清晨，赤血堡宮殿的長廊外，神色平靜的赤血堡管家正無比嚴肅的和黑髮巫師確認最後的事項。
“按照拜恩的古老習俗，您要在所有到場騎士們的矚目之下走進大門，在圓桌前接受所有騎士們，尤其是十三位騎士領主的效忠。”
“最後再由最年長的騎士為您奉上盛滿美酒的黃金盃——這也是拜恩的傳統之一，將杯中酒一飲而盡，然後單手高舉過頭頂，接受所有騎士們的歡呼……”
說到這兒的時候查爾斯微微蹙眉：“容我提醒您一句，這個環節一般也是諸位伯爵們用來表達不滿，以及考驗公爵本人的一個小手段。”
“無論杯子多大，無論多烈的酒，都必須一飲而盡…這就是傳統。”
“小手段？”
“沒錯，‘黑公爵’羅蘭就曾經遇到過一次；當年他繼位的時候，翹望峰的博西瓦爾家族為了表達不滿，特地鑄造了一個臉盆大小的黃金盃…再多說一句，那隻黃金盃到現在還擺在翹望峰的宮殿大廳裡呢。”
“……”洛倫·都靈。
“今年的斟酒人應該是山岩堡的安格特伯爵，考慮眼下您和他之間的‘友好’關係……”管家搖搖頭，非常同情的看了他一眼：
“總之…您還是做好準備吧。”
黑髮巫師忍不住翻了個白眼。
說完，查爾斯躬身告辭；臨走時還不忘瞥了一眼坐在一旁的小個子巫師，才緩緩轉身離去。
靜謐無聲的長廊，只剩下洛倫和艾茵兩人。
“這麼說，你就要當公爵了？”翹著小腿，坐在椅子上一搖一擺的小個子巫師輕聲說道，湛藍的眸子打量著一襲長袍，全副武裝的黑髮巫師。
“嗯。”
“緊張嗎？”
“還行。”
“害怕嗎？”
“……有點兒，”
“後悔嗎？”
“……”
微微蹙眉，欲言又止的洛倫嘆了口氣，嘴角綻出一絲苦澀的笑：“也許當初你是對的…我就不該答應布蘭登來拜恩。”
“我們當時是有機會去埃博登，或者乾脆直接回洛泰爾的；深林堡或者維姆帕爾都可以，說不定還能去晨星林拜訪一下莉雅或者其他……”
“胡說。”嗤笑一聲，小個子巫師打斷了他：
“就算回到了學院，你這個不安分的傢伙最後還是會弄出一大堆事情來！”
黑髮巫師無奈的攤了攤雙手。
“沒什麼可後悔的，洛倫；這是你的道路，你就該一直走下去。”緩緩起身，艾茵舉起雙手輕輕按住了他的肩膀：
“伯多祿院長如果知道這一切，他一定會為你驕傲的；艾薩克八成會嫉妒到抓狂吧？還有莉雅，魯文，弗雷斯沃克大師，科羅納大師，艾莉兒……他們都會替你高興的。”
“而不論走多遠，你永遠…永遠都不會是孤身一人。”
看著愣住的黑髮巫師，一臉狡黠的小個子巫師勾起嘴角，趁機拍了拍他的面頰：“別讓夏洛特失望…她為了你真的犧牲太多了。”
“去吧。”
黑髮巫師揚起雙眸，邁步朝走廊的盡頭走去。
再也沒有回頭。
盛夏的烈日當空，所有前來觀禮的騎士們都已經站在了宮殿大廳外，從臺階一直到出口的道路都被潮水般的人群擠得滿滿當當。
只留出了一個能讓兩三人同時經過的通道，一直延伸向宮殿大門。
深吸一口氣，表情肅穆的洛倫·都靈盪開斗篷，踏向了前往宮殿大廳的道路。
鏗鏘有力的步伐，在青石板上敲打著清脆的回聲。
無數的目光從兩側迎來，不斷的向他的身影匯聚；從頭到腳，每一個細節每一個毛孔和動作，都在被這些眼神打量著。
細細碎碎的低語聲在人群之中瀰漫，猶如潛伏在叢林中窺伺的野獸，在黑髮巫師敏銳的洞察力下暴露無遺。