天津的私人船隻在去年被四海商社大量收購，很多船都停在天津不動彈，往關寧的海運數量很少，到了六月初突然徵集水手，然後離港去向不明。剩餘的船隻也有四海商社的人去僱傭，據說是要去登萊拉棉布。
海陸兩路交通都不順暢，使得人口密集的的遼西地區陷入了嚴重糧荒，求糧的文書一道道飛往京師，崇禎嚴令戶部儘快補足，但朝廷的力量此時已經遠遠不能與登州體系相比，明末時官場的種種弊端和低效更加劇了這種差距。
到了六月中旬，遼鎮的糧價到了十兩，去年那一波已經把遼西民間的存銀洗劫了一遍，很多營兵家中無隔日之糧，朝廷運去的本色被各級將官扣掉分潤之後基本只夠養活營兵自己，遼鎮將官中還有不少人自己開起糧店，用各種方式從四海商社及其同夥那裡買糧，然後賣給遼鎮營兵，營兵的折色被高糧價回收到了商人和將官那裡。
原來遼鎮將官就多有經營四海商社貨品的，吳襄、祖大樂、祖寬這樣的遼鎮干將，也靠著四海商社做起蒙古、關寧地區轉手貿易，在其中大發其財，祖大壽本人也差不多。去年之後四海商社控制了遼西商路，各級將領與四海的糾葛越來越深，不知不覺間登州已經用商業捆綁了遼西的將門。
等到祖大壽發覺其中的道道時，這種利益已經難以解除，祖大壽對遼鎮的控制主要靠姻親和利益，各個將官的商鋪都是他們的重要收入來源，讓他們得以養更多家丁，在遼鎮中更有地位。這種利益是祖大壽也不敢動的，否則就失去了他控制遼鎮的基礎。
祖大壽也是第一次遇到陳新這樣乾的，以前後金多是依靠軍力威懾，隔一段時間派兵來敲打一下，然後私下再與祖家軍聯絡，現在的登州鎮卻是無孔不入，祖大壽雖然打不過後金，但是守城是沒有問題的，現在他卻找不到方法對付登州鎮。
但糧荒不解決是不行的，祖大壽無奈之下準備再次派出吳襄去登萊，吳襄是登州的熟客了。他也沒有推辭，不過這次他多帶了一個人。
臨行前吳襄去了一趟錦州，這裡是祖大壽的大本營，從殺何可綱的事情暴露後，祖大壽就擺出軍閥態度，一直坐困錦州。錦州這個地方已經不是朝廷願不願意撤的問題。如果崇禎堅持撤掉錦州。那祖大壽就只能投後金，所以朝廷只能這樣養著遼鎮。
祖大壽看起來是一方軍閥，實際上形勢比登州惡劣得多，陳新三面臨海，只有遼南與後金交戰，後方十分穩固，祖大壽則是四面皆敵。與其說他割據錦州，不如說他是自己斷了自己的路，不得不困守錦州一處，連方一藻所在的寧遠也不敢去。
吳襄一行從寧遠而來，沿途堠臺林立，整個寧錦之間都有大小堡壘的掩護，如果有一支能與後金野戰的精銳。這條防線是可以信賴的。但明軍的問題仍在於野戰和機動力。失去攻擊能力的堡壘並不能起到堡壘的真正作用。
吳襄從南門入城，這裡的城頭上擺放著兩門紅夷炮和大量的舊制大將軍炮、弗朗機等等。看起來十分堅固，但吳襄知道，這種防線能抵擋建奴的攻擊，但無法抵擋圍困。
錦州城池堅固，祖大壽原本打算在這裡存一年的糧食。按現在遼東的形勢也足夠了，因為有登州鎮在遼南牽制。後金沒有力量調集大軍來圍困他一年，最多來短暫的打秋風。不過受到糧荒的影響，祖大壽的存糧目前只有三個月。
因為祖大壽的現狀，他只能在錦州儘量集中力量，連以前遼鎮制炮的工匠都弄進了錦州這個前線，如果是能有一點回旋的空間，他也不至於如此侷促。
他這樣做所造成的後果便是，松錦大戰之後，皇太極俘獲了完整的明軍高水平制炮體系，原來後金負責天佑助威大將軍炮的王天相、金世祥被立即調往錦州，靠著那些俘獲的工匠，後金在一年時間內就製造出了當時較高水平的神威無敵大將軍炮，所用工藝是鐵芯銅體，炮管厚度比舊炮減少了三成至一半，炮重三千六百斤上下，炮管長為二十倍空徑，用藥五斤用彈十斤，比起原來的天佑助威大將軍動輒五千多斤大有改善，從而在紅夷炮的製作上接近於大明的水準。
