明玉聽著越來越近的弟弟呼叫聲，她的手用力摳著桌子，緊緊地咬著牙關，一動不動，額頭的汗珠卻在一滴滴地掉落。
萬貴妃觀察著明玉的神色，越發得意，她輕輕擊掌，旁邊的門開啟，汪直揪著明城進來。
明城在汪直的手裡拼命掙扎道：“放開我，放開我！”抬頭看見明玉，忽然停住了聲音。緊緊地咬住了牙關。
萬貴妃饒有興趣地看著明玉和明城表情的變化，招手令汪直把明城提到明玉的身邊。撫著明城的臉頰，饒有興趣地說：“這孩子生的和堂兒一般俊俏，真是合我心意。”
明城年紀雖小，卻極是機靈。自然看得出萬貴妃的脅迫用意在於姐姐，當下怒瞪萬貴妃，咬緊牙關不開口。
萬貴妃說了半日，見明玉和明城都沒有接話，掩嘴打個呵欠道：“真是無趣。汪直，把那俊俏郎帶下去吧。”
汪直賠笑一聲：“是。”一邊拎著明城出去，笑道，“那老奴今日又要多個假子了，蠶室已經準備好了。老奴這便領孩子去……”
明玉聽到“蠶室”二字，臉色大變，見汪直拽著明城走到門口，厲聲道：“且慢！”卻見汪直並不理她。只管往外走，她看著萬貴妃，終於頹然道：“貴妃有什麼話。只管說，何必如此作態。”
萬貴妃笑吟吟地道：“汪直。你且帶這孩子先下去，淨身之事。待我吩咐。”
汪直已經走到門外，這時候才回頭行了一禮，道：“是。”
明玉心中痛恨，她縱然再智計百出，武功了得，但遇上絕對碾壓一切的勢力之時，竟是毫無辦法。她痛恨自己曾叱吒沙場，竟是沒有半點反抗的能力，她似乎明白了爹爹說的“離皇室遠一點”的深意。她好想佑堂現在在她身邊，能保住她的弟弟！
見汪直出去，萬貴妃猶在慢條斯理地清理著香爐，明玉只得低頭道：“貴妃有話，便吩咐吧。”
萬貴妃掩口笑道：“張將軍說這話就差了，我從來都是與人為善的。”她停下手，衝著明玉嫣然一笑：“張將軍這樣綺年玉貌，用不著做太子的側妃，做岐惠王的正妃多好，且未來大統未必就是當今太子。”
明玉冷笑道：“貴妃搞這麼大陣仗，不就是讓我離開殿下嗎？”
萬貴妃笑道：“不止是離開他，還要讓他死心。你要親自告訴他，你已經是俞兒的人了。”
明玉雙手緊緊地握著，腦中卻在急速地想著萬貴妃的用意。表面上看來，離開佑堂，只是給了萬錦繡的正妃之位。真實目的還是讓佑堂和佑俞兄弟反目成仇，大動干戈，到時朝野變動，極有可能朱佑俞反勝一籌，奪去太子一位。可是，明玉在心中冷笑，想必當年萬貴妃也是用的同一招對待堂哥哥的母親，可最後殿下的孃親還不是死於她之手。
明玉知道萬貴妃為什麼重重提起，輕輕放下，因為如果就把她的企圖亮出來，達到目的的可能性就會很小，而唯有提出一個看似對佑堂和明城毫無傷害的主張，才會讓明玉以為就這麼簡單便可以渡過難關而輕易答應。她只要邁出這一步，那便是對佑堂感情的背叛、對太子一派的背叛，那麼從此就落於萬貴妃之手，任憑她擺佈，甚至因此連累到遼陽軍和爹爹。
她張明玉自幼在軍中長大，身上有一股男兒有的豪俠之情，她的命運，要由自己主宰，她不會任由別人擺佈！尤其是眼前的這個蛇蠍女人，這個殺死堂哥哥孃親的兇手，用這樣的手段逼迫她就範，那是絕不可能的！
明玉垂下眼：“那貴妃要何時放了我弟弟？”
萬貴妃微笑著上前，親手在匣中取出一枚玉笄，插到她的頭髮上，笑道：“三日之內我會安排你和俞兒大婚，等堂兒回來，生米已煮成熟飯，你亦是岐惠王正室王妃，亦無清白之身，想必他也不會再搞什麼動作。如果你敢自盡，我還是會如期給你弟弟安排大刑。如何？”
明玉抬起眼，微笑道：“多虧貴妃想得周到。”
萬貴妃微微後仰，似在欣賞明玉插上玉笄的模樣，滿意地點了點頭：“那好，今日我會派人跟遼陽王提親，到時候張將軍該知道怎麼答覆你父親了……”
明玉苦笑道：“爹爹和殿下不會原諒我的。”
萬貴妃掩袖輕笑道：“張將軍真會說笑話。有我在，自然能夠保得你姊弟平安。”她有意加重了“姊弟”二字，想明玉應該能夠聽得懂她的意思。
明玉垂首應是。
萬貴妃自然知道明玉心中暗恨。但是她卻是篤定得很，一個小小邊防守將，就算想掙扎，又能有多少能量！便是朱佑堂這個太子想在這件事中出手，等他回來大婚已完成，也是無可奈何。不管此時明玉依不依從，她這個主持後宮的貴妃要找她麻煩，真是隨時隨刻都可以。她的弟弟，便是她在這件事上的軟肋。
明玉伏首一禮，起身。走了出去。她看似臉上什麼情緒都沒露出來，但走到門邊的時候，卻因精神恍惚，竟撞上了門柱。雖然她很快回過神來，挺起身走出去了。
萬貴妃和萬錦繡看在眼中，露出了會心一笑。
明玉神情恍惚。如夢遊般走在宮巷中。
萬貴妃的狠毒、名城的掙扎和萬錦繡的陰險交織在一起，讓她發狂。讓她恨不得殺人。
那一刻，她忽然明白了爹爹當初反對她嫁給太子的用意和苦楚。