半夜的時候，在睡夢裡回到青螺村的牛二，被一陣壓抑的抽搐聲吵醒。
潮溼的土屋裡一豆如燈，泛著幾點亮光，照出滿屋子的十來個人。屋內到處有老鼠的屎尿，發黴的牆壁瓦梁，豬圈般屋內剛被火燒過，木頭的焦糊味兒，跟種種氣味雜在一起，令人幾乎無法呼吸。
他揉一揉眼睛，適應一下屋內的昏暗，這才回過神來。
原來，自己身在離家兩百多里的地方，被人下套參與賭丁，被關押在這豬圈般的土屋裡。
這滿屋子的人，也基本上是一些遊手好閒的二流子，被那樂萬通以這樣或那樣的方式，給套住了，失去了人身自由。
據說，天亮後就會押解上路，去那什麼礦山上做工。
現在抽泣的，是兩三個龜縮在角落裡的孩子，約摸十四五歲，他們是因為家裡還不起債，而被拉來抵押的。
入夜前，樂萬通那賬房先生——有叔來看了大家，問幾個相熟的後生，有沒有什麼話要跟家裡說？
那幾個後生哀聲相求。
“早知今日，何必當初？”有叔嘆了口氣，“這賭博就像抽菸，無所謂好壞。只是因人而異，有錢的，不妨玩得大些。沒錢的，要玩也就只是小賭怡情囉……嗨，現下里說什麼也晚了。只盼大家到了礦山上，可得好好幹活，萬萬莫要偷奸耍滑，不然，只怕有性命之憂。那礦頭監工，一個個可比豺狼虎豹還兇。”
說著，有叔又哀聲嘆氣，搖了搖頭，告訴大家說：“也不是就沒了指望。到了那礦山上，只要好好幹活，早晚掙夠那贖身的錢，便能脫身回來。”
那幾個後生嚎啕大哭，紛紛拜託有叔照看家人。說什麼結草銜環，也要相報之類。
那有叔再三安慰，說來說去，只要大家安心聽話，然後就藉故離去了。
丟下幾個後生失魂落魄，癱軟在地，好半晌了，幾個人紛紛自艾自怨起來，也有一兩人竟然還感念那有叔的好。說他平常時最好賙濟人……
牛二見了，哭笑不得，屋外就站著凶神惡煞的看守，所以他也不敢點破。
再說了，事已至此，點破了又能如何？
土屋內只有一門一窗，窗在半壁高處，碗口大小，有那麼一陣子，透過視窗還瞅見了一絲月牙兒。
那門則跟豬欄門差不多，現在關得結結實實，連絲兒光都透不進來。
那個為了救心上人的好後生定生，現在正窩在牛二身邊兩三尺處，奄奄一息，連呼吸聲都滲著血絲。牛二聽出他並沒有睡著，只久久地不動彈不說話，也不曉得在想些什麼。
這後生的心上人娟兒，現在就關在一牆之隔的隔壁房間。那裡現下里一片死寂，沒有一絲一毫的動靜傳來。
那裡關押著的，除了娟兒，還有六七個女孩兒和幾個年青婦女，等待她們的命運，是湘鄂一帶的窯子。
那有叔走後不久，幾個負責看守的壯漢，就淫笑著開啟了隔壁的房門，女孩兒們先是驚恐地哭泣、哀求，但不一會兒，就傳來撕打聲，衣服碎裂的聲音，許是女人反抗激烈了些，拳打腳踢的聲音緊接著響起，這邊的年輕後生們聽了，惶惶然不知所措。
那個定生先是一愣，馬上就清醒過來，他先是猛捶牆壁，大聲叫喊娟兒的名字……拉著他就大聲咆哮著，對那幾個看守發出威脅……那幾個看守聽了，更是狂笑不已，似是馬上就對他那娟兒下手，他那娟兒淒厲地呼救，哀求，聲音一道道直穿透牆壁，定生連忙向門口撲去，試圖撞開房門。