芫芷的嘆息如一縷輕煙，緩緩飄蕩在空氣中：“叔叔告訴我，他已被調往都城，擔負重任。儘管這是他生涯的又一座高峰，然而他對五曲城，對那裡的百姓有著深厚的情感，這離別之痛，難免讓他心中泛起一絲傷感。”
太皓的眉頭微皺，眼中閃過一絲疑惑：“調往都城？擔任什麼職位？”
芫芷輕輕地搖了搖頭：“叔叔並未細說。”
太皓默默地思索著，眼中閃過一絲決然：“我想再去五曲城一次，親自向噠輿顯城主道別，併為其送行。”
芫芷打算同太皓一同前去，但被太皓拒絕了，他決定自己獨自前往。
當下，太皓離開副將府，翻身上馬，疾馳在大道之上，心如箭在弦，直指五曲城。不久，五曲城的輪廓便映入眼簾。
他快馬加鞭，直奔城主府。因天色漸暗，城主府已點起了燈火，入眼處，府中上下一片繁忙，家丁們穿梭其間，忙著整理行裝。一名家丁見太皓到來，忙迎上前，引他至前廳。
廳內，噠輿顯城主正與幾名官員議事。太皓的到來似乎打破了這凝重的氣氛。噠輿顯抬頭見是太皓，臉上露出驚喜之色，隨即起身相迎。那些官員見狀，紛紛告退。
噠輿顯親手為太皓斟上一杯香茗，太皓道：“聽聞城主即將赴都城上任，特來為您送行。”
噠輿顯輕嘆一聲：“皇命難違，我被調往戶部，擔任尚書一職，限期半月內到任。故明日一早便要起程。”
太皓端起茶盞，道：“在此先祝噠輿顯城主步步高昇。”
噠輿顯眼中閃過一絲複雜之色：“近日朝廷風起雲湧，皇上雷霆手段，掀起了一場懲貪風暴。前任戶部尚書因貪墨被革職查辦，我因此得以調任都城。”
太皓的眼中閃過一絲震驚：“朝廷竟在懲治貪腐？”
噠輿顯點頭：“半月前，此事便已傳開。如今已有不少官員因貪墨而受到法律的制裁，這場風暴正愈演愈烈。”
太皓眉頭緊皺：“既然朝廷已開始嚴查貪贓枉法的官員，那麼地方上的那些腐敗分子，何時會受到同樣的懲處呢？”
噠輿顯輕笑一聲，彷彿洞悉了太皓心中的疑慮：“我明白你的擔憂。關於九土城的官員貪腐之事，看來你已經得知了。然而，要撼動那九土城的現狀，僅推翻現任城主與守城大將並非難事，但要徹底改變其深層次的問題，卻是難如登天。你所見的，不過是冰山一角，那背後的深淵，遠比你想象的要深沉得多。”
太皓聽聞此言，心中不禁泛起一絲涼意。他深知，貪腐之弊非一日之寒，若要根治，需從根上著手。他看著噠輿顯，眼中閃爍著堅定：“噠輿顯城主所言極是，然而我相信，只要有心，終能撥雲見日。我願為此努力，還九土城一個清白。”
噠輿顯凝視著太皓，眼中流露出深深的讚賞。他明白，眼前的年輕人雖然年紀輕輕，卻有著堅定的意志和無畏的勇氣。他輕嘆一聲，語重心長地說道：“你的決心讓我深感欣慰。然而，你可能還未意識到，在九土城若要與那些土豪劣紳劃清界限，你將會面臨怎樣的困境與挑戰。那些困難，恐怕遠超你的想象。但我堅信，你有足夠的智慧和勇氣，去戰勝一切阻礙，實現自己的理想。”
太皓憤然道：“九土城的官商勾結，已然到了肆無忌憚的地步。我雖身為守城副將，卻對此無能為力。然而今日，我竟發現了一樁更為惡劣之事。他們將科舉考試也淪為了一門生意，考生若欲報名參加‘城試’，竟然需繳納一百兩銀子。此等行徑，豈不讓人憤慨，天理何在！”
噠輿顯微微一笑，眼中閃過一絲洞悉之色：“五曲城與九土城比鄰而居，九土城之狀況，我豈能不知。我即將赴都城上任，對於地方官員的懲治之事，想必也將迅速展開。今日你傍晚來訪，恐怕不只是為了為我送行吧？”
太皓長嘆一聲，眼中流露出無奈與憂慮：“實不相瞞，我此次前來，是希望噠輿顯城主能將九土城官場之事稟報給皇上，由朝廷親自處理九土城的事務。”
噠輿顯微微頷首，沉聲道：“我可以向皇上上書，然而，我剛才也說過，九土城的根源並非僅在於官場。真正的問題早已根深蒂固，若要徹底改變九土城的狀況，你必須設法解決當地的土豪劣紳。”
太皓眉頭緊皺：“我知道您說的是‘四大家族’，如今我已查明羊家的後臺，他叫羊聰，他是在西南的一座城池擔任城主。”
噠輿顯緩緩搖頭，眼中閃過一絲深意：“他們背後的力量，遠不止一個城主那麼簡單。”
太皓不禁皺眉：“難道官職比城主還要高？”
噠輿顯輕嘆一聲：“能讓歷任九土城城主、守城大將都成為他們的傀儡，他們的後臺，官職恐怕不在話下。”
太皓心中生疑：“難道竟是朝廷的某位高官？”
噠輿顯搖了搖頭：“我並不清楚。但這一切，總有一天會水落石出。太皓，你真的準備與九土城的‘四大家族’為敵嗎？你可要考慮清楚，他們心狠手辣，什麼事情都做得出來。”
太皓的眼神堅定而深邃，他直視著噠輿顯，決然道：“無論前方有何困難，我定當一往無前。為了九土城的百姓，為了那心中的正義，我願與這‘四大家族’為敵。我知道這並非易事，但我願拼盡全力，為九土城帶來一絲光明。”