時至五月，山東道的一場豐收讓時任山東道布政使的蘇臨高開心不已，自打範文良死後，朝中風雲變幻，鄭通下野，他的師傅竇德仁辭官歸隱，他的日子就不算太好過。
一則，是自司勝男走後，山門便完全放開了手腳，時不時想著插手山東政務，不是想買地，就是想讓百姓種靈草。二則，朝中現在他沒了人，時不時有人打打小報告。他每一步，都是如履薄冰。但是當豐收的訊息傳來，蘇臨高高興極了，總算，沒有白做這官。
朝廷要加印糧票，這事已經早從抵報上知曉了，蘇臨高也覺得，確實該加印了，畢竟各地百姓手上都有了存糧，再以物易物已經不合適了。
雖然他也有過擔心，但是看著最近幾個月物價穩步上漲，他還是放下了心，只要不是一天一個價格爆漲，一切都是安生的。
“大人，今年的稅糧都齊了。”一旁的官吏稟報正在忙著看各地行文的蘇臨高。
蘇臨高拿過來一看，皺起了眉頭：“今年的皇糧怎麼收這麼快？不是還有很多縣沒有收麼？而且一車車糧食要運入倉庫，沒那麼容易吧！”這一點，是個有些常識的都知道，交公糧可不是個好乾的事，光是排隊，說不定都能排上幾天，遇上沒曬乾的，還要重新曬。
官吏身著綠袍，笑著道：“下面有人給出了個主意，可以用糧票等價代替皇糧，現在全天下都缺糧票，哪會有人用糧票交皇糧呀！但是奇了怪了，今年好多農戶一個村一個村的集體交糧票。”
蘇臨高一聽，便覺得事情不對勁，他皺著眉頭問道
“他們是按照什麼價格交的？”
官吏直言道：“按照一兩糧票抵用八兩糧食的市價來交的，大人，有什麼問題麼？”
蘇臨高也皺眉，似乎一切都很正常，可他總感覺，這事情裡透著不一般。但具體是哪裡，他也無法感覺出來。
晚上，回到後宅，蘇臨高正準備吃了晚飯後就寢，卻發現，平日裡晚上的小米粥還在，但是饅頭，似乎小了些。他吃了三個，都沒飽，他家世清貧，再加上本身也是個清官，日子並不算好過。而且他的師傅是竇德仁，現在朝中的情勢更是愈發讓人琢磨不透，他就更加小心了，連家鄉父老的特產，他都不敢收。
“今天的饅頭？”蘇臨高皺著眉頭，三個下去都沒吃飽。
蘇夫人說道：“你不當家，不知柴米油鹽，最近不知怎的，什麼都在漲價，包子鋪的包子漲價了，饅頭是沒漲，可是做小了。”
“可是今年是豐收年啊！”蘇臨高不明所以：“明天我讓府衙查查，是不是有商人在囤積居奇。現在這些商人越來越無法無天了。”
說道府衙的事，蘇夫人不再說話，只是收拾碗筷，讓丫鬟準備洗腳水。
次日一早，蘇臨高便召集了臨海城大大小小的官吏，開始查問最近物價上漲是何緣故。
訊息很快，沒多久便查到了，有京城來的商販在山東道收購糧食。
“商販？難道是皇商？”蘇臨高並未行動，只是琢磨著商人的來歷。
“他們買了多少糧食？今年可是豐收年。”蘇臨高這麼一問，手下人一個個臉色有些難看，但誰也沒說話。
大堂側廳，簽押房裡，蘇臨高看著一眾手下官員眉頭緊蹙，問，恐怕是問不出來了。這隻有一個答案，他們收錢了。
“散了吧！”
蘇臨高也是有見地的，情況不對，那就散攤子，自己查。
剛下了職，蘇臨高便換了一身便服，從後門出了家，直奔王四海的府邸。若說整個山東道，他還能有半分信任的，大概也就是山東道駐軍統領王四海了，是當初周哲留下的武官一把手。這些年，沒少幫他的忙。
“蘇大人？”王四海守門的僕役一看來人，便認了出來。
引入內堂，王四海拱手抱拳對蘇臨高喊道：“稀客稀客！蘇大人，未曾遠迎。”
蘇臨高擺擺手：“你和我還客套個什麼勁。我此來，是有事想你幫忙。”
“有事？”王四海不明所以，隨後問道：“莫非是山盟那群人不安生麼？我那些人，雖說五千之眾，但也只能撐撐場面，他們真要鬧事，由的他們鬧。現在。。。唉！”王四海直搖頭，自從內衛改制和大內侍衛，以及新銳軍合併成了金刀侍衛，他就覺得日子愈發的不好過。
原本，新銳軍就有不少是山東門派弟子，雖然被周哲壓服了，可那畢竟是周哲。現在周哲人不在，而進入內衛系統的金刀侍衛們便不像以前那麼安生了。趁著休假，回山東道過個節，探個親，什麼意思？就是給他們山東道官員看的，朝中有人啊！
連帶的反應就是，各門派周邊的治安環境每況愈下。甚至出現了官司打到他這裡來的事，要知道，司勝男在山盟的時候，張振海可是把山東門派料理的乾乾淨淨的，有作奸犯科的，內部就處理了的。
“山東道的物價在飛漲，我剛才一路過來，問了一圈，什麼都在漲，糧食已經漲到一兩糧票5兩糧食的價格了。”蘇臨高臉色擔憂。
而王四海大咧咧說道：“朝廷不是在加印糧票麼？漲也正常。”說完，他眼神下意識的避過了蘇臨高的直視。
蘇臨高畢竟名師高徒，一看便覺得王四海有話瞞著，他拉著王四海的胳膊問道：“王四海，王兄弟。到底發生了什麼？你肯定知道。”
“我不知道。”王四海一轉身，就要回避正面面對蘇臨高，可蘇臨高，死死的拉住了王四海的胳膊。