時一沅盯著季沅這個假名看了兩眼，拉高虛擬螢幕掃描某個廣告牌上的傭兵公會識別碼，進行佣兵身份認證。
完成註冊和認證後，傭兵公會的錄取結果會直接傳送到她的個人郵箱。
在永曜帝國，傭兵公會是大多數普通擬態天賦者的聚集地，受帝國官方監管，職能包括且不限於獵殺異化生物獲取報酬、護送商隊透過異化區，市場上流通的絕大多數異化材料、異化結晶都經由傭兵公會之手。
傭兵是永曜帝國數量最龐大的職業。
完成註冊，時一沅正準備離開，忽然注意到前方的某個光屏正在播放新聞，女記者優雅知性的聲音傳來。
“我永曜帝國棠溪靳元帥已率領金烏軍團入駐薔薇404星，血薔薇首領赤桑已伏誅，殘部退至薔薇313星……”
驍勇鐵血的青年戰將身著曜黑色的星武鎧甲，他單手扶著腰間配劍，赤色披風被吹得獵獵作響，不等人看清他的長相，便從鏡頭中一晃而過。
戰後廢墟的景象隨之播出。
戰爭與硝煙完全毀去了薔薇404星曾經的富麗與繁華，處處是殘垣斷壁，有被打碼的模糊血塊，溫斯頓帝國計程車兵俘虜在饕餮軍團士兵的扣押下，垂頭喪氣走進囚車。
鏡頭給到被拷著雙手雙腳，低頭跪在地上的十來個年輕男女，他們的平均年齡不超過二十歲，只穿著最簡單的背心，露出右脖頸處盛放的血色薔薇圖騰。
女記者繼續道：“今早，我永曜帝國金烏軍團俘獲十二名薔薇序列殺手。為警告包庇血薔薇殺手組織的溫斯頓帝國，震懾血薔薇殘部，我方將於一小時後向全星際播放對該十二名殺手的處決過程。”
小芒星是永曜帝國的邊緣星球，位於白獅座北域邊緣，毗鄰溫斯頓帝國轄下的薔薇座。
血薔薇則是活躍於薔薇座的臭名昭著的殺手組織，他們的首席殺手0於七年前成功暗殺永曜帝國皇儲，又在半年前殺死上一任皇帝，與棠溪皇室結下死仇。
五個月前，永曜帝國對包庇血薔薇的溫斯頓帝國宣戰，皇室親王棠溪靳率領金烏軍團進攻薔薇座，連克九顆薔薇序列星，並在一月前對血薔薇老巢所在的薔薇404星發起總攻。
半個小時前，時一沅的身份還是因為這場戰爭從薔薇404星逃到小芒星的難民。
嘰咕，嘰咕。
時一沅收回視線，摸了摸乾癟的肚子。
又餓了。
她早上明明喝了十支營養液！十支！
趴在她衣兜裡的小奶貓探出腦袋，露出可憐兮兮的神情。
時一沅：“……”
不能說沒有絲毫相似之處，至少能吃這一點可以證明小奶貓是饕餮幼崽。
時一沅認命地嘆了口氣，從揹包裡摸出最後一支營養液喝下。
勉強墊了墊肚子後，她走進傭兵廣場旁邊的帝國銀行，準備把舊賬戶裡的溫斯頓幣兌換成永曜幣，卻被告知兩國正在開戰，溫斯頓幣在永曜帝國已經成了不具有任何流通效力的一串數字。
時一沅：“……”
人倒黴的時候，真是喝口水都塞牙縫。
她抱著小奶貓，蔫頭巴腦走出帝國銀行，忽然聽到一聲抓小偷。
時一沅鬱郁看去，原來是有人的揹包被搶了，在街上/你追我趕。
隨著大量難民透過聯通薔薇404星和小芒星的星門世界湧入小芒星，小芒星街道治安日益混亂，偷盜搶劫的事情時有發生。
時一沅不是愛多管閒事的人，正準備抱著貓崽兒往後退，忽然注意到追逐小偷的少年衣著不凡。
她微眯起眼，果斷抬腳踹向即將從自己身邊衝過去的小偷。