是見風使舵，最擅長的就是落井下石。
寧鄉侯倒是對這個八皇子的才華有所耳聞，揮了揮手，阻止侍衛將小男孩繼續拉開，親自走近，問，“你為什麼來求我。”
小男孩趕緊拽緊了寧鄉侯的袖子，說，“我聽宮裡的太監們說，寧鄉侯是除了父皇外最了不起的人，我在這守了三天，今天終於得到了機會！”