麗城雖然距離斯圖加爾市中心很遠，但好歹是第七行政區的中心城市，人口七位數起，鬧市區的高樓大廈全拔起來摞一塊兒還是能夠比盒火柴要能吸引羊駝的視線。艾德記得羊駝，那群傢伙有個很精緻的別名，叫草什麼什麼，經常成群結隊的在一些一般絕對闖不進去的地方沒完沒了的來回奔騰，怎麼停都停不下來。
當然無論是鬧市還是羊駝都和艾德沒有關係。尤其是後者。此時他正開車到城市北方一個名叫蘭谷的地方，很久以前麗城地方政府想要把這裡開發成旅遊景區，結果到後來陰差陽錯的搞成了富豪娛樂園。斯圖加爾的一部分低調的有錢人——當然是很小很小的一部分——聚集在這裡，佔領了這裡，改造了這裡。谷內的一座小湖連帶著湖岸線一起被一傢俱樂部所承包，附帶水上娛樂服務。當然更過癮的要數週圍的賭場，那裡面一個月進出的資金流可以供艾德在頭頂養上十萬頭羊駝。
艾德開車進入這裡，車頭立著一把無形的尖刀，披荊斬棘。他一路來到了沿湖俱樂部門口，和把門的混不吝小角色們說了“阿爾伯特”這個名字之後，享受著星球級稀有野生動物的目光待遇把車向裡開進了停車場。
他按照之前在電話中那位美女所說的，一路來到了這座比酒店還要奢華一點一四一五九二六倍的俱樂部頂層“超級高貴奢華”號套房門外，摁響了門鈴。隨後，那位美女為他開了門。
她和艾德想象中的樣子有點不一樣，或者說她這種的女人根本就不是艾德能夠憑藉聲音而想象出容顏外貌來的存在。
她是個典型的黑直長，垂直的長髮將兩側的臉頰都給擋住。她的頭上戴著一頂別出心裁的黑色金邊三角牛仔皮帽，大大的眼睛尖尖的下巴，標準的瓜子臉，看上去不到三十歲，大概在二十五到三十之間。她看著艾德，深黑色的瞳孔如同映不出影子來的厚玻璃，讓艾德在一瞬間感覺自己好像正赤身裸體的在市政廳做第二百五十屆的市長競選演講。
“艾德先生。”
迷人而充滿著壓迫力——那種常年居高臨下的上位者特有的壓迫——的微笑在美女的臉上綻放，充滿真誠，非贗品，絕不廉價。她大開房門，對著艾德向裡面做了一個“請”的手勢。
艾德不知道自己在什麼時候見過這個致命的妖精，但是他確定對方好像和昨晚抱著自己的照片睡了一覺一樣的熟悉自己的長相。
“請進，艾德先生。”她說，“阿爾伯特先生在等你。”
艾德點頭，進入房間。他走了兩步之後就知道自己來到了一個什麼地方。他本來以為自己那個暫住的旅館在麗城已經算是不錯的了，但和這裡相比寒酸的不如螞蟻窩。這裡的廁所差不多比他整間屋子都要大。
美女一路帶著艾德穿過帶著陽光露臺的客廳，穿過巨大的落地窗，穿過印著一長條誇張壁畫的走廊，最後走進了一間類似書房式的內室之中。一個男人正坐在桌子後面看書。
那是一個看上去比艾德要大上不少的男人，大約四十多歲，留著金黑色的背頭，穿著蛇皮質感的襯衣，襯衣下是繃繃的流線型肌肉，整個人姿勢慵懶隨意的坐在那裡，單手拿著書，半張臉被擋在了書後面。在聽到動靜之後，他把書放了下來。他的嘴裡咬著一根又粗又長的大雪茄，臉上戴著一副半新不舊的細窄墨鏡。
他看了一眼艾德，盯著瞅了好一會兒——可能是幾秒，也可能是一季——然後，他對著艾德身後的女人揮了下手。
“依莉琪小姐，”他出聲，嗓音聽上去像混雜著泥漿的低悶雷鳴，“先出去吧。”
“是的，阿爾先生。”依莉琪伸手摁住自己的帽子，對著桌後面的阿爾伯特行了一禮，然後恭敬的向後退出了房間，只留下了艾德和阿爾伯特兩人。
“請坐，艾德先生。”阿爾伯特對著艾德向自己桌對面的客椅伸手示意了一下。
艾德看著眼前的男人，沉默的閉著嘴，一言不發的走到椅子前坐下。他感覺自己好像是在與一條人形巨蛇會話。
“首先，感謝你能接受我唐突的邀請來到這裡和我見面，艾德先生。”阿爾伯特操著磁性的嗓音，伸手捏下嘴裡的雪茄，在菸灰缸裡撣了撣菸蒂，“你知道我是誰嗎？”
“很不幸，我知道。”艾德干巴巴的說，“所以我才會來見你。”
他的腦中回想起今天早上在接到電話時，聽到“阿爾伯特”這個名字的瑪西臉上那彷彿在末日的海邊見到一隻跳舞的雞一般滑稽的神情，以及在艾德心領神會答應邀請結束通話電話後她對自己的解釋。他到現在都清楚地記得自己當時的心跳快了幾拍。
阿爾伯特是“那邊世界”的人，是這座空中大都會中真正意義上的黑幫高層，高層中的高層，地下王國最高等級的幾位話事人之一。他表面上的身份是斯圖加爾著名的慈善家、演講家和作家，背地裡則經營著黑市古董與洗錢的活計。而且不僅如此，他同時還是一個掮客，負責連線賣家與買家，作為第三方擔保人而與地下王國各方勢力都保持著良好緊密的聯絡。如果有哪些朋友相互之間的關係變得緊張，他也會接受邀請做一做“調停”的工作，是一個“中心樞紐”般的特殊存在。
之前被艾德和瑪西抓到過的本來是傳奇盜賊、剛剛轉行黑市商人不久的尼薩一與之相比較起來，就是一隻禿了毛的瞎眼睛老鼠。
這樣的一個人忽然在此時來到了麗城，還找上了艾德，說要就艾德現在正在做的一些事情“談一談”——無論是瑪西還是艾德，都能夠明顯的感覺到這絕對不可能是巧合。這個面他們必須要見不可。艾德很想知道阿爾伯特到底是要和他說些什麼。
“我認識很多人，艾德先生。”阿爾伯特的臉上帶著輕鬆而慵懶的笑意，眼睛藏在窄長如晶石一般質感的鏡片後面，看著艾德，“我也認識很多偵探，大偵探，經營著大型事務所的那些精明的、老奸巨猾的鬼傢伙。但是我從來沒有聽說過你。”
“我剛剛來到這座城市沒有多長時間。不到一年。”
“但是你很明顯有著自己的路子，自己的渠道，能夠查到很多和你一樣的小人物很難觸碰到的事情。”阿爾伯特重新將雪茄咬在嘴裡，“比如關於我的事情。”
“……”
“不過那是你的事情，和我沒有關係。”阿爾伯特笑了笑，然後身體前傾，兩隻手臂搭在了桌子上，十指交叉在了一起，整個人忽然認真了起來，“艾德先生，你瞭解黑幫嗎？”