蓬萊三號屯堡，就在原來安香保的地方，屯堡門口人頭湧動，戲臺子上正唱著什麼戲，吳襄帶著兩個家丁站在後排，周圍人聲嘈雜，他一時聽不清楚在唱些什麼，不過看那幾個戲子的樣子是個韃子，拿著一把刀正在砍殺地上的幾個人。
臺下全是怒罵的聲音，吳襄觀察了一下週圍的那些百姓，他們都看得十分認真，個個面帶憤怒。“原來是要唱戲，讓百姓恨那些韃子，好主意，我咋沒有想到。”吳襄在心裡面默默記下這一條。
他這些天在登州四處亂逛，城裡和關寧也沒有多大差別，當然物價要便宜一些，遼西走廊上除了還有點屯田外，幾乎什麼都不出產，永平灤州遭亂之後，本地物資更加匱乏。
從運河到山海關的貨物一路徵稅，原來海貿走私還算便宜一些，但今年登州和文登水師一嚴查，過路的船全部要徵稅，那些商人以此為藉口漲價，關寧地區每年有幾百萬的遼餉，雖然給了京師一部分回扣，但集中在山海關、寧遠這麼幾個地方，造成區域性的物價極高，其實吳襄有時挺羨慕陳新，至少從吳襄的角度來說，陳新可以躲在安全的登州，只需要把軍隊海運送往旅順去爭戰功，就算旅順都丟了，陳新也少不了一根頭髮，比錦州、寧遠這幾個事實上的飛地好多了，一不小心就被建奴挖坑圍了。
“你們倆要記著那戲臺子上在幹啥，回去咱們也請戲班子來排。”
兩個家丁低聲應了。吳襄便獨自圍著人群外圍走動，周圍擺起了不少擔郎的挑子，售賣各種各樣的雜貨，旁邊一條小河邊是收割完的莊稼，沿著河道有一排水車和龍尾車。
吳襄來到一個擔郎面前，拿起挑子上的貨物聞了一下，一股濃重的腥味，他用青州附近口音對擔郎問道：“小兄弟，這魚乾是哪裡的？”
那擔郎抬頭看吳襄衣衫不俗，疑惑的問道：“這位先生。你又不吃這種魚乾，沒得來消遣小人的。”
吳襄忙道：“我自然是要買才問你，你放心，我等會家僕過來，就買上幾斤。”
那擔郎眉開眼笑的站起來，“這是俺自己去打的海魚，醃製過後拿來賣的。登州鎮這些屯戶多少都有銀子，冬天要吃些。”
“那鹽如此貴，你用來醃魚豈非太過浪費？”
那擔郎毫不在意的道：“這些登州鎮屯堡裡面賣得可便宜。都是威海來的私鹽，跟撿來的一般。”
吳襄笑眯眯的指著屯堡。“那你也是屯堡中人？”
“小人要是就好了，小人是另外一個保的民戶，屯堡裡面人滿了。”那小販有些懊惱的道，“小人當時聽信了安香保一個親戚的話，以為那屯堡都是害人的，結果晚了一步，地都分完了，有些機靈鄉鄰的進去了，現在買鹽都比咱們便宜。俺這鹽還是託他們買的。”
吳襄略微有些奇怪，私鹽不稀奇，包括鹽場也要售賣私鹽，關寧是直接從長蘆等鹽場拉來的，鹽店全部都由將官控制著，然後按正規鹽價賣給軍民，他驚奇的是陳新不用這個賺錢。沿海從明中之後一直是曬鹽法，明末海鹽的成本是很低的，質量基本與現代食鹽差不多了。山東的鹽課司共十九個，大多集中在青州以西靠近北直隸的沿海。登萊一個都沒有，此地三面臨海，搞幾個私鹽曬鹽場肯定是可以的，但太便宜就沒賺頭。
他心中暗自得意，覺得陳新丟了一大財源，他也不打算在關寧學習這一點，因為鹽店都是軍中將官兄弟的，誰沒事放棄這麼好一個發財的道路，他想學也學不來。
那小販兀自說道：“有些有田地，把土地投靠進屯堡，能用水渠的水，現在每畝就交一斗糧而已，其他什麼都不用交，修路做兵營啥的都是先去，報不滿才招咱們民戶，家裡後生還能去識字，可惜俺家沒有地，只能來做些小生意。”
“哦？”吳襄趕緊記住這點，“那你不是屯戶，你家公子就不能去屯堡識字了？”
“這卻是可以的，屯堡不限，誰家孩子要去學，自己帶糧食去便是，俺家兩個小子，小的太小，人家不收，俺把大兒子送去了，現在會寫一百多個字了。”提起兒子，那小販臉上洋溢著幸福的笑。
這時戲臺子下面一陣熱烈歡呼，吳襄轉頭去看，只見戲臺上一個穿著登州鎮獨特短軍裝的人正在臺上，他一人對付兩個韃子，很快把韃子殺死，然後那士兵扶起地上一個老者，又拿出餅子給那老者吃，臺下一陣陣掌聲。
吳襄呆了這些日子，也知道登州鎮喜歡鼓掌，每次都嘩嘩嘩的，也不知從哪裡學來的東西。吳襄自然不信登州鎮會分東西給百姓，不由罵了一句，“盡他媽騙人。”
他轉頭過來那小販就已經站在他面前，一把揪著吳襄領子罵道：“你這龜孫忒地可惡，俺跟你閒扯幾句，你就罵俺騙人，俺騙你啥了。”
吳襄連忙道：“沒有罵兄臺，我只說那戲子騙人。”
那小販不依不饒，“俺都聽屯戶說了，戲臺子上演的都是真的，俺登州鎮殺了多少韃子，還讓俺家小子識字算數，你無憑無據的幹啥說他們騙人，你是不是韃子細作，不說個明白，俺就要叫鄉鄰過來抓你。”
吳襄被他揪著，眼看周圍有其他幾個百姓在圍觀，生怕被當成韃子細作，按現在場中的群情激憤，沒準被打死也可能，他連忙低聲求饒道：“這位兄弟，我是青州府來的，確實不知實情，方才多有得罪，在下是買魚的，咱們先稱了魚再說。”
那小販聽到他說買魚。才想起這是主顧，偏頭看著他，“你買幾斤？”
“十斤。”
“你從青州過來就買十斤醃魚，哪有這種人，你是不是細作？”
吳襄額頭冒汗，他跑慣江湖，知道這種鄉間農夫都是本地人，最是難惹，自己只帶了兩個家丁過來，萬萬不是他們對手。“這，我只是給親友帶些，不是做醃魚生意，那兄臺你說，多少斤才算？”
那小販看看左右，低聲道：“你把俺兩挑都買了。”
“買，買。”
“那你把挑子一起買了。”
吳襄壓住火氣摸了銀子，小販眉花眼笑的收完，吳襄鬆了一口氣。他還不敢只給錢不拿魚，免得又被說是細作。自己把兩挑魚乾挑在肩上，走回到了兩個家丁的位置。
家丁一看連忙接著，其中一個道：“大人怎地想起買醃魚了，交代小人一聲便是，何苦自己去挑。”
吳襄咳嗽一聲，“這魚乾甚好，怕等會被人買光了。你們記清了沒有？”
“記清了，就是兩個韃子殺百姓，一個登州兵把韃子殺了。”
吳襄眼睛一瞪。“你們就沒看到點其他的？”