“哼，”馬士英冷哼一聲，“錢謙益你究竟是何居心？ 我本來不想說出來的，但是陛下，錢謙益這老匹夫在您登臨大寶之前曾暗中推舉潞王，如今更是處處與陛下您為難，其心當誅！”
錢謙益只感覺一記重錘打在了胸膛，連忙“砰砰”地磕著響頭：“陛下，微臣對您的忠心日月可鑑吶，還望陛下明察。”
此時孫慎行等人也不敢為錢謙益辯護或者求情，當初擁護潞王朱常淓可是整個東林黨的決定，並且還做了不少工作。
“錢謙益，朕對你太失望了，”朱由崧轉身離開，“一切交由馬愛卿處置。”
“是，陛下。”馬士英的目光緩緩掃過朝堂上的東林黨人，令他們皆如墮冰窖，遍體生寒！
武昌左良玉府中，黃澍正“苦口婆心”地勸說著左良玉：“左大人，是時候下定決心了，馬士英之輩禍亂朝綱，而且更重要的是，金陵的朝廷根本不是正統，太子朱慈烺此刻正被關押在天牢之中，性命堪憂啊！”
“是啊，爹，”左良玉之子左夢庚取出一封信，“這封信乃是從金陵送來，上面有太子的簽名，是忠心之人用生命的代價送出來的，請爹發兵，清君側！”
這弘光朝的太子案十分轟動， 起初是內監高起潛的奴僕穆虎認出了太子，把他帶回了家。因擔心弘光政權對太子不利，高起潛把太子秘密送到高夢箕家裡，高夢箕又把太子送到金華。一路輾轉漂泊，太子心中怨憤，當眾發洩不滿，引起路人圍觀。眼看秘密洩漏，高夢箕只得把太子的訊息報告給弘光朝廷。
這對弘光帝來說，不啻於當頭一棒。按照禮制，太子才是合法的皇權繼承人，而且也更得民眾的擁護——在知道太子尚在人世以後，早就對弘光帝心有不滿的南京百姓，紛紛要求由太子接掌政權。為了平息民怨，弘光帝不得不聲稱如果太子的身份經過證實確認，他可以把皇位讓出來。
太子被送抵南京後，內監韓贊周、車天祥受指派辨認真偽。兩人一見到太子，就當即跪下行禮。訊息傳開，許多舊臣紛紛前來拜見。督營太監盧九德也受命前來辨認太子，太子一看到他就直呼其名，懾於威勢，盧九德趕緊下跪賠禮。旁觀的眾官員見狀，更肯定是太子本人無疑。
這樣的結果，弘光帝自然無法接受，他將韓贊周、車天祥秘密殺死，又下令把太子關進監牢，同時召來曾給太子授課的劉正宗、李景廉，讓他們和太子對質。劉李兩人覺得此人和太子外貌相似，但無法確認。最關鍵的是，根據兵部右侍郎左懋第探聽來的情報，太子的小腿上有一塊黑痣胎記，此人沒有。
兵部尚書史可法也認為太子是假的。因為他在清軍釋出的公告中，看到多爾袞提到曾發現一個自稱太子的人。多爾袞召來懷宗公主，太子一看到她就叫姐姐。但是，懷宗公主和前皇后袁氏為了保護太子，故意裝作不認識他，聲稱此人是假冒的，於是多爾袞把他給殺了。史可法認為，真正的太子早已經死了。
在弘光帝的授意下，負責審理的官員一致認定太子是假冒的，真實身份為原駙馬的侄孫王之明。但是臣民並不相信這個結果，他們私下裡都認為，這是弘光帝為了保住皇位而編造的藉口，並把矛頭直指向弘光帝。弘光政權也由此喪失了百姓最後的一絲信任。
巡撫何騰蛟、袁繼鹹，武將劉良佐、左良玉、黃得功等人也紛紛上疏，極力反對殺太子，為了不激發眾怒，弘光帝只得把太子關在監牢裡。
左良玉眸中閃著精光，看著眼前的兩人，半晌，吐出了一個字：“好。”
左良玉隨後釋出檄文討伐馬士英，點齊兵馬，從漢口到蘄州，排列了二百多里長的軍艦，浩浩蕩蕩地準備順江東下。
福州，正因在汀州府損兵折將而大動肝火的鄭芝龍卻欣然接受了弘光朝廷的冊封。
鄭芝龍之子鄭森（即鄭成功）不解地問道：“爹，我們難不成真的要與永曆朝打個你死我活嗎？”
鄭芝龍哈哈笑道：“當然不。”
“那我們就這樣算了？”鄭芝龍四弟鄭芝豹不甘地說道：“三哥落在他們手中，現在還是生死不明啊。”
鄭芝龍眯起眼睛：“這個仇遲早要報，但不是眼下，我得到訊息，左良玉向金陵出兵了。
東部各鎮的兵馬只有高傑最強，但也遠遠趕不上左良玉的兵力。不過左良玉自從朱仙鎮一戰失敗以後，精銳的兵力差不多喪失完了，後來歸附他的大都是一些烏合之眾，軍容看起來壯觀，但左良玉已經不能很好地駕馭部下。
我們只需靜觀其變。”