延方先生繼續說道：“因此，老朽今日前來，旨在將此訊息傳達給太皓大人。在少靈駙馬尚未行動之前，太皓大人可儘早採取行動，將叛賊夭思乙擒獲。屆時，驃騎大將軍之位仍將歸太皓大人所有。”
對於太皓而言，與少靈爭奪名聲和利益可謂無可厚非，畢竟為朝廷平定叛亂乃是每一位熱愛國家的志士的職責所在。然而，將此事作為比試的條件或許並不合適。
太皓直言道：“多謝延方先生的提醒，可是我卻認為，為朝廷平定叛亂是每一位愛國之士的職責所在，而不應該成為我與少靈爭名奪利的競技場。如果少靈比較看重驃騎大將軍這一官職，那此仗由他去打便是，我太皓可為少靈駙馬做隨從。”
延方先生面帶微笑，溫和地說道：“這可不應該是一位朝廷命官該說的話，太皓大人，雖然老朽來的時候已經猜到你會這麼說，但是老朽還是來了。因為老朽深信，朝廷需要太皓大人這樣卓越的才幹。說實話，不論誰能夠成為驃騎大將軍，他都有機會成為東方帝國未來的……”
聽到延方先生突然停頓，太皓問道：“成為東方帝國未來的什麼？”
延方先生捋須道：“不能再說了，太皓大人自行體會，天機不可洩露，老朽也不能多說。老朽可向你透露，夭思乙現在矩川城，趁現在他們還未發展壯大，太皓大人可速速前去平叛，切勿將大好前程讓與他人啊！”
太皓道：“延方先生，我記下了，可我仍然不會先行帶兵出擊，沒有皇上的旨意，我不會為了搶功勞，而違反規則，這對少靈是不公平的。”
延方先生聽後，笑而不語。當日午後，延方先生匆匆離去，留下了太皓獨自在沉思。那未盡之言，如同迷霧般繚繞在太皓的心頭，他琢磨著自己是否有機會成為東方帝國未來的何等存在。然而，思緒卻如野馬奔騰，一時間無法駕馭。太皓默默地凝視著漸行漸遠的延方先生背影，心中充滿了無盡的疑問和期待。
半個月後，朝廷的諭旨降臨在太皓手中。聖旨中寫道，太皓將擔任東路討賊軍的主將，率領一萬勇士前往矩川城平定叛亂。他將與少靈統領的西路討賊軍同步起兵，皇上下令務必生擒夭思乙，並且將其押解至都城覲見聖上。
與朝廷的諭旨一同抵達金唐城的，還有朝廷派遣的一萬士兵以及一名副將。當太皓瞥見這名副將時，心中不禁一震，原來這位面容熟悉的男子竟是曾經陷害過自己的原千風城城主子皿。面對太皓的目光，子皿卻泰然自若，毫不避諱地行禮道：“末將拜見太皓將軍！”他似乎已經拋卻了過去的恩怨，以隨從的身份對待太皓。
太皓拱手道：“真是出乎意料，子皿城主竟然也投身武將之列。”
子皿含笑回應：“皇上之命，我等豈能違背。如今末將能夠成為太皓將軍的副將，實乃天作之合！太皓將軍在抗倭之戰中英勇無畏，為國家立下赫赫戰功，如今名震東方帝國，成為末將心目中的楷模啊。”
太皓謙虛地說道：“子皿大人過獎了，我哪有如此能耐。還請子皿大人傳達命令，讓將士們先休息整頓，我們決定於……三日之後起程，前往矩川城。”
子皿沉思片刻後說道：“太皓將軍，您或許不知，這些士兵日夜兼程趕到金唐城，剛剛才安頓下來，三日之後便要出發，他們實在難以承受。依末將之見，至少需要休息數日方可。”
太皓點頭表示同意：“子皿大人所言極是，那就定在七日之後起兵！”
“七日亦不可。”子皿苦笑著搖了搖頭，“七日的時間，將士們怎能恢復元氣？依末將看，至少得十日。”
太皓做出決定：“好，那就聽從子皿大人的建議，十日之後起兵！”
太皓從一名校尉的口中獲悉了令將士們疑惑的訊息，原來，東部討賊軍的副將原本應該是蒼谷，然而在出發的前一日卻不可思議地換成了子皿。太皓心知肚明，子皿乃是少靈駙馬的親信，他們如此安排自己的副將，無非是為了讓太皓處於劣勢，毫無疑問，這是為了對少靈施以援手。太皓對此毫不在乎，因為他始終在為朝廷的利益考慮，只要能將叛軍消滅，無論是少靈還是他自己取得勝利，都是東方帝國的勝利。
在這期間，太皓讓若水在金唐城等待著自己，等他贏得戰爭的勝利之後回來接她。若水自然不會再多說什麼，只是叮囑太皓一定要注意自身安危。
十日之後，太皓與子皿率軍出發。一路上子皿大人想盡辦法拖延，使得大軍行進速度極為緩慢。子皿副將向太皓建議每到一村一寨都要歇息一下，以恢復體力。
太皓便向子皿說道：“本官明白子皿大人的用心，因為子皿大人體諒將士們的身體，但是這一路上每一村每一寨相隔地都很近，有的甚至相隔不足五里，一村一寨都要休息是否有些不妥了？”
子皿回應道：“這些士兵大多都是參加了北方平叛之戰的，他們最近一直在行軍，末將認為必須要讓他們好好休息，以免還未到矩川城，將士們就累倒下了。”
太皓明白自己無法說服他，於是不再與他爭辯。就這樣，他們每到一村一寨都要停下歇息片刻。在將士們之中有一個名為止綸的校尉，一直看不慣子皿的做法，便在一座村落過夜時，悄悄來到太皓營帳中，向太皓講述將士們對子皿的意見。
止綸道：“太皓將軍，這子皿副將一直延誤軍程，恐怕會影響我軍士氣吧。”
太皓嘆氣道：“子皿副將看似一直在延誤軍程，其實另有用意……這樣慢慢行軍也好，可以讓將士們少受苦。子皿副將用心良苦，讓將士們多體諒一些。”