太皓聞聽宿正之言，驚愕之餘，不禁問道：“九土城中百姓多有飢寒之苦，何以還有餘力修建樓閣？那樓閣位於何處，又是作何用途？”
宿正答道：“那樓閣名為思鄉閣，坐落於城外，昆吾山與九土城之間。前任城主魚泓提及建造此閣的原因，乃是因為他的家鄉有一座在江湖上享有盛名的樓閣，他因此想仿造一座，以寄託自己的思鄉之情。”
太皓聽聞，胸中怒火難抑，他冷冷回應：“僅憑自己的思鄉之情，便妄自耗費巨資建樓，豈有此理！如今花費幾何？”
宿正答道：“迄今為止，已耗費一千兩白銀。”
太皓驚道：“一千兩？都是官府出的錢嗎？”
宿正搖搖頭：“官府分毫未出，這一千兩白銀，全是由‘四大家族’承擔。”
太皓聞之，雙眸微眯，心下疑雲頓起。難道這又是一出官商勾結的把戲？他冷冷開口：“還有這等事？”隨之，他眼中閃過一抹銳利，下令道：“你帶路，我要親眼看看。”
宿正恭敬回應：“此地處所離此頗遠，需乘馬前往。”
太皓斷然道：“無妨，隨我去馬廄選馬。”他們隨即翻身上馬，朝城外疾馳而去。不久，他們便來到了那座尚未竣工的樓閣之前。
宿正欠身道：“太皓城主，此便是那座思鄉閣。”
太皓凝目望去，那座樓閣矗立在眼前，被昆吾山環抱其中。此地的氣候本是寒冷，然而在這樓閣周圍，卻暖意融融，恍如隔世。他細細打量著這座五層高的樓閣，其建築風格令他想起了多年前曾遊歷過的洪川城，那裡的滕王閣亦是如此古樸典雅。
太皓與宿正緩步踏入思鄉閣，舉目望去，閣內空間寬闊，單單一層便足以容納數十位百姓。此時，一群老者匆匆從樓下走來，太皓向宿正詢問：“他們都是工匠嗎？”
宿正答道：“非也，工匠們聽聞前任城主被革職查辦，便認為此閣將停建，紛紛返回家中。這些老者皆是九土城中無家可歸的百姓，因樓閣內溫暖，故而在此暫避寒風。”
太皓繼續前行，觀察到此處確實是個避寒的佳地，若添上幾個火爐，舒適程度更勝於城中的住所。當他踏入第三層時，發現角落裡躺著一位老者，聲音沙啞地問道：“你是要趕我們走嗎？”
太皓關切地問道：“老伯，您為何不回家，而選擇在此休息呢？”
那老者長嘆一聲：“老朽我早已無家可歸，苟且偷生罷了。若非魚泓城主建造了這思鄉閣，恐怕我們早已凍死街頭。”
太皓不禁好奇：“您說這思鄉閣是魚泓城主特意為你們所建？”
老者點點頭：“是啊，我們這些無依無靠的老頭子，以前只能在九土城的角落裡忍飢挨凍。魚泓城主心懷仁慈，尋得這塊福地，為我們築起這座思鄉閣，讓我們得以安享晚年。”
太皓關心地問：“那你們日常的飲食如何解決？”
老者道：“多虧貓神廟的僧侶們，他們每日都會在思鄉閣外施捨粥飯。雖然只有一碗，但也足夠我們填飽肚子了。”
太皓轉向宿正，眸光深邃：“宿正參軍，此事當真？”
宿正慎重答道：“據我所知，前任城主魚泓曾向‘四大家族’提及，思鄉閣乃因他思念家鄉而建。至於是否專為這些無家可歸的老者而建，下官便不得而知了。然而，確是魚泓城主讓他們在此避寒，並命貓神廟的僧侶每日施粥。”
太皓心下明瞭，他看出魚泓城主內心仍懷為民之志，然而為免觸怒“四大家族”及維護自身前程，他不得不淪為貪官。儘管如此，魚泓城主畢竟觸犯了東方帝國的法律。科舉替考案、書生連環被殺案、鮑先被殺案以及四名丫鬟被害案，樁樁件件皆與他脫不了干係。
太皓再問：“這座樓閣總共有幾層？”
宿正答道：“共七層，現僅餘兩層未建。”
太皓果斷下令：“繼續建造。”
宿正面露難色：“然而現下府庫空虛，已無財力支援。”
太皓問：“還需多少銀兩？”
宿正答：“約五百兩。”
太皓思索片刻：“我來想辦法籌措。何時能完工？”
宿正答：“若按常規進度，約需兩個月。”
太皓皺眉：“兩個月時間太長，最好能在一個月內完成。”
宿正遲疑道：“若要加快進度，工匠人手恐不足。”
太皓斷然道：“我來協調，調派士兵與衙役協助，務必儘快完工。”
宿正一愣：“若得他們相助，半月內便可竣工。”
太皓鬆了口氣：“如此甚好，施工過程中務必確保那些無家可歸的老者安全無虞。”
宿正鄭重承諾：“下官明白！”
太皓踏入九土城，徑直前往衙門，命令司戶參軍惠興準備一批衣物與棉被，分發給城中的無家可歸者。惠興不解其意，好奇問道：“太皓城主，您何以對那些流浪者如此關注？”
太皓深嘆道：“身為九土城的城主，若連百姓的基本溫飽都不能保障，豈不失職？”