萊州府平度州州治，城北的大澤山連綿百里峰巒起伏，共有山峰兩千餘座，成為萊州群山之宗，其最高峰名為北峰，為大澤山之宗。平度州城附近幾條河流便大多出自大澤山。
與附近招遠等地山連著山不同，大澤山周邊卻是一馬平川，因為山中發源的河流眾多，灌溉也相對容易，土地遠比登州肥沃。大澤山高林密，放在後世稱為山清水秀，此時只能叫窮山惡水，不可避免便有不少佔山為王的土匪，大澤山各處便於出山的地方，分佈著數十股大小土匪，他們時常到平原地區打劫，周圍的大戶普遍有地主武裝。
一名身著長衫面如斧削的男子正行走在大澤山中，他便是文登營情報局的吳堅忠，他所在的山峰名叫乳兒山，因山上有一處岩石形似哺乳的婦女而得名。但吳堅忠對那塊石頭沒有什麼興趣，他只對山上一群形狀猥瑣的男人有興趣。
吳堅忠在萊州已經活動了近兩月，尋找合適的匪幫為情報局效力，能給他幫助的是幾名在萊陽收復的土匪，但他一個遼東來的外地人，在山東的匪壇又沒有知名度，要別人相信他是很難的，到萊州後只招降了兩股數十人的土匪，還都是拿銀子收買的，十分不可靠。
秦榮的行動隊人數不多，也並不擅長山地野外作戰，他們的長項是城市的短兵相接和暗殺行動。所以行動隊只短暫逗留一段時間。發覺用處不大之後，便由秦榮領著返回了登州，吳堅忠則堅持要繼續尋找，獨自留下來，僅僅只有四海商社在平度州的一個商鋪能給他非常有限的支援。
他數日前在商鋪收到情報站傳信，知道文登營大軍很快將到達平度州，他便更急於完成任務，當初周世釋出置的時候並未說明招募匪徒的用處，所以吳堅忠認為就是為此次出兵準備的，急切之下又帶了一個嘍囉進了山。
一刻鐘之後。他走到一個隘口，上面冒出幾個髒兮兮的腦袋，還有幾把生鏽的兵刃。吳堅忠停下腳步，隨行的一名萊陽小匪首跑上去打招呼。他匪名叫地老鼠，曾在這夥土匪中呆過，六月文登營在萊陽打擊土匪，他所在的匪幫也被收服，因為有在平度州的工作經歷，被情報局招去做外勤，這次跟隨吳堅忠來到平度州。
上面的幾個土匪認出地老鼠後，罵罵咧咧的站出來，他們交談一陣後，地老鼠對吳堅忠招手。吳堅忠才慢慢走了上去。
髒兮兮的匪徒頭子上下打量吳堅忠半響，開口有點結巴：“你，你，你這人，找俺們大櫃啥，啥事？”
吳堅忠面無表情道：“找他做買賣。”
那匪徒頭子瞥一眼吳堅忠的衣服，“俺，俺們大，大櫃說了，五十兩銀子以下的買賣。別，別找俺們。”
吳堅忠忍不住嘴角勾起，隨手扔過去一塊五兩的銀子，“五十兩還不值我走一趟，帶路。”
“帶。帶，這就。就帶路。”結巴土匪拿了銀子，奉上笑臉請吳堅忠跟自己去見大櫃，地老鼠得意的對他道：“俺就說了是大人物吧，聽俺的沒錯。”
結巴眉花眼笑，“你狗日，日的地老鼠混得。。。得舒坦，老子守個山道，也能拿五兩銀子。”
地老鼠乘機問道：“結巴哥，你們在平度州混得咋樣？其他山頭還敢欺負咱們不？”
“敢，咋不敢。”結巴表情換為愁眉苦臉，他指指不遠處的幾個山頭，“應嵐埠。。。高君山的人都欺負俺，上。。。上次搶的娘們就被他們半道截了，大櫃氣不過，俺們正跟他們幹仗。”
地老鼠驚訝道：“老君山也有人佔了？”
結巴生氣道：“誰說不是，你說說這世道，當個土匪都有人爭。”
吳堅忠無心聽他講述土匪的職場競爭，一路上觀察周圍山頭，這裡屬於大澤山西側，自西峰頂往南，附近有牛頭山、瓦屋山、、應嵐埠、歡喜嶺、老君山等數十山頭，乳兒山略微靠裡，需要從其他土匪的地盤經過，所以才會有結巴所說被搶了娘們之事，只從他們所處的位置，吳堅忠便可知這股土匪實力平平。
結巴和地老鼠一路交談，又走過兩個隘口後，兩人到了半山腰的匪寨，吳堅忠估計大約有三百至五百人。土匪的大堂原來是一處廟宇，被這夥土匪搶來住了，他們敢驅逐和尚，卻不敢動那些神仙佛祖的像，大櫃便與菩薩們共享了大殿。
結巴先進去通報，等了片刻招呼吳堅忠進殿，吳堅忠走進去時，一群歪瓜裂棗的各色土匪正在殿中烤火，篝火上烤著一隻羊，上首是一名滿臉絡腮鬍的大漢，身上披著件油膩膩的皮毛大衣。
群匪齊齊轉頭，盡是面目可憎，一個土匪罵罵咧咧上來搜身，吳堅忠也並不阻擋。那土匪搜出來一把匕首，文登軍工廠製作的，土匪咧嘴笑著收到了自己懷裡。
上首的絡腮鬍便是匪首趟地虎，明代土匪受水滸傳影響，都喜歡取個混號，一來威風，二來隱瞞自己的本名，陝西那群流寇也是如此，直到後來鐵了心從事這個行業，才把自己的真名公佈出來。
他提著一隻羊腿，偏頭看著吳堅忠，“能給老子啥好處？”
“一千兩銀子。”
絡腮鬍沒有什麼激動的表情，自顧自的撕扯著羊腿，慢慢踱到吳堅忠身邊，左手指著吳堅忠道：“看你不像啥好東西，先說幹啥買賣？俺告訴你，搶官不做、搶兵不做、搶有親戚當官的不做。。。。。。”