十月末，大將軍唐匹敵率領寧軍從蘇州進入京州，不到一個月連下四城，卻不費一兵一族。
降將周牧，因此而得大將軍重用，連升數級，被提拔為從四品將軍。
寧軍大營，中軍大帳中。
“大將軍。”
周牧俯身道：“屬下來，是有一個請求。”
唐匹敵的視線從地圖上收回來，看向周牧：“是什麼？”
周牧道：“屬下想去天命軍那邊。”
唐匹敵微微一怔，很快就明白過來周牧是什麼意思，他轉身面對周牧：“你可知有多兇險？”
周牧道：“屬下知道。”
唐匹敵：“給我一個你必須去的理由。”
周牧停頓了片刻後說道：“大將軍，原來我在闖軍的時候，凡事皆不會靠前，能躲在後邊就躲在後邊，一步都不往前走。”
他看向唐匹敵，眼神裡是一種他在闖軍中不曾有過的光彩。
“闖軍造孽，他們殺人的時候我躲，他們毀城的時候我躲，他們燒村的時候我也躲......我也不想讓人知道我是闖軍的將軍，那不是什麼值得驕傲的事，當初加入闖軍也只是為了活著。”
“我在闖軍中從來都沒有想過去用自己的命換什麼前程，我在闖軍做到將軍也不是本意，上了戰場，我不殺敵，敵就殺我，打著打著就成將軍了。”
“我家裡還有一個婆娘，有一個女兒......”
周牧說：“以前我從沒有想過，穿著闖軍的將軍家回村子裡去耀武揚威，可是現在，我每一天每一刻都想著，穿著寧軍的將軍甲回去，讓村子裡的人都看看......”
他看著唐匹敵，無比認真的說道：“屬下也從來都沒有像現在這樣，迫切的想為自己求前程，我加入寧軍晚，若想封侯拜將，必須有奇功才行。”
唐匹敵沉默了片刻後問他：“如果我不答應你呢？”
周牧撩袍單膝跪倒：“還請大將軍成全，如今我大軍正面之敵，唯楊玄機一人而已，屬下若能混進天命軍中，便可想辦法竊取天命軍兵力佈置，若能幫大將軍擊敗楊玄機，屬下這功勞，便可上達寧王。”
唐匹敵搖頭：“我不答應。”
周牧怔住。
唐匹敵伸手把周牧扶起來：“寧王的隊伍裡，可沒有安排自己人去送死的慣例。”
周牧道：“可是大將軍，這是屬下自己想去，並非大將軍安排......”
唐匹敵笑了笑道：“以你的才能，今日不封侯拜將，他日也會大有作為，我已經向主公舉薦你，也許用不了多久，主公就會調你到他身邊做事，你安心在軍中等候訊息就好。”
周牧心裡一震。
大將軍說過，若他再下一城就升他為從四品將軍，也會向主公報功。
可是周牧沒有想到，大將軍會把自己舉薦到寧王身邊去做事。
唐匹敵在周牧肩膀上拍了拍：“先好好活著，再圖功績，別讓你妻兒等回去的，是一套將軍甲和撫卹銀。”
周牧心中觸動，良久之後俯身一拜：“屬下遵從大將軍安排。”
唐匹敵招了招手：“來，我問一件事。”
周牧連忙上前，跟著唐匹敵走到地圖前。
唐匹敵指了指地圖上那些標註出來的黑點：“看得懂嗎？”
周牧仔仔細細的觀察，然後發現了自己設計打下來的幾座縣城，都被大將軍用炭筆標註出來。
他心中一動，再去看其他標註出來的地方，心中就豁然開朗。
“大將軍，這些地方，皆有天命軍駐守，多多少少，也必會有些存糧。”
唐匹敵笑了笑道：“沒錯，所以你看懂我準備怎麼打這一仗了嗎？”
周牧點頭道：“大將軍不是要趁著天命王楊玄機攻打大興城的時候，從背後突襲，而是逐漸收縮，趁著天命軍無暇分心，咱們以蠶食之計，拿下來這些州縣，等到天命軍察覺，他們就不得不分兵了。”