太皓聞聲，心中暗自一凜，正欲上前澄清誤會，卻見那幾名衙役早已迫不及待地闖入院落，個個面色嚴峻，目光如炬。那老叟腳步匆匆，徑直走向院中的水缸，用力掀起水缸蓋，一股清新溼潤的氣息撲面而出，缸中盈盈清水在晨光下泛起粼粼波光。老叟見狀，面色陡然一變，激動地指著水缸大聲呼喊：“證據確鑿，就在裡面！”
他逐一揭開另外兩個水缸的蓋子，三缸滿滿的清水映入眾人眼簾，老叟咬牙切齒，瞪圓了眼睛，對衙役們道：“官爺們瞧瞧，這滿滿當當的三大缸水，怎還能狡辯未偷？”
七郎娘見狀，面露驚愕之餘，心中已然明白過來，定是太皓昨晚為了緩解家中用水之困，冒險去打水所致。她焦急地望向屋內，心中暗自祈禱太皓能夠安然無恙，同時也在思忖如何化解這場突如其來的危機。
太皓見勢不妙，迅速整理衣袂，疾步走出柴房，面對幾名衙役，他從容不迫地拱手一揖，朗聲道：“諸位官爺，這水缸裡的水，實乃在下昨夜所打，與阿姐一家毫無瓜葛。”
衙役中為首者目光犀利，上下打量著太皓，厲聲質問：“你又是何人？膽敢私取官水？”
太皓坦然答道：“在下太皓，乃是江湖遊俠，昨日自突厥而來，準備前往千風城。途經此地，目睹阿姐家境艱難，家中男子皆已不在，故心生惻隱，擅自替他們解決了燃眉之急。”
另一名衙役聽聞此言，疑竇叢生，又問：“你自突厥而來，又要前往千風城，行走江湖，卻不懂得各城規法，擅取官水，此事該如何處置？”
太皓昂首挺胸，坦然道：“在下雖不明此地法規，卻深知人之常情，若有冒犯，甘願接受懲罰。”
幾名衙役聞聽此言，相互交換了幾許微妙的眼神，為首的衙役面無表情地宣佈：“無論你來自何方，去往何處，既然觸犯了我北峰城的律例，就必須為此負責。跟我走一趟吧！”
話音未落，兩名衙役便大步上前，粗魯地扣住了太皓的胳膊。然而太皓並未反抗，任由他們鉗制住自己。
七郎娘見狀，心急如焚，趕忙奔至衙役面前，苦苦哀求：“官爺，您行行好吧！這位太皓公子完全是出於好心，求您網開一面，饒過他這一次吧！”
然而，幾名衙役對此視若無睹，鐵面無情地將太皓押解而去，只留下七郎娘在門前悲泣無助，望著太皓消失的方向，心中滿是愧疚與不安。
幾名衙役強行將太皓押送至北峰城的衙門，那衙門坐落在城西一隅，透過清晨的微光，太皓清楚地看到，這座衙門與其說是官府，倒更像是歷經風雨侵蝕的廢墟。牆體剝落嚴重，灰白的磚石裸露在外，縫隙間滋生著叢叢青苔，宛如一幅蒼老的水墨畫，描繪著歲月的無情與滄桑。門樓上的牌匾字跡模糊，只能隱約辨認出“北峰城衙”四個字，被風霜打磨得失去了原有的威嚴。
進入衙門之內，庭前的石獅子表面佈滿了斑駁的裂痕，失去了往昔的威猛氣勢，顯得疲憊而寂寥。院中的青石板路上，雜草叢生，一片荒蕪，唯有那根孤立的旗杆，仍舊掛著一面破舊不堪的旌旗，在風中瑟瑟作響，彷彿在訴說著衙門曾經的輝煌與如今的落寞。
大堂內，樑柱傾斜，屋頂的瓦片殘缺不全，陽光穿過破損的瓦縫，灑在廳內，光影斑駁，映襯出滿堂的陳舊器具與案牘，無不瀰漫著一股濃重的黴味與頹廢氣息。太皓環顧四周，心中暗自感嘆，這座衙門就如同北峰城的縮影，外表破敗不堪，內在卻又滿載著百姓的苦楚與期盼。
幾名衙役如狼似虎般將太皓推搡至公堂中央，那公堂上高懸的“明鏡高懸”牌匾因年久失修而微微搖晃，似乎在無聲地訴說著世間的不平。太皓被鐵鏈束縛，硬生生地站在冰冷堅硬的青石地板上，等待著未知的命運裁決。一個時辰過去，陽光從窗戶的破洞中緩緩移動，留下一地斜長的光影，猶如時間悄然流逝的痕跡。
直至日頭正當午，堂外銅鑼三響，一名身著深藍官袍的官差才氣喘吁吁地疾步走入公堂，他的身影在熾烈的日光照射下拉出一道長長的影子，顯現出幾分緊張而又匆忙的氣息。他正是北峰城司法參軍伍正，伍正五官剛毅，眉宇間流露出一股難以掩飾的焦急與決斷，甫一登堂，便迅速整冠正襟，朗聲道：“本官伍正，因城主與眾將領外出未歸，今日由我暫代審案。堂下之人何名，所犯何科？”
聞聽此言，一名身形魁梧的衙役立刻上前一步，抱拳稟報：“參軍大人，此人喚作太皓，涉嫌竊取官署水源，觸犯律法。”
伍正聞聽“偷水”二字，面色陡然一沉，雙目精光一閃，厲聲道：“偷盜官水，此乃關係民生的大事，按律當處以重擊五十，即刻收押大牢！”話語擲地有聲，猶如雷霆炸響於空蕩蕩的公堂之中。
然而，太皓並未因此而懼怕，反而挺胸抬頭，目光堅定，向伍正申辯道：“伍正參軍，請聽在下一言。在下確乎取用了官水，然此舉並非為了一己私利，實則是為了緩解城中百姓飲水之困，所取之水未曾挪作它用，亦未流入他人囊中，只求能解燃眉之急。望參軍大人明察秋毫，莫讓一心為民者蒙受不白之冤。”
伍正冷眼瞧著眼前這位氣度非凡的男子太皓，眉宇間透出一股沉穩而傲然的氣質，心中暗忖：“此人言辭犀利，看似胸有成竹，卻不知是真是假。”他凝聲質問：“太皓，你這是要公然抗我北峰城之令，挑戰律法尊嚴麼？”
太皓凜然不懼，眼中閃過一絲悲憫與堅毅，回應道：“伍正參軍，北峰城百姓的艱辛困苦，滿城皆知。如今你竟因我取了幾缸救命水，便欲嚴懲於我，實乃過於苛刻。你要明白，在這茫茫荒漠之地，每一滴水都如同黃金般珍貴，關乎萬千黎民生死。”
伍正神色一凜，厲聲道：“在我北峰城，竊水者即盜取生命，無論大小，均視為死罪。你今日此舉，已觸犯天條人律！”