領頭的九哥拄著根棍子，在河風中劇烈地咳嗽著。
婷丫頭髒得跟一隻花貓似的，頭上的羊角辮子早已散亂，渾身上下也已經骯裡骯髒，花衣服被沿河的荊棘勾破了好幾個口子。
牛二和雞窩兩人的情況稍好些，滿臉喜悅地望來。
最慘的是盧清這個傢伙，只見他臉色蠟黃，嘴唇發白，整個人完全變了個模樣，像著小老頭似的，立在河灘上瑟瑟發抖，要不是手裡的棍子，只怕立馬便會一跤，跌坐在地。
“你怎麼才來呀，謝大哥？”盧婷眨巴著烏溜溜的眼睛，一臉無辜地望著謝宇鉦。
“我一路上仔細找來，所以走得慢些！”謝宇鉦一望便知，他們的搜尋一無所獲，目光看向九哥，關切地道：“九哥，你的咳嗽更厲害了，不礙事罷？”
“啊，不礙事，不礙事……咳，咳咳……”
九哥疲憊地笑了笑，瞥了一眼旁邊的盧清，然後拄杖迎上前來，攬住謝宇鉦，回走幾步，小聲道，
“咳咳……只、只是謝指揮……我們一路找來，都、都沒見到十六妹，這、這可怎麼辦呀？”
他向幾步外的盧清努了努嘴，
“清、清兒身上的槍、槍傷，已、已化膿了，再拖下去，只怕……只怕……咳，咳咳……”
“唔，我曉得啦！”謝宇鉦掃了盧清一眼，只見盧清此時居然別過頭去，看也不看他，顯然是怪他姍姍來遲。
旁邊的牛二雞窩迎上前來，見謝宇鉦點頭示意，尷尬地笑了：“特派員！”“謝、謝指揮！”
“大家辛苦嘍！”謝宇鉦牽過驢子，驢背上捆綁著幾個水竹筒和幾個布口袋，牛二和雞窩見狀，連上來幫忙，謝宇鉦解下一個布口袋，從裡面取出幾個餅子，先遞了一個給身邊的盧婷，然後又遞了兩三個給九哥。
九哥自己上來，拎過一個水竹筒，轉身一瘸一拐地走到盧清身邊，扯著他找了平整些的石盤坐了。“先吃點兒東西罷，”
眾人就著竹筒裡的涼水，對著餅子啃了起來。
謝宇鉦抬頭看看天色，太陽已落到西邊遠山的頂上，一串串光暈兒非常柔和，撫摸著遠近的大地村莊，視野裡整個一幅寧靜悠遠的田園牧歌圖畫。
波光粼粼的河道從眾人身前靜謐地流過，彎彎曲曲地流進這優美的圖畫裡去，一望無垠的田野裡，秧苗正在拔節，愈發地鬱鬱蔥蔥。
謝宇鉦的目光落在前面，那裡有一個小小的集市。
等大家吃過點心，他提議道：
“天色已晚，我們就到前面圩鎮裡，找家客店早點兒住下，也好商量商量下一步的行程。”
牛二和雞窩大聲表示同意，九哥也猶豫了一下，也贊同了，盧婷丫頭看看眾人，又看了看稍遠處的盧清，嘟囔道：“我、我想洗個熱水澡，謝、謝大哥。”
原來，一行人尋人心切，起初幾天，在路上但凡聽到一點兒線索，都不惜重金相求，身上帶的一點銀錢很快用盡。
進入湘境後，大家都幾乎靠乞討一路行來。
晚上住的不是破廟，就是橋洞之類的地方。夜冷風涼，蚊叮蟲咬，盧婷這丫頭早已苦不堪言。
盧清身上的槍傷，正在肩胛側下，在觀音宮裡時，九哥本已給他將彈頭取出，並敷上了藥，做了簡單包紮。只是，這一段時間沿河急走，日曬雨淋的，又防護不當，創口處早已迸裂，並已經開始化膿。
眾人擔心之極，本想就近找個醫院看看。誰知盧清極其執拗，堅決拒絕眾人的好意，誓要先找到姐姐，才會再行醫治。這一拖就拖成眼前的模樣。
謝宇鉦當然知道，俏飛燕如果還活著，也不可能會隨水飄出這麼遠。除非她……嗯，可以肯定的是，無論俏飛燕是死是活，都不能放任眼前的這群人，繼續這樣找下去。
但盧清卻似乎已陷入瘋狂的執念，要強拽著眾人繼續沿河搜尋。
謝宇鉦決定慢慢開導他，早日將他送去醫院救治。
此刻，聽了盧婷的話，不由嘆了一口氣，伸手撫著她的腦袋，答道：
“沒問題。婷丫頭，不但要洗澡，我們還要換上乾淨的衣服。走，我們邊吃邊走，快些到前面的圩鎮上去。你們辛苦了，謝大哥也沒閒著。這陣子一邊大山裡尋找你姐姐，一邊也做了好多事，我、我一個人……不但幹掉了駱老頭，還送那些東洋鬼子，都回了老家！”