天佑還有妻子，將來也會有兒女，他們能真心尊敬長生這個依附他們過活的長輩？
曹顒真心疼愛幼弟，怎麼會讓他落入那種尷尬處境？
在他心裡，這些年隱隱地對曹寅夫婦有所內疚。
一方面，他確實將自家當成曹顒，將曹家當成自己的責任，將曹寅、李氏當成爹孃；另一方面，他又清晰地記得自己的上輩子，即便打著孝順負責的幌子，實際上不過是在為自己的舒心生活籌劃。
父子之間、母子之間，親密中始終隔著些什麼。
無人點破這點，可曹寅與李氏亦心中有數。他們即便再疼愛長子，也不敢越過長子卻為他做任何決定。
曹顒曉得這種距離，也無可奈何，畢竟他不能抹去自己上輩子的回憶，對曹家、曹寅夫婦來說，責任方面的情分與骨肉天倫的情分更大些。
有了長生，是對曹寅夫婦的安慰。
畢竟從身體與靈魂來說，曹顒只算曹寅夫婦的半個兒子，長生卻是整個。
兩人名為兄弟，實際上曹寅去的早，長生全賴長兄教導。
曹顒即便沒盼著他鵬程展翅，可也不願將他養著廢材。
如今這個小樹苗有點長歪了，曹顒當然不能束手旁觀。
等到晚飯後，他就尋了個由子，使人將長生找了過來。
這個春節，因曹顒患病，曹府的往來便由天佑帶著長生兩人應酬。
長生的臉上雖依舊帶了稚嫩，可卻沉穩懂事許多。
彷彿在不留意間，他個子就竄了起來，已經到曹顒鼻樑那麼高。
曹顒在炕上坐了，指了指對面的位置，道：“坐吧。聽你嫂子說，你想要侍奉老太太南下，怎麼童子試不下場了？”
長生聞言，滿臉通紅，老實道：“不過是怕考不好，在侄子們面前抬不起頭來，才藉由子延上一年。”
這般坦誠，曹顒面上沒什麼，心裡卻頗為欣慰。
“是怕了？可是既規劃好自己要走的路，終是要下場的。若是明年再膽怯怎麼辦？難道還有找藉口在延遲兩年？”曹顒道。
長生毫不猶豫地搖搖頭，道：“那不會，我只是有兩本書學得還不通透，延到明年二月下場，就有整整一年的功夫。就是石頭腦子也當記下了，況且我又不是石頭腦子。”
長生確實不笨，他繼承了曹寅的才華，琴棋書畫都比較有靈氣，缺少的就是時間的沉澱。
只是對於八股文章，他實在是不開竅，才很是自知自明地想要繞開科舉這條路，那就是參加童子試取得秀才功名，然後考六部筆帖式。
見他主意拿的正，曹顒想了想，道：“尺有所短、寸有所長，童子試也好，舉試也罷，都是下場的人多，錄取的人有限。你也不必同你幾個侄兒相比，他們固然是功課不錯，可三人全中，也有運氣使然。我支援你下場，並非要你定要榜上有名，只是想讓你去見識見識。過了固然欣喜，過不了也不打緊。我曉得，你是面嫩怕落榜後被人笑話，可路是自己的，為了這個那個的目光，難道還不走路？”
一口氣說了這些，曹顒只覺得口乾，端起茶盞吃了兩口茶，繼續道：“你也漸大了，不再是孩子，以往由曹府庇護，你沒吃過什麼苦頭。可你去旗學，也當曉得，同窗之間也有遠有近。只要是與人打交道，就難免有摩擦碰撞。要是時時在意別人的看法，那累心也累死。這世上，除了這大家子，除了你的骨肉至親，其他人與你又有什麼干係？你仔細想想，是不是這個道理。往後這樣的面對還有許多，而且面對的並不僅僅是輕視與嘲笑，若是不堅強起來，你怎麼保護自己，怎麼保護你身後的至親……”
（未完待續）