張家在京中的小院裡一片寧靜。
申氏卻在床上輾轉反側怎麼也睡不著，方才迷迷糊糊中她夢到了嚴參，開始她還覺得很高興，就像闊別已久的故人，如今終於的見一面，等到嚴參走到跟前，她才想起來嚴參早就死了。
眼前的嚴參身上開始淌血，殷紅殷紅的血像泉眼一樣從他雙臂和脖頸處湧出，她正要轉頭逃走，忽然眼前的嚴參變成了她的二叔和大哥。
申氏一下子從夢中驚醒，她瑟瑟發抖地蜷縮成一團，好不容易才緩過神來，向身邊看去，老爺不知道什麼時候起身了。
申氏從床上坐起來，外面侍奉的丫鬟聽到動靜忙端燈進門侍奉。
申氏問過去：“老爺呢？”
丫鬟稟告：“老爺丑時末就去了書房。”
申氏做了這麼一個噩夢，她怎麼也睡不著了，乾脆穿上衣衫帶著下人前去書房。
敲響了書房門，裡面傳來張大老爺的聲音：“是誰？筱娘嗎？”
申氏應了一聲，走進了屋子，只瞧見張大老爺桌子上都是書本和信函，最上面一封是大哥沒有出事前給老爺寫的家書。
申氏知道老爺在為二叔和大哥想法子，申氏不禁鼻子一酸眼淚就要落下來。
張大老爺忙上前安慰：“你別急，我在想法子，天一亮我再去拜訪兵部左侍郎鄭大人，鄭大人才入仕那年不慎在文書上犯了錯，還是岳父替他說了話，否則他會被罷免官職，就算投桃報李，總要他替申家說說話。”
申氏用帕子擦了擦眼角：“老爺別去了，鄭大人不過就是兵部左侍郎，上面還有譚定方壓著，鄭大人就算不怕得罪上峰肯為我們說話，可誰又會聽鄭大人的？”
申氏說完就小聲的哭起來：“二叔和大哥走錯了路，恐怕是救不得了，我方才還夢到他們……死了。”
“你別哭。”張大老爺長長地嘆口氣，一時也找不到合適的話來安慰申氏。
申氏道：“我現在只求能保住二哥和申氏無辜的族人。”
張大老爺一邊拍撫申氏的後背一邊道：“讓我想想……定會有法子的，申氏在朝中這麼多年，總不至於就這樣束手待斃，岳父可是兩朝首輔啊。”
申氏呆愣地坐在那裡，就像是被凍住了似的，好不容易才緩過神來：“我記得父親曾說過，就算爬的再高，也難免不得善終，父親去世時一直擔憂這樁事，再三告誡大哥、二哥，二哥還好肯聽話就在國子監任職，大哥他一心想要讓申氏再出一位首輔，終於做到了禮部尚書，大哥以為離父親還有一步之遙，可……豈止一步啊，大哥若是有父親一半的縝密，也就不會淪落到如此地步。
現在族中上下都方寸大亂，老爺，我到底該怎麼辦？”
申氏緊緊地拉扯住張大老爺的衣袖。
“也許申家以後就要落在你肩膀上了，”張大老爺望著申氏，“你要有個思量，是為了二叔、大哥放手一搏，還是保住剩下的族人。”
申氏渾身一抖：“我……我不知道……我想要救二叔和大哥，可不能搭上整個申家，更不能連累了張氏，我二哥也是這個意思，他會出面為二叔、大哥奔走，老爺就暗中搭救，這樣出了差錯，我們還有退路。”
申氏看向張大老爺：“老爺就聽妾身的吧！”