桓帝大怒，下詔逮捕黨人。太尉陳蕃卻拒絕平署詔書，但這並沒有阻止如李膺等忠義之士被捕受刑。
陳蕃再度上書勸諫，卻被桓帝免職，同時被免職的還有司空劉茂。
第二年，桓帝竇皇后的父親槐裡侯竇武上書為李膺等人求情。與此同時，宦官派系向桓帝進言，說天時已到，應大赦天下了。其實他們之所以這麼做，不過是因為李膺等人在獄中故意供出了宦官子弟，宦官怕惹禍上身。
於是桓帝於同一年六月庚申日，改元永康，大赦天下。李膺等人被釋放，但卻只是放歸田裡，終身罷黜。
這便是東漢歷史上的“第一次黨錮之禍”。
而僅僅過了一年，漢桓帝劉志駕崩，靈帝劉宏繼位，尊竇皇后為皇太后，任命其父竇武為大將軍，並再度被任命陳蕃為太尉，與司徒胡廣一起主持朝政。李膺、杜密、尹勳、劉瑜等人也得以重新被起用。
但以曹節、王甫等人為首的宦官派系則在竇太后面前諂媚侍奉，致使竇太后多次在他們的慫恿下胡亂下令。
在竇武等人強烈建議下，處死了宦官管霸、蘇康等，但竇太后卻保護著曹節等宦官要人，不願士人去處罰他們。
竇武等人準備趁天有凶兆之時，動手除去宦官曹節、王甫一黨。
九月初七，竇武休假回家，宦官盜出他的奏摺，得知了士人的計劃。於是，他們在當夜歃血共盟，發動了政變。
宦官與皇帝的乳母趙嬈一起，矇騙年幼的靈帝，殺死親近士人的宦官，搶奪印、璽、符、節，脅迫尚書假傳詔令，劫持了竇太后，並下令追捕竇武、陳蕃等人。
太尉陳蕃率眾反抗，最終在尚書門因寡不敵眾被擒，當天被害。
竇武起兵對抗，宦官等人假傳詔令矇騙剛回到京師的護匈奴中郎將張奐，張奐誤以為竇氏叛亂，便與少府周靖率五營士與王甫所率領的千餘虎賁軍、羽林軍一起進攻竇武。竇武被重重圍困，無奈之下自殺，與其相關之人也多被殺害。李膺等再次被罷官，並禁錮終生。
陳蕃的友人朱震因藏匿陳蕃之子陳逸被告發而全家被捕，但他雖受酷刑卻誓死保護陳逸，陳逸因而得以倖免。竇武的府掾胡騰收葬其屍為其發喪，也被禁錮終生。竇武的孫子竇輔，當時年僅二歲，胡騰冒認他是自己的兒子，竇輔也得以倖免。
張奐深恨自己被宦官欺騙，害死國家忠良，拒絕封賞，並要求為竇武、陳蕃等人平反，迎回竇太后，同時推薦李膺等出任三公。
就在靈帝準備同意他的建議時，宦官開始向靈帝進讒，結果反而是張奐被追究責任，他自赴廷尉，被拘留數日，罰俸三月。最終也被罷官回家，禁錮終生。
宦官見竇武、陳蕃、李膺、杜密等人的名望仍然很高，於是向靈帝進讒言，誣陷黨人想要謀反。當時只有十四歲的漢靈帝被他們欺騙，下令追查士人一黨。
李膺、杜密等人皆被抓捕，而之前上書彈劾侯覽及其家屬的山陽東部督郵張儉，則被迫開始流亡。
這便是“第二次黨錮之禍”。
而夜鋒的歷史，便也正是從這時開始的……
隆隆的雷聲伴著大雨，讓夜色中的洛陽顯得更加淒涼。
何興漢用手抹了一把臉，低聲對身邊的人說：“張將軍，你覺得此事有多大把握？”
“微乎其微，但此事因我而鑄成大錯，即便明知必死，我也要去一賭。”旁邊的男子面色堅毅地說。
他便是已經被免去了官職的護匈奴中郎將張奐，雖然被罷官回鄉，但他胸中那口怒氣卻無論如何也出不來。自己的一世英名竟然被一群閹黨給毀了。
回鄉後，他整日活在懊惱和悔恨之中，沒過多久，他便聽說了李膺等人被捕、張儉流亡的事，於是，他聯絡上昔日結交的江湖豪俠何興漢，潛伏回洛陽附近準備藉助他和他的弟兄們營救李膺等人。
今天恰逢雷雨交加，正好隱匿行蹤，於是，張奐一眾人等便在夜色中展開了這次難度極大的營救。
幾經周折，這百十號人才全部混進了城中。今夜街上巡防計程車兵並不多，當然，沒人願意被大雨澆著還傻走在大街上，只是迫於命令才不時出來受一回罪。
天空中電閃雷鳴，張奐看了一眼何興漢，說道：“出發吧。”