年初，李氏南下時，曾見過李衛諸子。
李星垣今曰過來，便想著帶弟弟給李氏請安，只因曹顒前面的態度不冷不熱，使得他不好開口。
如今見天佑依舊親近，他便斟酌著開了口。
天佑笑著點頭道：“既是來了，應當見見的。”說罷，便喚了小廝，往二門傳話。
三個人又在前廳坐了半盞茶的功夫，天佑領著李星垣兄弟起身，去了福源堂……九如院，上房。
曹顒得了訊息，自嘲地笑笑。
沒有生存壓力之後，自己的忍耐力都比不上天佑。
不管心裡是否有嫌隙，都不好在這個時候疏遠李家，否則落到皇上眼中，就是心存怨憤。
現下這般，老一輩疏遠，小一輩往來依舊，皇上只會覺得自己礙著身份，行事謹慎……早年曹家兩房雖是分家，可是因宅邸相鄰的緣故，除夕之夜多是在一起過的。
今年，因長房搬到西單牌樓這邊，二房在孝中，在分開過年。
二房那裡，正式設了家祠。
因曹荃不是嗣子，二房是支系，祠堂裡供奉的祖先長輩只曹荃一代人，而不像長房這邊供奉曾、祖、父三代。曹碩與靜惠的神主，也入了祠堂。
如此一來，曹府這邊，過年時就只剩下長房一脈。
拜祭完祖先後，就在福源堂用了家宴。
就這幾口人，就沒有分男女，大家圍繞著李氏團坐。
除了天寶依舊一團孩氣外，就連長生，都已經露出幾分穩重。
李氏見了，頗為欣慰。
幼子對前程課業都有了計較打算，長孫媳婦明年三月就進門，長孫女也說到清貴安靜的人家，小孫子亦開始懂事知禮……只是恒生……等用了團圓飯，曹顒帶了孩子們在院子裡放炮竹。
李氏留了初瑜在身邊說話：“當年恒生剛分出去住時，就該挑兩個老實的在他跟前侍候……轉年恒生就十七，再守兩年半孝，就要小二十……年輕人，精力壯，又不能在眼皮底下看著，萬一有黑心肝的拐帶誘騙了，到時候你們兩口子都沒地方哭去……”
初瑜道：“還是老太太看的遠，只是畢竟在孝中，總不好再安排身邊人，媳婦趕明就叫來曹滿家的，仔細吩咐他們兩口子，好生跟在恒生身邊服侍……”
說話間，院子裡已經“噼裡啪啦”地響起來。
天慧挑了簾子進來，道：“老太太、太太，父親就要放煙花了……”
初瑜聞言，進前扶了李氏道：“老太太，咱們也去湊湊熱鬧？”
李氏笑著點頭應了，眾人又出了院子。
說是放鞭炮煙花，實際上就兩串鞭炮，與兩筐煙花，只有往年的三成不到。
畢竟孩子們尚未除服，不是玩耍嬉戲的時候。
曹顒帶長生兩個，不過半盞茶功夫，就放完了煙花。
眾人又回房守歲。
經過白髮人送黑髮人之苦，李氏這邊，越發盼著兒孫平安。至於功名利祿那些，她年輕的時候就不曾在意，現下曹家身份顯貴，更是不放在心上。
因此，她給兒孫們預備的壓歲紅包，就多是藏了吉祥物件。
曹顒的是羊脂玉羅漢頭手串，初瑜的是一對金絲點翠五福簪子，天慧是一對拇指大小的金嵌五色寶石如意掛件，天佑與恒生每人一隻白玉平安無事牌，長生是象牙觀音吊墜，天寶則是的金鑲玉長命鎖……正月裡的應酬，一如往年，略過不表。
轉眼，到了雍正七年二月底。
京城已經是楊柳依依，春意盎然。
朱氏這邊，曹顒夫婦的意思，是讓她們母女兩個天氣轉暖就南下與左成匯合。
可左成年前有家書至，交代妻子等到曹府這邊嫁娶完再南下。
天佑、天慧對他們兄弟來說，本與同胞無異，如今趕上兄長與妹妹婚嫁大事，他不在京中已是不安，便拜託妻子代自己參加兄長與妹妹的婚禮。
朱氏向來“以夫為天”，便將行程延後，老實地留在京中……
（未完待續）