明代紅夷炮傳入中國之後，中國工匠迅速進行了改良，在崇禎元年之前就創造出了鐵芯銅體紅夷炮這樣獨一無二的技術（注1），讓火炮更輕便，也能承受更高的膛壓，在當時的工藝上超過了西方。即便後金的水平在崇禎十五年大大提高，還是比不上大明的水平，吳三桂在崇禎十五年鑄造定遼大將軍炮，在炮管粗細略小於後金的情況下，身管卻比神威無敵大將軍長了二至四成（366厘米），高倍徑能給炮彈更高的初速，在技術水平上仍穩穩壓過後金。
吳襄此時當然不會想到那麼多的問題，他入城後徑自去了祖大壽的總兵府，祖大壽在書房見了這個妹夫，跟著吳襄一起進去的，還有一個年輕武官。
祖大壽讓他們坐了之後，臉色陰沉的對吳襄開口道：“兩環，你這次去登州，要問明白陳新的意圖，他去年搞糧荒賺銀子也罷了，總不能年年來我寧錦喝血。”
“復宇放心，下官此去一定問明白，他陳新打建奴歸打建奴，年年讓關寧糧荒是個什麼事。”
祖大壽淡淡道：“上次宋聞賢過來，言下之意是至少能保我等富貴身家，看來陳新至少是要佔遼東的，登州鎮一旦佔了遼東，比起那建奴可要勢大，遼東自不必說，至少可養兩三百萬人，更有登萊青三府可據，山東運河便在其眼皮底下。”
“大帥，要說這陳新其實比皇太極強，眼下的糧荒雖說對咱們不是好事，但也說明這陳新用的不是平常法子，不說他截斷運河，只要他每年來這麼一次糧荒，京師遲早變成他陳家的。咱們遼鎮擺在這個要命的位置，若是幾方相持不下，自然是最好，但若是一方已勢不可擋，咱們還是要早些選邊的好。”
旁邊的那年輕武將聽了，抬頭看了一下祖大壽，只見祖大壽眉頭緊鎖，這位祖家軍的帶頭大哥這兩年也憔悴了不少。
祖大壽過了一會才開口道：“皇太極上次求和，可見他亦是被登州逼迫無奈，登州和東江軍已經接近遼中，誰都看得出來後金不妙，朝鮮將後金使臣逮拿送交了東江鎮，蒙古那邊最近也突生變化，聽聞他們各部有人去遼南看了登州的春季攻勢，被登州軍威嚇得魂不附體，回去後便刻意的拉開與後金的關係，種種看來，皇太極走上了當年老奴的舊路，已是四面皆敵。”
“所以屬下說陳新總是不用尋常法子，誰能想到他請蒙人去看登州打仗，聽說那些蒙人最遠的去過連山關，親眼看到後金兵龜縮不出，連山關已經接近遼中，後金尚無法反擊，這些蒙人都是牆頭草，登州又一番商業引誘，他們自然不敢再和後金走得那麼近。”
祖大壽乾脆的道：“也罷，你這次去，就跟陳新敞開了談，說得直白點，他給咱們多少好處，又如何保咱們身家平安。”
“屬下遵命。”
祖大壽抬頭對那青年武官道：“三桂此去亦可多看多學，我和你爹都老了，兩環去了幾次登萊，沒看個明白，你少年人去看看門道，咱們若真是學不來，就早些跟登州說好條件，日後行事也有個分寸，免得再落個不上不下的境地。”
那青年武官跪下道：“外甥記下了，舅舅一世英雄，多少大風大浪過來的，也不必處處懼怕那登州鎮，咱們遼鎮亦是九邊第一強鎮，三桂此去便幫舅舅看一看，那登州鎮是否有吞了咱們的能耐。”
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注1：崇禎元年捷勝飛空滅虜安邊炮，是採用鐵芯銅體鑄造技術的紅夷小炮，用藥兩斤用彈二至三斤，現存於八達嶺中國長城博物館，後金要到崇禎十五年才靠俘獲工匠掌握這個技術，從而造出接近大明水平的神威無敵大將軍炮。
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