“道遠，請留步！”
聽到這一句，陳三郎心裡莫名一凜，不禁想起那天在山色塔，那個神經兮兮的老僧便是在身後嚷嚷了這麼一句。
回過頭去，見到是葉藕桐，這才放心。
在鹿鳴宴上，兩人已經寒暄過，算是結識了，那他追上來喊住自己是什麼意思？
就見葉藕桐雙手作揖，深深一躬。
陳三郎一怔，微微側身躲過：“葉兄何故作此大禮？”
葉藕桐嘆道：“道遠面對刺史大人色不變，我甚為欽敬；能對出那一聯，更讓我佩服。”
陳三郎笑道：“其實當其時，我心裡也感到害怕。”
葉藕桐也笑了，覺得他坦誠，更顯赤子之心，好感頓時多了幾分：“道遠，你準備何時離開揚州？”
鹿鳴宴後，曲終人散，下面府縣的新科舉子當然要趕回家去。當面功成名就，富貴加身，不回家的話，豈不等於錦衣夜行，又有甚意思？至於春閨的會試，還有好幾個月的時間呢。
“明天一早就走。”
葉藕桐點點頭：“此地不宜久留，早走早著……我也正想著去遊歷一番，不如咱們一同離開，同船共遊？”
他卻是揚州城本地人，放榜後，該做的喜慶恭賀活動都做得差不多了。
陳三郎一聽，眨了眨眼睛：“你要去南陽府遊歷？”
感到納悶。
葉藕桐笑道：“說是遊歷，其實便是提前啟程，趕赴京城，準備會試。”
陳三郎恍然。
這事不足為奇，雖然說距離春閨還有好幾個月，但路途遙遠，提前到京城去打點好，安心準備會試，屬於常態。比如這次鄉試，陳三郎也是提前兩個月來的揚州。
一路去京城，一路遊歷，讀萬卷書，走萬里路，一舉兩得，乃是讀書人甚為嚮往的事。
京城長安位於名州之北，接近北方的涼州，從揚州出發，有兩條路可行。第一條是海路，坐船出海，然後抵達名州；第二條路，則是穿過中州，進入名州。
走海路，風浪莫測，最是難料，等閒人很難適應長時間的航行——這可不同在江河上坐船。汪洋大海，波浪滔天，一旦遇上風暴氣候，只能聽天由命了。
所以對於求穩的人來說，第二條路才是最穩妥的。
葉藕桐選的便是第二條路。
在他看來，坐船出海，放眼都是碧波萬頃，茫茫一片，毫無看點，哪裡有走中州這個路程好？能遊山玩水，見識各地風土人情，不僅僅為了趕路而趕路，而是一種旅遊了。
走中州，最好的路程安排就是從揚州碼頭坐船先到南陽，再換路線。
這就是葉藕桐說要和陳三郎同船共遊的意思。
陳三郎也不推拒，道：“好，那我們就約定了，明天辰時到碼頭一起坐船走。”
兩人分別，葉藕桐回家裡準備，陳三郎則回到落腳的客棧。
這個客棧比較偏遠，那裡的人不知道陳三郎是今屆鄉試解元，可以省卻許多煩憂。
明天一早就得離開揚州了，與陳三郎同行的不僅葉藕桐一個，還有古臨川。他雖然沒有中舉，但同是南陽人，和陳三郎同路，就選擇留下來等候，再一起走，好在路上，互相有個照應。
至於周何之，他是放榜第二天就離開了揚州。離別的時候，老周淚灑衣襟，說“此地一別，再見不知何許年月”。
他也是個性情中人呀。
回到客棧，和古臨川說了會話，各自回房歇息。
坐在床上，陳三郎開啟木匣，捻起小劍，念頭一動，三尺青鋒在手。他拿起一塊布，慢慢拭擦劍鋒，拭得十分仔細。
這些日子，他漸漸明白在那個夢境，自己緣何如此執著地不“放下屠刀”了。
因為這根本就不是屠刀，而是自己安身立命的憑仗所在。放下手中劍，不會成佛，只會成為別人的板上魚肉，任人宰割。
……