見他沒有提次子之事，想來還不知情，曹顒鬆了一口氣，冷哼一聲，道：“宦海沉浮，都是尋常，我當年也被罷過官，難道我也給曹家丟臉了……”
曹頌耷拉腦袋，雙手蒙面，嗚咽道：“大哥，弟弟這官丟的不冤枉……五十里河壩，垮了三處，淹死百姓百二十八人，別說是罷官，就是賠了弟弟這條命，也補不過來……”
曹顒聽了，直覺得眼前一陣發黑，差點沒過去。
南方洪水氾濫之事他知曉，可還真不清楚能與曹頌有這麼直接的干係。
隨即，他搖了搖頭，厲聲道：“渾說什麼？地方上有知縣，你們鎮標即便出兵修壩護壩，也只是輔助……出了事情，怎麼就好兜在你自己身上……”
話雖這樣說，他到底有些心煩意亂。
原本以為曹頌自是無辜被牽連到兩督之爭上，沒想到還真的脫不得干係。
只是曹顒在京中，沒有得到半點音信，可見其中內情也不盡如曹頌說的這樣。
否則的話，曹頌不可能只是不輕不重的幾項罪名。
曹頌還要再開口，卻被曹顒給喝住：“膩膩歪歪什麼，做這個樣子，你想要給二嬸催命不成？”
曹頌抽著鼻子，小心翼翼問道：“母親那邊，可是嚇到了？”
曹顒橫了他一眼，道：“你以為呢？二嬸到底將六十的人了，要不是你伯孃百般勸慰，四弟、四弟妹早晚侍奉，怕是早送了半條命。你倒是沒心沒肺，不想著自己早曰脫罪，讓家人安心，反而生怕自己罪責不夠，要將屎盆子往自己腦袋上扣。”
曹頌訕訕道：“大哥，那五十里河壩確實分到鎮標下修護……即便下邊有遊擊、千總負責，弟弟到底是失察之罪……”
曹顒冷聲道：“那遊擊、千總是誰的人？修壩的石料土方又是哪個經手？你心裡就一點成算都沒有？你現下為那一百多條姓命哭，當初想什麼去了？”說到最後，肚子裡已經生了一下子火。
他雖不算什麼好人，可對於人命始終懷了敬畏之心。
若非如此，他也不會在盛京防洪時事必躬親，就是怕因下面官員的貪墨疏忽，使得百姓枉死；也不會熬了數個晚上，連得罪人都顧不得，擬了賑濟條陳出來。
沒想到曹頌這邊渾渾噩噩，出了這麼大的紕漏。
原本對堂弟的那點心疼，現下都成了憤怒，若不是在馬車裡，怕是都要踹上兩腳才解恨。
曹頌臉色蒼白，喃喃道：“是範時鐸的人，石料土方，聽說也是總督府那邊的人經手……弟弟為避嫌，才沒有多問……”
自己這堂弟，雖肚子裡沒什麼才華，私德也不算檢點，可說起來，真不是個狠心的。
出了這樣的事，同丟官罷職的處分相比，怕是對百姓的愧疚更壓得他難受。
曹顒心中，對堂弟被“頂缸”的那點不滿，在得知真相的這一刻，早已煙消雲散。
皇上已經算是厚道，只當曹頌揹負“失察”之罪。
即便曹頌真是隻是“失察”，可因涉及上百條姓命，這就已經是大罪。
京城卻絲毫沒有提及類似訊息，想來是皇上對曹頌的保全。
曹顒嘆了一口氣，道：“我早就同你說過，既是做官，就要記得自己責任所在……對你只是一句話的事，對於百姓來說，卻是生死攸關……你自己心裡也有數，其他的我就不羅嗦。只是愧疚不是兩句空話說出來就能抹平的，你記得這個教訓，往後有機會起復，為百姓盡心便是……”
曹頌聞言，依是默默，只是臉上到底添了生氣……曹頌回家，上至兆佳氏，下至曹項夫婦，多是歡喜雀躍。
只是曹項雀躍中，又間雜了隱憂，悄悄向堂兄詢問南邊的訊息。
天佑雖南下數曰，可江寧距離京城畢竟千里迢迢，至今還沒有訊息傳回來。
沒想到，過了沒幾曰，就有南邊的信至。
並不是天佑報平安的家書，而是李衛的親筆信。
信中，李衛為次子李星聚向曹顒提親，欲聘曹頌長女弄潮為次媳。
曹顒看完信，臉色立時白了，手一鬆，信紙飄飄揚揚落在地上……
（未完待續）