李、呂兩家是遠親，在武宗朝常來常往。
李夫人的父親魏國公李扞與李吉甫同輩，李夫人和李德裕是遠房堂兄妹，李燁和呂煜是遠房表兄弟。
呂讓心疼兒子才不讓過多接觸李燁，但作為長輩，對方上門還是熱情款待。
他算是李德裕提拔起來的，又是親戚，不能顯得薄情寡義。
呂家兄弟姊妹都出來相見。
李燁的妻子出自滎陽鄭氏，名叫鄭珍，今年二十三歲，品貌出眾，女兒李玲瓏才六歲，也是個美麗的女孩，與呂家兩個小女孩很是相得，李燁的兩個幼子也跟著一起玩。
一會呂讓夫婦累了，就進去休息，也方便幾個兒子與同輩的李燁交談，避免他們因長輩在太過拘謹。
鄭珍和老二呂熀的妻子鄭珏是堂姐妹，自幼就是相熟的，帶著孩子們去後花園玩。
呂煜跟李燁攀談起來，他們許久未見，以前在長安時關係很好。
“季常表弟，幾年不見，境況如何？”
李燁二十四歲，字季常，他是老四，長幼排序的“伯仲叔季”裡用“季”字，後面的“常”字用了《詩·小雅》的典故：“十月之交……彼月而食，則維其常；此日而食，於何不臧。燁燁震電，不寧不令。……”。
“一言難盡啊！”李燁嘆了口氣。
“你是汴、宋、毫州觀察判官，如今向盧節度請長假去南方探望舅父（李德裕）？”
此時的汴、宋、亳、潁州觀察等使（宣武節度使）是盧鈞，出自范陽盧氏，他算是半個李黨，在先帝在位時做過戶部尚書，大中元年也被外放，所幸沒有像李德裕、鄭亞等人那樣被貶到南方去。
這個宣武節度使就是前面王宰求官想得到的位置，為天下第一大鎮，汴、宋、亳、潁州觀察等使是宣武鎮當前的正式官名。
唐代有很多這種正職空缺，副手代行職權的，雖然民間把盧鈞也稱為宣武節度使，其實他只是節度使的副職，代行節度職權。
四月份河東節度使王宰求的是實職宣武節度使，品級上比盧鈞的“觀察等使”高出一大截。
觀察使是盧鈞的正職，他還兼任其它相關使職，合起來大約等同於節度使的職權範圍，所以叫觀察“等”使。
李燁聽了呂煜的問話搖搖頭，說道：“我因父親的事連坐，貶為象州府立山縣尉，如今帶著家小前去赴任。我弟李巨也正從長安趕過來準備一起去。”（李燁貶官大約是大中二年，本書因故事情節需要，延後一年）
李燁十一歲就有神童之稱，很早就蔭補做官，由於父親是宰相，仕途一直很順，直到今年才遭受重大打擊。
“我這次一來是與弟弟會合，二來也想檢視一下龍門的平泉別墅，如今一家人都去偏遠南方，不知何時才能回來……象州（廣西）毗鄰南詔國（雲南），如今牛黨張鷺做了桂管觀察使，他與家父有仇，在他手下做事，恐怕往後的日子會很難過！”
南詔國一直是大唐邊患，屢次與吐蕃聯合進犯四川，有一次甚至打到了成都城下。
李德裕此時被貶為崖州（海南）司馬，那裡鱷魚橫行，還有水患，缺醫少藥，生活條件十分艱苦。
牛黨執政以後，對李德裕的報復遠遠沒有結束，雖然牛僧孺在兩年前就死了，但二五仔白敏中比牛黨的人下手更狠，連李德裕的幼子也不放過，把李燁貶去廣西。
呂煜安慰兩句，李燁又說道：“我嫡母是彭城劉氏出身，為小女玲瓏定了一門親，是她孃家的遠房親戚劉景之子劉瞻。此去象州數千裡，我怕孩子年幼吃不消，想將她託付在呂家，等及笄出嫁之時，若我夫婦還不能回朝，就麻煩表兄作家長為她主婚。”
李燁是庶出，母親徐盼在十多年前就死了，同母兄長李多聞已經早夭，他由嫡母劉氏撫養長大，劉氏對他視如己出，連孫女的婚事都安排好了。
呂煜道：“湘中才子是劉郎，望在長沙住桂陽。昨日鴻都新上第，五陵年少讓清光。就是劉禹錫贈詩那個劉景？”
李燁點頭道：“正是此人，他是四十年前憲宗朝宰相鄭絪的書僮，後來因此平步青雲中了進士，歷任臺省，如今已經過世。”
臺省是御史臺和尚書、中書、門下三省的簡稱，這位劉景一直在朝中為官，做到六部郎官。
見呂熀、呂煜答應寄養玲瓏，李燁又叮囑了幾句，然後對呂煜說：“聽說三兄、五弟明年要參加禮部貢試，祝兩位金榜題名。”
“多謝表弟，牛黨勢大，而且魚龍混雜，其中有不少宵小之輩，你南下也要一路小心。”呂煜道。
“小弟省得，到了鄂州我會請老幕主盧觀察派人護送。”
幾年前，李燁曾在浙西觀察使盧商手下做幕僚，如今盧商新任鄂嶽觀察使，李燁一家南下正好要經過鄂州，自然要前去拜望。
盧商和盧鈞是同族，都出自范陽盧氏。
呂煜剛從鄂州過來，但因為要趕路，並沒有去拜會這位剛上任的盧觀察，說起來嶽州刺史李遠正好歸盧商管轄。
下午時分，呂府設宴，款待李燁和郭弘等人，席間呂煜將表弟介紹給雲玄素等人。
李燁上午聊天時也聽說呂煜在嶽州的經歷，當聽到李從質夫婦時，便向眾人道謝，並解釋道：“這李從質是我堂兄，那個白牡丹閨名‘小娘子’，是我侄女。”
郭弘曾聽呂煜提起過，但這時聽李燁講完才知道詳情。
李從質是李德裕兄長李德修之子，但他二十年前不肯娶妻，硬是要收一個妓人為妾，與父親鬧翻被宗族除名！
那個妓人就是清河張氏，後來一直跟著他四處奔波，生下兩子一女，這女兒就是小娘子。