死寂般的雪夜，吶喊聲格外清晰。
卻只喧囂了一刻鐘，隨之便戛然而止，連酒館兒中的餘光也消失了。
兩種結果：
狼吃到了肉，歡喜離去。
狼沒吃到肉，也扒下了一層皮。
不論哪種結果，今夜都能讓宋澈他們睡一場好覺。
次日清晨。
宋澈被一陣馬蹄聲吵醒，篝火已燒成灰燼，可可還蜷在被窩裡熟睡。
姜雲天不知何時醒來的，此時他捧著一捆乾草，正悉心喂著馬兒，見宋澈也醒了，輕輕一句：
“他們來了。”
馬家商隊打窯口門前經過，昨日見有二十來個漢子，今日卻只剩下七人，浮腫的眼袋與染血的衣裳，原本傲慢的氣焰蕩然無存，看來昨夜他們都沒能睡覺。
馬家商隊的杈杆又掛上了黃巾。貨物倒沒有丟失，卻多了兩輛運送屍體的板車。
屍體用草蓆裹著，躺成了一排排。
宋澈搖醒了可可，用水將火食撲滅，隨之便走出了土窯。
馬九瞥了眼相安無事的宋澈等人，神色先是詫異，隨之愈發冷漠，冷不丁問道：
“你們昨夜可曾遇到倭寇？”
宋澈伸了個懶腰，笑答：“倭寇沒遇見，卻碰到八個從通州來的老鄉……呀！”
他故作恍然大悟：“難不成他們便是倭寇！”
“他們為何沒搶你們？”馬九眯著眼睛質問。
宋澈抿著嘴唇，稍加思索，才指了指身後半塌不塌的土窯，“也許他們覺得蹲土窯的人，沒有什麼可搶性。”
馬九哼了一聲，也不再多問，招呼商隊繼續前進。
待馬家商隊走了些距離，宋澈才與可可上車，“走，咱們跟上他們，來他個‘狐假虎威’。”
正午時分。
雲霧散盡。
冬日暖陽揮灑大地。
又是個雪後初晴的好日子。
泰州城如出水芙蓉，穿著冰晶雪白的衣裳，映照在日光之下，婀娜多姿。
確實是很“婀娜”的一座城市，相比有運河徑流的楚州與揚州，泰州不論人口，經濟，規模，都要小上一圈兒，地理位置也不是那麼起眼。
全城人口不足二十萬，這樣一座“婀娜”的城市，駐軍也肯定不會多到哪兒去——
眾所周知，地方越小，孽越好造，錢越好撈。
馬家似乎在泰州真的很有勢力，一路走下來，連咳嗽都不用一聲兒，沿途的商旅只要一瞧見那“馬”字幡號，便紛紛讓道讓行，規律在一旁，等他們過了才敢走。
不同於對權貴的尊卑，更深層次是來自於恐懼。
只有惡霸才會讓人恐懼。
然更讓人氣憤的是：
“這條路是我們馬家修的，你們要走得收過路錢，十文錢一個人，不給便請繞道！”