艾拉四歲那年，實驗基地的醜行敗露，管理局和軍隊衝進了大樓，帶走許多的工作人員和教師，除了喬安娜。
喬安娜是管理局的人，她在實驗大樓潛伏多年，收集證據，終於將實驗基地的存在公之於眾。
第一批從實驗基地被轉移走的，是A組八歲以下的孩子。他們身心健康，還沒有被用於實驗，所以優先被送到各個孤兒院，等待有好心人來收養。
A組八歲以上的孩子和B組的孩子就沒有那麼幸運了，他們或是因為被改造了身體，又或者是被劃分到B組受到其他人的懷疑和忌憚。
“B組的孩子都是天生的殺手。”這是以前某位訓練人員說過的話，因此管理局不得不謹慎，他們懷疑這些孩子在人格上存在著缺陷，若是貿然將他們當做普通孩子交給他人照顧，指不定某一天他們會成為新世界的狩獵者。
目前管理這些孩子的重任落在喬安娜的頭上。喬安娜放下了她盤起來的長髮，將其所以束在腦後，換下了死板灰暗色調的衣服，同時也收起了嚴肅的表情。現在的她就像是鄰家的大姐姐，和以往的喬安娜呈現出截然不同的氣質。但是孩子對教師的恐懼早就根深蒂固，即使喬安娜一改往日的作風，孩子們也不可能和她親近。
“喬安娜夫人是好人。”小艾拉再次說出這句話，可是除了雷斯利，其他人也還是半信半疑。
孩子有時是很敏感的，能從某些蛛絲馬跡中察覺大人是否能夠相信。小艾拉第一次去找喬安娜要鑰匙的時候，還有喬安娜後來小心叮囑她的時候，她就暗暗發覺喬安娜和其他工作人員不一樣。
小艾拉跑到喬安娜身邊，拉著她的裙子，抬起清澈的雙眸，說：“夫人，米婭要生日快到了，你能幫她過生日嗎？”
喬安娜吃驚地瞪大了眼睛，她沒想到事到如今還有孩子願意和她說話，甚至向她提出要求。她懷抱著小艾拉，很久以後才擠出一句話：
“嗯，當然可以。”
聽聞喬安娜要給米婭舉辦生日派對，孩子們又開心又羨慕。可是米婭的身體狀況卻越發孱弱。先是開始頭暈，走路不穩，然後開始掉頭髮，最後甚至連臥床不起。究其原因，實驗基地的事情敗露後，與之相關的重要工作人員無不落荒而逃，銷燬了大部分資料。八歲以上被改造了身體的孩子已經沒有了延續生命的藥物。
大家給愛漂亮的米婭做了假髮和新衣服，她的房間從不缺鮮花，孩子們無時無刻不在陪著她，天氣放晴的時候，還會推著她出去曬太陽。孩子們時不時聚集在一起，討論著該怎麼照顧米婭。他們早就拋棄了競爭對手的身份，而是以家人的身份來關照他們中最年長的大姐姐。這在以前是根本無法想象的事。
除夕那天，下起了大雪，白皚皚一片遮蓋了萬物。孩子們沒見過雪，看著著冰涼的白色結晶，又驚又喜。雷斯利推著米婭出來看雪。純白的雪花落在她的眼角，輕吻著她泛著黑暈的雙眸，淚水灑在她心尖。她閉上眼睛，將心願埋在這個冬日。
“我想明年，還和大家一起看雪。”
夜晚，在米婭的房間，喬安娜和孩子們為她舉辦了盛大的派對。蛋糕和甜點擺滿了桌子，米婭虛弱地躺在床上，閉上眼睛，對著蛋糕許願，孩子們笨拙地唱著剛學會的生日歌。這是這麼多年來，實驗大樓最熱鬧的一天。
在歡聲笑語中，在生日蠟燭的熄滅的瞬間，在最後一片雪花落地的時候，米婭閉上了眼睛，再也沒有力氣睜開。
發覺米婭的不對勁，所有人都聚在米婭床頭，喬安娜小心地抱起米婭，耳邊傳來了她的聲音，氣若游絲。喬安娜再也無法控制自己，淚眼婆娑，她抱著米婭失聲痛苦。
臨終前，米婭微笑著躺在喬安娜懷中，只是發出了短短兩個音節：媽媽。
米婭走後，其他年長的孩子也陸陸續續出現了一樣的症狀。先是迪安和羅斯，接著是哈里和安娜，最後終於到了雷斯利。每隔幾天都會有孩子離去。在這種情況下，最辛苦的還是喬安娜。她每日跑上跑下，照顧著每一個犯病的孩子，廢寢忘食。同時，她還不斷催促著管理局的研究和醫護人員。
有一次小艾拉半夜起來上廁所，路過喬安娜的房間，發現她的房間還亮著燈，喬安娜坐在書桌旁，拿著筆在記錄什麼。燈光下為孩子們拼命的喬安娜，在小艾拉心中，是定義迷糊不清的母親的模樣。
小艾拉走進喬安娜的房間，搬著小板凳坐在她身邊。
“怎麼還不去睡？”
“我想陪著你。”
“好，但是隻能待十分鐘，十分鐘後回去睡覺。”
小艾拉點點頭，然後將小腦袋靠在喬安娜身上。但小孩子畢竟還是小孩子，只是一會兒的工夫就睡著了。喬安娜笑笑，手指戳了戳小艾拉肉嘟嘟的小臉蛋。她用平生最溫柔的力道將小艾拉抱起，抱到自己床上，蓋好被子。然後喬安娜也坐在床頭。
“艾拉，我是不是做錯了。”黑夜下，喬安娜問：“如果我能做好更多的準備再通知管理局，是不是就能救下更多的孩子？”
喬安娜的聲音在顫抖，眼裡抹不去的是悔恨和不甘。其實，這麼多年來，最痛苦的還是喬安娜。她真心愛護每一個孩子，卻不能將她的疼惜寫在臉上，相反必須裝成惡人模樣。孩子被銷燬前，資料和資訊還得經她核對一遍。她目送了一個又一個孩子走向死亡，自己卻只能裝聾作啞，保持沉默。
喬安娜看著熟睡的小艾拉，強大的負罪感一時壓得她喘不過氣，她眼前浮現的是一張張被她送走的面孔。