長河落日圓。
斷戈殘旗，屍橫遍野，燃燒殆盡的戰車，劈啪作響。
狂風摺積黃沙飛雪，鋪天蓋地滾滾而來。
風扯碎了火焰。
鬚髮皆白的老將，筋疲力盡，倚丘而坐，滿面滄桑。
“你們回去，稟報大司馬，相州丟了。”
“將軍，您呢？”
祁東陽已經走不動了，老將軍抬起滿是血汙的手，最後再握一次畫戟，“我要留在這片土地上。”
烽火連三月，大梁朝都城洛陽，戰報頻傳，憂大於喜。神策將軍祁東陽戰死後，北方再無名將，男賈人十五萬鐵騎，長驅直入。河北大地陳屍狼藉，疊股枕臂，血屍凝結在土裡。
這個冬天格外冷。
——
大梁盛德三年，驚蟄。
登州府，棲霞縣，扈家莊。
名叫泥瓦巷的偏僻巷弄裡，天還沒亮，孤苦伶仃的唐姓少年早已起床，坐在板凳上磨刀。少年貧窮，家裡農具不全，可是砍柴的刀還是有的。今天要給三家人送柴禾，必須早點出發。賺不到這三文錢，甕裡剩下薄薄一層存糧就要徹底蓋不住甕底了。
“唐淵在家嗎？”
突然門外傳來一個男人的聲音，很熟悉，是亭長扈大貴。原本是街頭潑皮，後來不知怎的就出息了，混成了亭長，從此成了吃國家俸祿的胥吏，據說是因為他三姑姘上了縣太爺。
官迷扈大貴終於當了官，雖然並不是很多的俸祿，已經能讓他走路的時候仰起頭，臉上泛起紅光，腰也變得越發粗了，走路呼哧帶喘。
見屋裡燭光晃動，門沒鎖，扈大貴推門進來，一笑道：“新兵總督馬不方下令，每個鎮最少出一百名青壯去參軍。”他撓了撓頭坐在炕沿兒上，“現在已經有九十八個了。”
“咱們是莊，又不是鎮。”
唐淵抬眼看了看院子，影影綽綽有幾顆腦袋藏在院牆外面，好像不時還翹著腳，忽高忽低的。
少年心裡清楚，扈大貴一心想讓扈家莊升級為鎮，所以每次朝廷頒佈法令，他都按照小鎮的規格承辦。
其實，扈大貴並不是痴人說夢，早在前朝，扈家莊本來就是一個小鎮，只不過扈家莊裡保衛前朝的將士比較多，尤其是出現過幾個名將，殺了不少大梁將士，因此大梁推翻大唐之後，敕令小鎮降級，還請來玄道封印城門，鎮壓此地氣數。
現在小鎮裡空空蕩蕩，住戶都搬到了城外。
“觀察使大人答應我，只要湊夠一百個人，就給咱們小鎮解開封印。”扈大貴有些為難地說，說完搓了搓手。
如今大梁朝封疆二百多年，前朝往事早已有些暗淡，扈家莊人心中又燃起了恢復成鎮的心火。——好多人想回到城裡，尋找祖產。
“就算我答應了，還差一個。”唐淵放下柴刀：“你打算找誰？”
“陳豹和唐虎其中一個。”說起這兩個名字的時候，扈大貴有些頭疼。
“他們兩個都是家中獨生子，按照徵兵的規矩，不是不強迫獨生子參軍嗎？”唐淵盯著扈大貴的眼睛說。
大梁朝有一個陋俗，女兒不算自家人，未出嫁之前，算寄養在家。因此出嫁的時候，會理所應當索要娶聘之禮。就算給人家當小妾，也要納妾之資。所以，雖然唐虎有一個妹妹，可他也被算作是獨子。
但是規矩是死的，人是活的，亭長大人為了完成任務，非讓你參軍，你也是沒轍。否則他就會使出各種手段。扈大貴這人陽謀陰謀滿肚子壞水，坐你家炕頭三天不挪窩，背地裡使壞，什麼他都幹得出來。可謂是不達目的不罷休的主。
唐淵心想，自己也是獨子，而且獨得不能再獨了。全家就剩下他這一口人，他扈大貴之所以能來找自己，或許也考慮過這個問題，讓你去參軍，只要你一個人同意，就不用去做家長的工作了。