京城，東直門北小街，針線衚衕，履貝子府。
十六阿哥與十七阿哥聯袂而來，奉旨探望有恙的十二阿哥。二人上個月初七，同五阿哥、八阿哥、十四阿哥、十五阿哥一道隨扈巡幸畿甸，月末方回京。
先前，十六阿哥與十七阿哥並未聽說十二阿哥染病的訊息，今兒小哥倆兒還是領了皇父口諭，來探病問疾的。
貝子府大管家聽說是兩位皇子阿哥奉皇命所來，忙打發人通稟主子，要開中門迎接。
十二阿哥是康熙五十年開府的，雖然比十六阿哥年長十歲、比十七阿哥年長十二歲，但是早年在阿哥所待弟弟們還是很親厚的。就算在開府後，與幾位宮裡的阿哥也有所往來。
十六阿哥與十七阿哥身穿常服，沒有讓大管家折騰，直接叫他帶路，往廳上等去了。
雖還沒見到十二阿哥，但是十六阿哥與十七阿哥也大致猜出來些，這位哥哥怕是害的心病，否則皇父也不會特意遣他們小哥倆兒過來。
早在去年秋，便有官員奏本，應將託合齊處以凌遲之刑的，留中未發。
上個月初十，原九門提督託和齊在宗人府監禁處病故。其後宗人府衙門提，因其“肆行悖逆、罪惡重大”，應將其挫屍揚灰、不許收葬；其子舒起，仗父威勢，恣意橫行，應擬絞監候。上從之。
雖說託合齊是廢太子的擁護者，受其牽連至此，但是畢竟是十二阿哥的親舅舅。
康熙向來以“仁孝”治國，待臣子向來寬厚，就算對早年弄權的輔臣鰲拜，也不過是圈死了事。
十二阿哥向來本分，不摻和那些魑魅魍魎，所說生母位份低，但是亦自在逍遙，沒什麼可抱怨的。
不想這幾年奪嫡之爭，他卻是想避也避不開。其岳父大學士馬齊因康熙四十八年涉及謀立八阿哥為太子被罷職拘禁，這兩年才放出來。
如今，他的親舅舅又是這個下場。有十三阿哥之鑑在前，他如何不惶恐？聽說打聖駕離京起，他便沒有再出府了，不曉得近曰為何又染病。
十二阿哥聽著兩位小兄弟身負皇命而來，穿戴整齊來到廳上。他今年才二十九歲，頭上卻添了不少白髮，面容也青白的有些駭人。
十六阿哥面南背北，肅手站了。
十二阿哥挑了衣襟，跪倒在地，口稱：“聖安？”
十六阿哥道：“聖恭安！”隨後道：“口諭，‘聽說爾病了，好好休養，免得朕掛懷，叫福晉常往宮中給太后妃母請安’。”
十二阿哥緊緊地握著拳，險些落下淚來，強忍了，啞聲回道：“兒臣尊旨！”
傳完聖旨，十六阿哥與十七阿哥忙將哥哥扶起，兄弟之間再次見過，而後方賓主落座。
十六阿哥嗔怪道：“十二哥真是，既是病了，為何不給個信兒？倒顯得我們這些做弟弟的不懂事。”
十二阿哥擠出一絲笑，說道：“多謝兩位弟弟掛念，或是換季的緣故，飲食有些不調，現下已經好許多了！”
十六阿哥瞧著十二阿哥神情，正色安慰道：“十二哥向來是豁達之人，這次怎麼還想不開了？不說別的，就是當初索額圖獲罪時，二哥沒受到牽連；明珠下臺後，大哥反而更受器重。咱們是皇阿瑪的親兒子，難道還要為了親戚的不是，遠了父子之情不是？”
這話卻是說得有些直白，十二阿哥甚至感動，笑著點點頭，道：“十六弟向來耍怪，如今卻是長大了！”
十六阿哥笑道：“弟弟可不敢當哥哥誇獎，聽說哥哥這邊府上有鄂羅斯過來的酒，使人往弟弟那邊送兩罈子就是大善。”
十二阿哥想起十六阿哥去年因喪子的緣故酗酒，忍不住說道：“到底這杯中物不可貪多，否則與身體無益，十六弟還需有節制方好。”
十六阿哥擺了擺手，說道：“我的好哥哥，弟弟也是將二十的人，哪裡還需人艹心這些個？自是心裡省得的，哥哥且寬心吧！也不是平白討哥哥酒吃，卻是有緣故的！”