就在德國人費盡心機的在南美給自己大廣告的時候，遠東，這個是非之地，海軍競賽的號角也已經吹響。
自從1874年西鄉從道“下克上”，違反政府命令於5月6日在臺灣南部登陸，進行了一場被稱為“西鄉大暴走”的行動後，東亞的海軍軍備競賽時代來臨了。
而認識到了海軍重要性的日本人從1875年開始就加大海軍的投入，這1875年一年就花出了當年海軍軍費的90%，用311萬日圓從英國購買了扶桑、金剛、比睿這三艘軍艦。
在清國獲得定遠級鐵甲艦之前，這三艘軍艦是亞洲唯一的近代化鐵甲艦。
而日本並沒有停下發展海軍的腳步，到1890年，與《大日本帝國憲法》同時頒佈的《海軍條例》出臺時，日本已經有了由浪速、高千穗這樣的新銳艦艇組成的常備艦隊和過時艦隻組成的演習艦隊。
1891年，日本海軍舉行了第一次由常備艦隊扮演進攻方的東軍對抗由演習艦隊組成的防守方的西軍的海軍大演習，在演習後舉行了日本海軍第二次海軍檢閱式。
和1868年3月26日，明治維新後日本海軍在大阪天保山進行的第一次海軍檢閱式，剛成立的日本海軍只能向薩摩等幾個藩借來6艘軍艦，總噸位不過2450噸的情況比，第二次海軍檢閱式的陣容達到了19艘軍艦，總噸位超過3萬噸，23年間日本海軍增長了15倍。
然而面對擁有著定鎮兩艘鐵甲艦，以及5艘德制巡洋艦的北洋水師，日本海軍依然和紙糊的沒什麼區別。
為了能夠更近距離的瞭解自己未來的對手，並且在國內製造擴充海軍軍備的輿論，日本政府特別邀請北洋艦隊來日本訪問。
6月26日，應日本政府的邀請，在李鴻章親自安排下，由提督丁汝昌率領的北洋水師精銳盡出，定遠、鎮遠、致遠、靖遠、經遠、來遠、濟遠7艘戰艦訪問日本。
6月28日，北洋艦隊編隊到達日本的第一站為馬關，次日開赴神戶加煤添水後按預定計劃直駛橫濱。
7月5日抵達橫濱港，旗艦定遠號發出旗號變換隊形駛進港口，隨後定遠號鳴放21響禮炮向日本海軍致禮，日本海軍秋津洲號（注1）也鳴21響禮炮應答，當時停泊於港中的英、美軍艦皆鳴13響禮炮向北洋艦隊致敬，一時間橫濱港內禮炮轟鳴，此起彼伏，蔚為壯觀。
7月9日，日本天皇還特地在東京接見了丁汝昌和北洋各艦管帶，禮儀非常隆重。然而被接見的北洋水師的軍官們並不知道，就在日本天皇接見他們的前一天，日本內閣提出了5860萬元的海軍支出方案，獲得了國會的透過。
7月10日,日本外相榎本武揚在東京文京區小石川后樂園舉辦遊園會，招待北洋水師軍官。在遊園會上榎本武揚宣揚中日“兩國同文共域之邦交誼日親”，並對兩國日增之友誼感到十分“欣悅”。
受榎本武揚的委託，日本海軍也準備為北洋水師軍官舉行招待會。海軍大臣樺山資紀準備在15日在東京芝區紅葉館招待北洋水師提督丁汝昌和來訪軍艦上的50名軍官。
但是和榎本武揚的“欣悅”截然相反，日本海軍的軍官們則對所謂的“日清友好”嗤之以鼻。
海軍大臣樺山資紀對海軍次官伊藤雋吉少將毫不掩飾自己對北洋水師的反感：“最討厭的就是這個丁汝昌和榎本外相硬要說什麼‘日清友好’。明天全體出動去會會這個遲早要在戰場上見面的敵人，大家都把這個丁汝昌的臉給我記住了。去把軍務局長給我喊來。”
此時的海軍省軍務局長正是之前建議海軍向德國購買較小的戰艦的伊東祐亨少將。伊東剛進門，樺山資紀就問：“伊東君，你說丁汝昌這次為什麼要走這麼奇怪的路線？從下關進日本經過瀨戶內海繞道紀伊半島然後才抵達東京？”
伊東祐亨回答：“丁汝昌這是在向我們示威，走這條路線的意思是說日本的內海就是北洋水師的後院，如果日清開戰，他能指揮北洋水師一路攻到東京。”
7月15日，伊東祐亨在遊園會上對丁汝昌問到：“丁提督，能否讓我參觀一下你們的旗艦定遠號？”
丁汝昌欣然同意：“隨時歡迎，您可以在艦上隨意參觀，不過您只能看，我們不會解答您所提出來的問題。”
7月16日，丁汝昌在停泊於橫濱港內的定遠號上舉行招待會，邀請包括國會議員和記者在內的日本各界人士出席。透過這一活動，北洋艦隊在禮貌地答謝日方接待的同時，再次向日本人炫耀了北洋艦隊的威容。
招待會後，日本法制局局長宮尾崎三郎記述道：“定遠號放出小艇迎接，先登定遠號。丁（汝昌）、李（經方）兩人在艦門迎接停泊在旅順港內的北洋水師軍艦來賓，一一握手。隨即由嚮導帶領巡視艦內上下各室。巨炮4門，直徑1尺，長25尺，當時我國所未有
艦內清潔，不亞於歐洲。中午12時進午餐，下午1時半離艦辭別。此時，鳴禮炮21響送行登陸。同行觀艦者數人在回京火車途中談論，謂中國畢竟已成大國，竟已裝備如此優勢之艦隊，定將雄飛東洋海面。反觀我國，僅有三四艘三四千噸級之巡洋艦，無法與彼相比。同行觀艦者皆捲舌而驚恐不安。”