“奴家朝霧，感謝武士大人出手相助……”
青年身後的地面上，跌坐著一名容貌稚嫩、身穿素雅和服、面容不過十七歲的少女。
她楚楚可憐地從地上爬起，怯怯向對方一百八十度折身一禮，展現出了良好的舞蹈功底。
“救、救命之恩，定當銘記於心。”
且不說多虧這人仗義出手、自己才能從那幾個浪人的調戲中逃脫……
無論是誰，但凡見識過這名青年拿著兩根糰子屋「超大串」的竹籤，斬出犀利的劍法，捅得那幾個浪人屁滾尿流、千倉百孔，恐怕會比她現在更加謙遜有禮。
“朝霧是嗎？路見不平拔刀相助，本是吾輩修劍之人的本分……感謝倒是不必了……”
似乎才想起身後還有個人，青年咬掉竹籤上最後一顆糰子、後知後覺地轉過身，朝身高只到自己肩膀的少女露出了陽光般笑容。
“在下初入吉原，由於商業街太過繁華，一時不慎迷了路，若是方便的話，可否告訴我‘品川樓’在何處？”
“品川樓？”
愣愣地看著眼前武士打扮、眯眼微笑的青年，少女大腦一片空白。
方才被那群浪人調戲，只是驚慌失措地想要逃跑，也沒空注意這拔棍相助、出手兇殘之人的樣貌。
眸若清泉、面如冠玉、長身玉立……
定睛一看，這竟是一名五官精緻柔和，氣質卻鋒利如劍的美男子。
他沒有刮成時下流行的月代頭，只是用麻繩將長髮在後方草草紮成一束，卻反倒顯得更加麗質天成、瀟灑不羈。
最為引人注目的，是他那件如披風般隨意搭在肩上的素黑和服，又寬又長的整條左袖袍上，一大片紅色炎紋和白色花瓣絢爛地交織在一起。
看年歲，他似乎也就和自己相仿罷了。
這世界上，竟然有男人，能生得如此讓人無法生厭。
相比之下，「菊下樓」那些陰陽怪氣的傢伙，油膩得讓人作嘔。
“那個……你應該也不知道吧……那我自己再找找……”
『都怪銀次那傢伙，離開時只留了個店名，肯定是知道我要追過來，故意刁難……』
看著眼前目光呆滯、張口不語的少女，青年歉意地點了點頭，就要轉身離去。
“俺……奴家就是品川樓的新造！”
見他要走，少女有些唐突地一把抓住對方那隨風飛舞的華麗長袖，連鄉音都蹦了出來。
為了掩蓋天南地北口音、符合江戶上流社會的習慣，吉原的遊女自幼就會學習名為“吉原言葉”的獨特口音用語。
若是讓負責禮儀的老師聽見剛才的話，恐怕會用鞭子狠狠抽她屁股。
“正巧奴家也要回樓裡，就讓我為武士大人帶路，以示感謝吧……”
這個年代，自幼在吉原遊廓長大的遊女，大多是孤兒或家境貧窮無力撫養之人。
又由於遊廓被傳頌為風雅繁華、引領潮流之地，遊女這個身不由己的身份並不會被人歧視，甚至會被認為是在此賺錢為家裡“盡孝”，倒不是什麼羞於出口的事情。
“帶路大可不必，在下只是想問個方向……”
“那些潑皮隨時可能去而復返，武士大人既然出手救下了奴家……”
及笄之年、未經人事的少女，依舊帶著幾分孩童般的跳脫和果敢。
“不若好人做到底、送佛送到西吧。”
她不由分說地扯著一臉苦笑的青年，沿著長街而去。