談牧松強忍怒氣，說道：“七叔，那茯苓龜膏茶早已被人仿製，現在揚州城內，賣這種茶的沒有一百家，也有八十家。還怎麼能成為支柱產業？”
“我談家的產業自五十年前的祖父開始，就已經轉移到絲織和其他產業上了，七叔剛才說的東城莊園，才是我談家現在的支柱產業呢。”
談師鄉“呵呵”一笑道：“既然牧松不肯，那也不要緊。還有半個月就要開宗族大會，到時候，我這把老骨頭想要提議分家了，兒子不爭氣，我也不多要，只要東城那個莊園。”
談牧松瞬間火氣上湧，聲音不禁提高了一些：“七叔，你難道不知道現在談家全指望著那個莊園了嗎？就算您老要分家，我也肯定不會把那個莊園分給你的。”
談師鄉慢慢收回了臉上的笑容，拉著一張老臉淡淡地說道：“牧松賢侄，老夫這是給你這個家主面子呢，才在今天來這裡跟你透個氣，你願意分給我們呢，那就最好。如果你不願意分給我們，我們也有辦法，別以為你是家主就可以為所欲為。”
談牧鬆氣得渾身發抖，想要站起來大吼一聲，卻力不從心，連憤怒都沒辦法讓他支撐起這副殘軀。
只能頹然坐回椅中，眼中充滿了落寞。
自從接手家主之位，談牧松可謂是殫精竭慮，為了振興談家做了不少事情，甚至放下倔強的脾氣帶著金銀去給太守送禮，在太守府門前一站就是一小天。可是他做出的這些犧牲並沒有換來談家的安穩，反而來自周氏的攻擊越來越下作，越來越卑鄙。
宗族大會做出決定，談牧松七個女兒，六個嫁給了周家，就連最後一個談若菱，也要嫁給周家的周遇仙。
可是六個女兒並沒有阻止周氏吞併談氏的野心，隨著一處處產業被算計，被奪取，談氏也越來越衰弱，以往那個揚州人人讚歎的談氏漸漸淡出了人們的視野，取而代之的是蠻橫無禮，肆意掠奪的周氏。
為此談牧松也曾想過卸下這副家主的重擔，可是族人也都不傻，知道這注定是一份費力不討好的差事，當了家主，談氏敗落的罪名搞不好就要落到自己的頭上。
於是這家主之位也是人人避之如蛇蠍，誰都不肯承擔，甚至有的族人提議，讓談若菱來接任家主，擺明了就是要談牧松這一脈承擔到底。
就算如此也就罷了，可偏偏這些族人還散了心，談師鄉要分家，就是在本已虛弱的談氏身上割肉，想必是這些族人看出大廈將傾，如果再不分家，只怕什麼都得不到，跟著談氏一起滅亡。
談牧松望著談師鄉一步三搖離去的身影，再看看空蕩蕩的祠堂，祖宗牌位上甚至已經落了厚厚一層灰塵，不禁悲從中來，涕泗橫流。
三天後，談氏的另一支脈也派人過來傳話，十幾天後的宗族大會，會提出分家。
談牧松再次病倒了。
可他不知道的是，就在這天夜裡，他的最後一個女兒談若菱坐在一輛標著天一票號的馬車中進了揚州城。
談若菱甚至都來不及回家去看望父親一眼，只是跟家中老僕取得了聯絡，瞭解了一下家中情況，知道家中族人要分割家產，也是氣得渾身發抖，知道父親再次病倒，她就更加沉默了。
這一次談若菱是有備而來，直到與南宮燕分別的那一天，任命她為天地會揚州副香主，她才真正認識到天地會的龐大，原來遍佈大燕的天一票號、西百礦業和順風車行全都是總舵主“陳近南”一手創立的，與天地會是相輔相成的關係。
這也就怪不得天地會能夠蓬勃發展，天一票號作為大燕事實上的金融流，不折不扣的巨無霸，而且這一次她本來要去劍州天一票號，就是要找東家賣自家的茶方，沒想到誤打誤撞，直到今天才知道這一切都是“陳公子”的手筆，一想起“陳公子”，談若菱就心中一暖。
為了保證談若菱的安全，南宮燕調了十名帶槍護衛保護她，一起跟著天一票的銀車回了揚州。
而狙擊周氏的計劃，也早定下了腹案。
揚州分舵的香主龐善已經佈置好香案等著這位新上任的大姐頭，一盞盞燈籠點亮，照亮了分舵不大的小屋。
談若菱一進屋，龐善看到引她前來的票號的人，就知道正主到了，連忙請談若菱就坐，手下各堂口的大哥們紛紛過來見禮，作自我介紹。
龐善把天地會這段時間掌握到的周家情況一一寫出，裝訂成冊，遞給談若菱。
“談……二爺”按照排輩，談若菱是副香主，也稱為龍頭二爺。
但龐善總覺得這談二爺的稱呼放在這位嬌滴滴美貌小女子身上有些不倫不類。
談若菱道：“叫我若菱就好。”
龐善把臉一板：“入會皆兄弟，當按照會中規矩辦事，萬萬不可亂了章法，規矩是叫二爺，那便是談二爺。”
於是仍然堅持這個稱呼，繼續說道：“談二爺，周家的底細都在這裡了，總舵主他老人家的意思是以談家為主力，天地會輔助，至於怎麼幹，是直接全殺了還是什麼生意手段，就要看談二爺的意思了。”
“咱們天地會的兄弟都在這裡了，各堂口的情況剛才也跟你說了，你看你想怎麼幹？”
談若菱接過天地會收集到的周家情報，一張張翻看著，心裡也在回想臨別時南宮燕跟她交待過的話。
“揚州，要完全變成天地會掌控的揚州，首要清除的就是官僚體系，包括跟官僚勾結的鉅商，其餘人等，都不用擔心。至於郡府兵，我自有辦法讓他們安坐不動。所以你這次回去，如果周氏的生意能完整接過來就最好，如果不能，或者他們隱藏得太深，那就快刀斬亂麻。”
談若菱明白要辦好這件事情，將來談氏才能在天地會的扶持下真正的站住腳，而自己的計劃不但要對付周氏和官府，更要趁著這次機會，把族中那些起了外心，想要分家的族人一併解決，在那之後的談家，才能真正走向復興。
有了天地會蒐羅得如此細緻的資訊，完整接手周家自然是沒有問題了，那麼就只剩一個契機。