浩蕩隊伍行至京畿邊界，已能遠遠望到那座巍峨聳立的連雲山。山上有一座年久失修的古廟，傳聞初代佛陀曾悟法於此，當今聖上每年都要送去些香火錢。
車馬緩緩停下，兩側衛軍中分出兩匹健壯軍馬，背上端坐著兩道披輕甲佩腰刀的魁梧人影。
“幾位大人，此處距連雲山不到二十里，出了望口關，便進入淮北道地界了。”
率眾護送使團的兩位年輕校尉雖在禁軍都護府內資歷尚淺，倒很清楚其中規矩。
京畿重地，五軍鎮守，拱衛皇城。
但凡離了這塊龍氣庇佑之地，任你有天大的本事，也絕帶不走禁軍體制內一兵一卒。
更何況二人早就得到都尉統領暗中授意，此番護送，護為虛，送為實。朝堂上下不知多少雙眼睛盯著，牽一髮而動全身，不容半分差池。
“有勞二位校尉了，回去代我向中軍韓都尉問好。”
隔著轎簾傳來一道淡淡笑聲，出自戶部尚書宋芮口中。
“此乃卑職份內職責所在，宋大人言重了。”
“路途遙遠，跋涉艱辛，屬下二人便恭祝幾位大人事成圓滿，載譽而歸。”
文鄒鄒的官場套話從兩個常年廝混在軍伍行列裡的武夫口中說出，未免顯得有些彆扭。
可即便這寥寥數語，還是他二人絞盡腦汁榨乾了一肚子零星墨水才拼湊而出。
讀書人的伎倆把戲，可比提刀殺人難上太多。
所幸話說出口後，坐在車轎裡的幾位並未察覺出不妥，反而笑著回應了幾句。
兩位校尉如釋重負，露出唯有卸下重甲時才會出現的酣暢笑意。
京畿衛軍原路返回，旗幟高揚。
不遠處忽有百十道輕騎踏塵而來，盡是同樣的黑衣裝束。
雙方匯合至一處，似乎早有約定，馬不停蹄繼續沿著官道行進。
正中車轎內，坐在主位上的戶部尚書宋芮沉吟半晌，破天荒衝著角落裡一言不發的監察司統領開了口。
“聽聞蕭統領不久前曾在邙山一帶清剿匪患，如今功成歸來，可喜可賀。”
“多謝尚書大人抬愛。”
這位向來喜怒不形於色的六處地階統領蕭子川，只是睜開半閉的雙眼，衝著身前在整個大周朝堂地位舉足輕重的二品大員露出淡淡笑意，然後再度眯起雙眼，沉默不語。
宋芮倒也並未因眼前之人看似無禮的舉動而惱火發作。
能在朝不保夕的朝堂官場上摸爬滾打到這個位置，能力是一方面，最重要的還是審時度勢，察言觀色。
若再年輕個幾歲，以他的性子，未見得不會開口調笑幾句。可換作現在，著實沒了那份心氣，更少了些銳意。
遠赴青州，太僕寺特地為使團挑選了腳力奇快耐性又好的西域貢馬。二十里的距離，尋常馬匹要跑上兩刻鐘，如今只需折半的光景。
眼見著連雲山近在咫尺，那座堅石築就的雄偉關隘隨之愈發清晰。
望口關，望京口，守一口而衛京都。
過了望口關，便是出了京畿邊境，駛入江淮兩道。
坐在轎上的尚書大人不知為何長出了口氣，眸中閃過些隱晦光芒，意味深長。
九雲軒內，二層文爭區。
秦雲雙指捻子，悠悠落下，對手頃刻間變了臉色。
“還下嗎？”
十九路棋局上黑白交錯，目數相差甚微，可在內行人看來，局勢已漸趨清晰明朗。
白子穩紮穩打，步步為營，只待最後點睛之筆盤活全域性，落子收官。黑子雖稍有章法可循，卻像只無頭蒼蠅般四處亂撞，多有隨手、俗手之舉。佈局時尚還勉強說得過去，中盤交鋒便已見了劣勢，更顯捉襟見肘，獨木難支。